На един родител може да бъде простено, че вярва, че повече е по-добре, когато става въпрос за информация. И за родител това вероятно е вярно. Но за дете не е така. Специфични видове информация, която не подлежи на действие, може да бъде вредна за децата. Най-добрият пример? Всички тези истории се разпространяваха по локалните мрежи от 18 до 20 часа и се изсипваха непрекъснато от новините по кабел. Новините не помагат на децата. Дори за деца в начална училищна възраст, способни да следват нишката на доклад, излагане на новините – и не само убийствата, пожарите и отвличанията – могат да доведат до объркване и емоционални дистрес. Това е така, защото има разлика между „достатъчно стар“ за разбиране и достатъчно стар за обработка.
За да обърнем скрипта за нощни новини, нека започнем с добрите новини. Колкото по-младо е детето, толкова по-малко вероятно е то да разбира по-абстрактни понятия, които са по-страшни за възрастните. Децата всъщност не разбират смъртта до около седем или осем години, така че дотогава убийствата и случайните смъртни случаи при автомобилни катастрофи не са ужасно плашещи. Това не дава на родителите безплатен пропуск за гледане
Но това също означава (сигнал за лоши новини), че шансът детето да бъде уплашено от новината всъщност се увеличава с напредването на възрастта.
„По-малкото дете всъщност не прави разлика между карикатури и реалния живот“, казва д-р Джоан Кантор, почетен професор по комуникационни науки в Университета на Уисконсин. „Така новините започват да нарастват в способността си да плашат децата, когато започват да навлизат в началните училищни години.“
Кантор признава, че това не е интуитивно за родителите, които може да смятат, че децата придобиват капацитет да се справят с новините, когато остареят. В крайна сметка го правят, но това разчита на тях способност да обработват това, което виждат, което не става изтънчено, докато не са в тийнейджърска възраст. Точно тогава децата развиват способността да разбират и да се страхуват от абстрактни понятия като невидими вируси, които може да се разпространи и да разболее хората или заплахи от чужди противници, които зависят от геополитически машинации. Също така, когато са в състояние да анализират по-добре шансовете, че собственият им живот може да бъде засегнат.
До този момент родителите са на куката да предадат увереност на дете, което е видяло нещо по телевизията, което смятат за истинска и настояща опасност. Кантор обяснява, че могат да постигнат това, когато „им дадат спокойна, недвусмислена, ограничена истина“. Че означава да предоставите на децата достатъчно информация, като същевременно смекчите някои от по-плашещите аспекти. Така че вместо наводнения и урагани. Либералната употреба на фразата „Ще те пазя“ също се насърчава.
Но успех в убеждаването на децата, че къщата няма да се взриви. Оказва се, че времето е предмет на историите, които наистина стигат до децата и ги разтърсват.
„Изненадващо, за по-малките деца историите за времето са най-страшните от всякакъв вид новини“, обяснява Кантор. „Да видиш е да вярваш и няма нищо по-страшно от това да гледаш как домът се отмива при наводнение. Това е в основата на тяхната безопасност. Не е нужно много когнитивно развитие, за да се разбере какво е това."
И не е сякаш родителите могат да успокоят страха на детето, като им кажат, че опасността не е близо. Децата във втори клас все още нямат когнитивна функция, за да разберат, че е нахлул ураганът Флорида не представлява опасност за тях в Орегон или че горските пожари в Лос Анджелис не са опасност за тях в Бостън.
Ако рискът да гледате новините е страх, каква е наградата? Оказва се, че е по-труден въпрос за конкретен отговор, защото може да няма такъв. Кантор си спомня, когато собственото й дете, вече пораснало, влезе в сутрешна новина за Лорена Бобит, която насилствено отстранява пениса на съпруга си. Тя беше ужасена, че ще трябва да обяснява какво е чул синът й. Вместо това, хлапето избухна в смях, учудено, че новинарският водещ е успял използва думата пенис, което беше аномалия по телевизията по това (странно) време. Не беше необходимо допълнително обсъждане и не беше нанесена вреда, но също така нищо не се научи. Имаше потенциален недостатък за един неудобен момент и никакво предимство.
В същото време, ако детето има въпроси, Кантор обяснява, че родителите трябва да им отговорят. Това е така, защото когато родител отхвърля или омаловажава страховете на детето, те само се задълбочават. „Това е най-лошото, което можете да направите“, казва Кантор.
