Наскоро кметът на Чикаго Лори Лайтфут премахна таксите за закъснение и неизплатения дълг на всеки, който е имал взети назаем книги в системата на Чикагската публична библиотека. В рамките на три седмици комисарят на библиотеката в Чикаго Андреа Тели каза това възвръщаемостта на книгите се е увеличила с 240 процента. Е, по дяволите.
„Тези книги имат стойност и струват пари за закупуване. Искаме тези активи обратно“, каза Тели. „Искаме и патронът да се върне.“ Все повече и повече библиотеки в цялата страна правят – и са правили – същото. И отговорът беше изключително положителен.
Разбира се, че е така. Прощаването на библиотечни глоби просто има смисъл. Изненадващо или не изненадващо, събирането на глоби е скъпо. От друга страна, това често изпреварва разходите и ползите от събирането на самата глоба, оставяйки тези, които дължат глоби, да се борят и колекционерът също се бори. По-голямата част от хората не пренебрегват таксите за закъснение и водят книги, защото искат да го придържат към библиотеките и закона; те го правят, защото не могат да си позволят да плащат таксите на първо място. И това са хората, които най-много се нуждаят от библиотеки – най-бедните сред нас, които нямат последователност достъп до интернет, до книжарници, до учебници, които не струват милион долара и тихо място за работа.
Чикаго последва стъпките на много други големи градове: обявиха както Ню Йорк, така и Бруклинската обществена библиотека програма за опрощаване на глоби за деца и тийнейджъри, на 161 000 от които са спрени привилегиите си за вземане на заеми, тъй като са имали просрочена глоба от над 15 долара. Ясно е, че децата, които не можеха да го платят, не просто се бъркаха. Те просто не можеха да платят, а старите начини за натрупване на просрочени такси очевидно не работят. Глобите просто отблъснаха нюйоркчани от услугите, от които се нуждаеха.
Разследване установи, че за много семейства, след като една библиотека е заключена, е почти невъзможно да я отключат. В обществените библиотеки в Бруклин почти половината от заключените карти бяха в най-бедните квартали на квартала, а 92 процента от децата които живееха в тези квартали, в които картите им бяха заключени, никога не получиха обратно достъп до привилегии за заемане, докато таксите не бяха простени на едро. Ясно е, че единственият път напред, когато става въпрос за осигуряване на достъп до библиотеките и полезни за всички граждани, е да направим системата за заемане възможно най-малко наказателна.
Сан Диего ясно стигна до това заключение през април когато решили да простят 2 милиона долара библиотечни такси и помилвали 133 000 души, които не успели да върнат книгите си. Причината? В кварталите с най-ниски доходи в града 40 процента от членовете на библиотеката не можеха да проверят книги поради неплатени такси.
„Чувствах, че забраната на дете от обществените ни библиотеки поради просрочена глоба за книга е неразумна и противоречи на мисията на нашите библиотеки“, каза един член на градския съвет на Сан Диего. Друг каза, че 600 000 долара, които градът е събрал от просрочени библиотечни глоби, струват около 1,2 милиона долара за събиране - очевидно изпреварване на всяка финансова изгода, която може да бъде възможна чрез налагане на глоби, като същевременно не допуска хората, които се нуждаят от библиотеката то.
Обществената библиотека на Финикс също наскоро обяви планове за прекратяване на библиотечните глоби, издавайки кампания „Всички глоби простени“, при която всички просрочени глоби бяха изтрити от записите. В бъдеще членовете на библиотеката на Phoenix ще получат три известия, че техните книги са просрочени и след това, след 51 дни, ще бъдат глобени такса за замяна (цената за подмяна на книгата) — далеч по-евтина такса, отколкото стандартна просрочена глоба, която се увеличава над време.
Както каза директорът на библиотеката в Сан Диего Мисти Джоунс, „Библиотеките са известни като „великите еквалайзери“, защото предоставяме равен достъп за всички посетители, независимо от социално-икономическия им статус. Изтриването на неплатените глоби означава връщане на много от покровителите, които не са обслужени повечето се нуждаят от нашите услуги.” Библиотеките предоставят на децата достъп до книги, време за истории, събития и интернет. Тези услуги са от решаващо значение. И тези големи стъпки към пълното премахване на системата за глоби и такси в библиотеките на нашата страна са положителна стъпка в тази посока.
