Майкъл Бел-старши е човек на мисия. През ноември 2004 г. 21-годишният син на пенсионирания полковник от военновъздушните сили, Майкъл Бел младши, беше застрелян в упор от полицай. Инцидентът е станал, след като синът му е спрян по подозрение, че е шофирал, докато е бил под въздействието на алкохол близо до дома им в Кеноша, Уисконсин. След като спрял превозното си средство, Бел-младши бил изваден от колата и вързан с белезници. След това, след като полицай извика, че е хванал един от пистолетите на полицая, той беше прострелян в главата.
Е, поне това твърди, че се е случило от полицията в Кеноша. След като бе окован с белезници, Бел-младши беше изтеглен встрани, така че сцената да не бъде уловена от камерата на таблото на полицейския крайцер. Майката и сестрата на Бел младши стояха на 10 фута. Общо петима очевидци са наблюдавали стрелбата и имат различни спомени от случилото се. Докладът на съдебния лекар противоречи на този на полицейското разследване, но а кратко вътрешно разследване оневини замесените служители, като заключи, че са действали законосъобразно. Бел старши не го купи. Той наел професионалисти и следователи, за да разгледат както отдела, така и тяхната история и да разберат защо и как синът му е починал. Оттогава той работи неуморно, за да намери отговори – и да промени начина, по който отделите се справят с вътрешните разследвания на такива въпроси.
В търсенето на отговори - и за да държи случая си в очите на обществеността - Бел използва билбордове. През 2012 г., вдъхновен от неправомерната смърт на ветеран от Виетнам, той извади билборд с надпис „Когато полицията убива, трябва ли да съди себе си?" Той е правил това няколко пъти оттогава, включително това минало ноември. Близо до 13-тата годишнина от смъртта на сина му, той нае 24 билборда в и около Кеноша, които призовават за започване на разследването по случая на сина му. Съвсем наскоро той пусна реклама на стойност 60 000 долара в Вашингтон пост който се появи в деня на Състоянието на Съюза. Тази реклама – и сега 43-те билборда, които той е публикувал около Уисконсин – привлече вниманието и най-вероятно окото на писателя/режисьор Мартин Макдона, който написа тазгодишната Три билборда извън Ебингс, Мисури. Но това, което Майкъл наистина желае, е действие.
Бащински говори с Майкъл за последните си опити да запази случая в съзнанието на обществеността, загубата на сина му и защо използва привилегията си, за да се бори за отчетност в полицейските управления.
Мислили ли сте някога за полицейско насилие или полицейска отговорност, преди смъртта на Майкъл да се случи?
След като синът ми беше убит от полицай, докато майка му и сестра му стояха на 10 фута, разбрах, че има проблеми с разследването на стрелбата. Направих жалби до хора, които очаквах да могат да се справят с тези жалби - прокурора на САЩ, губернатора, главния прокурор. Никой не отговори. Ако ми се случи, като военен офицер, служил в Афганистан, Босна, Косово и Пустинна буря, тогава знаех, че има проблем и за други хора. Ако нямаха ресурсите, или бяха азиатци, испанци, или афроамериканци, тогава знаех, че са блокирани.
Бих казал, че средният публичен човек е невежият, бял професионалист. Ако не им се случи, те не смятат, че това е проблем. Те вярват, че правоприлагането трябва да е коректно, така че не им обръщат внимание. Има повече отблъскване от тях, но ако има нещо, те са групата, която може да се справи с това.
Вие свършихте много работа преди вашата голяма реклама на Washington Post, включително няколко спорни билборда, правилно ли е?
През 2012 г. взех редица билбордове в щата Уисконсин. Билбордовете казваха: „Когато полицията убива, трябва ли да съди себе си?“ Наистина мисля, че това е вдъхновението за Три билборда извън Ебингс, Мисури. исках да се откажа. Просто почувствах в сърцето си, че не мога да направя разлика.
Но през август 2012 г. имаше полицейска стрелба в Апълтън, Уисконсин. Ветеран от Виетнам издухваше няколко бутилки и офицер го уби. Той лежеше на улицата осем часа, преди да успеят да изведат следовател. Спомням си, че беше неделя на август и синът ми дойде при мен насън. Той сложи ръце на раменете ми, погледна ме в очите и каза: „Татко, можеш ли да повярваш? Тук съм рано за рождения ми ден.” Той ме прегърна и аз се събудих. Казах: „Ще дам на този последен шанс“. Затова извиках рекламен представител на билборд, когото познавах, и казах: „Направете имате ли нещо близо до колежа в Апълтън, където беше убит онзи виетнамски ветеринар? Той каза: „Имам един билборд в колежа авеню. Може да го вземеш." Поставихме го там и то генерира седем медийни репортажи.
Какво се надявахте да постигнете, отдавайки билбордове под наем?
