През 1961 г. изследователи накараха щурците да играят мачове в клетка - всичко това в името на науката. Въпреки че тези изпълнени с чурулика битки рядко бяха фатални, те бяха интензивни: „втурнахме се напред, спаринг с предни крака, блъскане с главата и борене, борба или ухапване с мандибулите“, описват авторите в тяхното проучване. „Мъжът често е обърнат назад или хвърлен настрани.“ Но най-изненадващият детайл от изследването не беше, че щурците са мършави бойци. Беше, че след като мъжкият крикет спечели двубой, той неизменно продължаваше да печели отново и отново. Междувременно губещите щурци продължиха да губят.
Учените наричат това явление ефектът на победителя. Проучванията показват, че рибите и птиците, гризачите и шофьорите на състезателни автомобили, всички следват подобен модел. Победителите продължават да печелят, а губещите продължават да губят, дори след като изследователите контролират таланта, уменията и други фактори, за които е известно, че влияят на печалбата. Предварителните проучвания показват, че победата повишава нивата на тестостерон, подготвяйки победителите да поемат рискове и да се състезават, докато загубата повишава нивата на хормона на стреса кортизол, което кара губещите да не са склонни към риска и да избягват конкуренция. И наскоро,
„Еуфорията, прекомерната самоувереност и повишеният апетит за риск, които могат да обхванат търговците по време на бичи пазар резултат от явление, известно в биологията като „ефект на победителя“, пише в книгата си авторът Джон Коутс, Часът между куче и вълк. Този ефект, добавя той, е очевиден в литературата, дори „когато животните са били равномерно съпоставени по размер (или ресурси) и мотивация“.
Докато проучванията върху хора се появяват бавно, изследователите следят как ефектът на победителя влияе върху териториалните битки на животните от 60-те години. Синьокраки мацки издигане и падане по реда на кълване в съответствие с ефекта на победителя. Елен лопатар, който печели състезания с рога продължете да удряте успешно още повече глави след това. Както рибата зебра, така и мишките хапят и драскат съответно, както прогнозира ефектът на победителя - освен ако ключова мозъчна верига, известна като хабенулата, не бъде заглушена. Най-новото проучване в наука откри подобни резултати след заглушаване на различна мозъчна верига (dmPFC) при мишки, което предполага множество части от мозъка, плюс хормоните, работят съвместно, за да гарантират, че победителите имат сок, за да продължат печеливш.
Дали това се отнася за хората е отворен въпрос, като оставим настрана анекдотични доказателства. Иън Робъртсън, изтъкнат автор за ефекта на победителя, подозира, че е така. „Ефектът на победителя е нещо, което се случва при видове хора и животни“, каза той през 2012 г. „Ако спечелите състезание – няма значение какъв вид състезание, това може да е шахматен мач – срещу някой, който не е много добре, самият акт на победа ще направи по-вероятно да спечелите в голям, труден контекст в следващия време. Това е най-забележителното откритие в човешката невронаука."
Всъщност има някои доказателства, че хората, които печелят, са настроени да продължат да печелят, подобно на рибите зебра и щурците. Едно проучване от 2014 г. изправи студенти един срещу друг в нагласена игра на тетриси установи, че губещите изпитват спад в тестостерона и продължават да губят отново на следващия ден. Победителите се повишиха на тестостерон и продължиха да доминират тетрис. В книгата си Коутс твърди, че ефектът на победителя е документиран в тениса, борбата, шаха и дори провеждането на тестове – ние се движим по спирали на тестостерон, казва той, от една победа до следващата.
В същото време са необходими повече доказателства, за да се покаже, че хората победители не просто продължават да печелят, защото са по-квалифицирани от конкуренцията. Но ако се докаже вярно, че хората са обект на „ефекта на победителя“, можем да направим няколко интересни заключения. Това би означавало, че самовъзприятието е изключително важно и че хората, които се смятат за успешни, са по-склонни да живеят щастлив живот, изпълнен с хормони. Това би означавало, че хората, страдащи от поредици от загуби, може буквално да „се нуждаят от победа“, за да излязат от спада си. Това би означавало, че „горещи ръце“ и „ивици“ са по-малко псевдонаука, отколкото някога се смяташе. Това би означавало, че родителите на милениалите, който ни научи, че всички сме победители, бяха на нещо.
Но притеснителното също така означава, че побеждаването на опонентите, дори когато не ни съвпадат, е добре. Това означава, че насилниците могат да бъдат управлявани от приятни, захранвани с хормони обратни връзки да продължават да бутат по-малките деца в шкафчетата. И това означава, че малтретираните деца могат да бъдат подтикнати към подчинение и дългосрочни проблеми с психичното здраве докато физиологията им се приспособява към загуба.
Робъртсън признава, че ефектът на победителя може да доведе до злоупотреба с власт и съветва успешните хора да имат това предвид. „Истинските победители оценяват, че колкото и химера да е, егото е опасно куче“, пише той. „Мъжете и жените, които поемат тежестта на властта и я използват добре, винаги държат кучето на определена дистанция и на тясна каишка на отговорност към принципите извън тях. Укротяването на „аз“ може да е най-голямото предизвикателство за успеха на човечеството“.
