От първия Световните серии по бейзбол в Малката лига през 1947 г. десетки хиляди деца се състезават за спечелване на националния турнир. Много от тези деца и техните родители дойдоха на стадиона с мечти, че успехът на малкия диамант в лигата ще бъде сигурна стъпка към игра в голямата лига. Но в цялата история на Малка лига Световни серии, само 56 деца успяха да стигнат до бейзболен отбор от Висшата лига. И това съотношение има смисъл, защото ранният спортен нюх не се изразява в зрели умения. Ако не друго, Световните серии на Little League трябва да докажат на родителите, че ранните спортни успехи трябва да се радват на собствени достойнства, без натиск, за чисто и просто забавление.
Урокът, извлечен от изчезващо малкия процент играчи на високо ниво в Малката лига, които са станали професионалисти, е важен за съвременните родители. В края на краищата спортният индустриален комплекс на детето продължава да се разширява, като американските родители харчат 5 милиарда долара всяка година за младежки спорт. Пътните разходи, оборудването и допълнителното обучение могат да струват на семейството хиляди долари годишно и много родители признават, че харчат парите за детски спорт, преди да спестят за пенсия.
Всички тези пари не се харчат просто, за да могат децата да се забавляват добре. Според проучване от 2015 г., проведено от Националното обществено радио, 26% от родителите се надяват детето им да продължи да спортува професионално. Бейзболът, поради изискванията на отборите и системите на фермата, е спортът, който предлага най-добрия шанс за децата да станат професионалисти. Но дори и в бейзбола само един процент от тези, които са играли като деца, ще се окажат в голямото шоу.
Има смисъл родителите да се надяват. В Америка има все по-малко пътища към икономически успех. Потъването на пари и усилия в детския спорт често може да се почувства като начин за преодоляване на непрекъснато нарастващата разлика между най-високо и най-ниско печелившите в Съединените щати.
Това, което се губи във всички тези разходи и усилия, е забавление. Родителите и децата стават толкова инвестирани в спортовете, които се надяват да се отплатят, че забравят простата тръпка от удрянето, бягането и хващането. Те забравят, че атлетичните подвизи, които се разиграват на сцената на Световните серии на Малката лига, са вълнуващи сами по себе си. Играта на малките спортисти е невероятна, и то не защото изграждат ролка с акценти на 12-годишна възраст. Стойността идва от простата радост от двойна игра или зачеркване на страна. Стойността идва в другарството на екипа и факта, че децата на диаманта откриват магията на това, на което са способни телата им.
Бейзболът в Little League е игра. Това не е инвестиция, въпреки факта, че родителите се отнасят към нея като към нея. Като игра тя е предназначена да се играе за тръпката и магията на състезанието. Така че докато светът наблюдава как децата излизат на терена, за да играят с топка, се надявам, че можем да отделим време, за да гледаме играта и да й се насладим по собствените й качества. Ние не гледаме бъдещите гиганти на бейзбола. Гледаме нещо много по-дълбоко и важно: детството в пълното цвете на буйни, необуздани забавления.