Разбрах, че като вляза в общност, където има съмнителна стрелба и поставям билборд, мога да повиша осведомеността. В Милуоки имаше млад мъж, който се задуши на задната седалка на патрулна кола. Той помоли офицерите да помогнат. Те го игнорираха и се подиграваха. Можете да видите последния му дъх на камерата. Името му беше Дерек Уилямс. Поставих 17 билборда в Милуоки. И тогава полицейският съюз тръгна след мен.
Махатма Ганди веднъж каза: „Първо те игнорират, после ти се смеят, после те нападат и тогава печелиш” Знаех, че се приближавам. След оплакванията добавих още около 26 билборда. Имах общо 43 билборда и 12 милиона и половина души ги гледаха.
Вашият обществен натиск върху полицията и Кеноша помогна ли за възобновяването на разследване за смъртта на сина ви?
Непрекъснато исках разследване на смъртта на сина ми. Две години по-късно прокурорът на САЩ каза: „Не, няма да правим нищо по въпроса“.
В този момент вече не можех да го правя. Тогава, през октомври 2015 г., полицаите в Далас бяха убити. Politico пуснах отново статия, която написах, и следващото нещо, което знам, съм в националните новини с Крис Куомо и разговарям с директора на NAACP в Минеаполис за стрелбата във Филадо Кастилия. Но никога не можах да открия случая на сина ми. Тогава, през август 2017 г., много консервативен съдия издаде решение относно полицейското управление Кеноша и района на окръг Кеноша Адвокат, показвайки, че са участвали в прикриване и че служителите са поставили шофьорска книжка и куршум на местопроизшествието в дело за убийство.
Това е доста унизително. Какви са някои промени, които смятате, че трябва да се случат в Уисконсин по отношение на правоприлагането?
Когато бях военен пилот, първото нещо, което щеше да се случи, ако бях замесен в някакъв фатален случай, е да отида при летателния хирург и да ми вземат кръв и да направят анализ. Това не се случва в правоприлагащите органи.
Ние настояваме за система за обучение на националния съвет за безопасност на транспорта за правоприлагането. Всеки инцидент, който се случи в транспорта, се разглежда. Те издават препоръка, за да предотвратят това да се случи отново. Около 80 процента от тези препоръки са изпълнени. Правоприлагането не го прави има система така. Те нямат модели за обучение, за да дават препоръки. Те дори нямат набор от данни или система за съхранение, за да видят дали реформите подобряват проблемите. Ако могат да научат различен начин да правят нещо, след като разберат, че някой е починал случайно, те дори не споделят тези уроци помежду си. Това е друга причина, поради която пуснах рекламата във Washington Post. Ако продължа да осъзнавам, че има проблем, но има и решения, мога да ритна топката напред.
С други думи, продължавате да разказвате и да разказвате, докато нещо се случи.
Връщам се към историята на Бърни Мадоф. Има един човек на име Хари Маркопулос, който в продължение на девет години непрекъснато казваше на SEC, че има проблем. Това е едно и също нещо. Ако погледнете в Случай с Лари Насар, никой не би слушал. Ако погледнете Джо Патерно и Джери Сандъски, никой няма да чуе. В момента никой не слуша. Но като съм наясно с това, карам хората да слушат.
Въпреки че според закона имам право да започна разследване за смъртта на сина ми, държавните, местните и федералните служители не позволяват това да се случи. Затова сложих реклама в Вашингтон пост защото това е водещият вестник на нацията. Знаех, че ако се опитам да го представя пред точните хора в точното време, ще го имам. Така че го поставихме в деня, в който президентът щеше да изнесе обръщение за състоянието на Съюза, знаейки, че всички конгресмени от цялата нация ще бъдат в окръг Колумбия. Старши кореспонденти от новинарски агенции също ще бъдат там, защото ще отразяват Тръмп. Това беше хазарт.
Преди Вашингтон пост реклама, бяхме пуснали трейлър на филма, който направихме за смъртта на сина ми. Към него добавихме контактите за главния прокурор, шерифа и нашия окръжен прокурор с молба за повторно разследване. Когато взех решението да превърна видеото в DVD и да го изпратя на 10 000 жители, тогава Главният прокурор най-накрая излезе с подкрепящото изявление, че има проблем с случай. Така че мисля, че е имало движение.
Бихте ли казали на Майкъл за това, ако можете?
Мисля, че Майкъл знае, че съм направила всичко за него. Правя това за сина си. Уверявам ви, че няма нищо по-лошо от загубата на дете. Най-добрият начин, по който мога да го опиша, е да влезеш под кола, която е повдигната с крик, да извадиш крика и да поеме цялата тежест на тази кола на гърдите си. Това не беше просто полицейска стрелба. Пистолет беше поставен директно в слепоочието на сина ми. Беше полицейска екзекуция.
