В Центрове за контрол на заболяванията съобщи този месец, че брой раждания в САЩ намалява с два процента – „най-ниският брой от 30 години“.
Тези доклади бяха посрещнати с изненада и тревога. ScienceAlert, например, водено със заглавието "НАС. Коефициентите на раждаемост паднаха до неизследвана територия и никой не знае защо.
Този скорошен спад обаче отговаря на глобалните тенденции и не е безпрецедентен в историята на САЩ. Като демограф, който изучава тенденциите в раждаемостта, това, което ми се струва аномално, не е скорошният спад, а предишният „балон с висока раждаемост“.
Тази статия първоначално е публикувана на Разговорът. Прочетете оригинална статия от Каролайн Стен Хартнет, асистент по социология, Университет на Южна Каролина.
Необичайно високи ставки
САЩ поддържаха изненадващо високи нива на раждаемост за дълго време.
След бейби бума от 1950-те и 1960-те години, плодовитост в САЩ и други богати страни падна през 70-те години. Въпреки това, САЩ стабилно се възстановяват, дори когато процентите в повечето други богати страни останаха ниски или паднаха още по-ниско.
До 1990 г. в САЩ имаше 2,1 деца на жена, в сравнение с 1,4 в Испания и 1,5 в Германия, например.
Тази разлика между САЩ и други развити страни озадачени демографи през 1990-те и началото на 2000-те години. Изборът на публичната политика не може да го обяснят. САЩ поддържат високия си коефициент на плодовитост, дори докато са сравнително слаби по отношение на политиките за „зараждане“ като семеен отпуск и финансова подкрепа за родителите.
Няколко фактора подкрепиха коефициента на раждаемост. САЩ имаха постоянен поток от имигранти от страни с по-висока плодовитост. Имаше и постоянно високо процент на нежелана бременност; гъвкав пазар на труда, който позволява на родителите да напуснат и да влязат отново в работната сила; и силна, стабилна икономика.
Догонване с другите
Неотдавнашният спад в раждаемостта привежда САЩ в по-голяма степен в съответствие със страните, в които им е връстник.
През 2017 г. САЩ спадна до 1,76 деца на жена. Този брой е доста в рамките на подобни държави и дори остава в горната част на пакета. Само няколко богати страни – включително Франция, Австралия и Швеция – имат по-висок процент на раждаемост от САЩ и разликите са малки.
Но в зависимост от това как го измервате, раждаемостта в САЩ не е на историческо ниско ниво. По една мярка, наречена „общ коефициент на плодовитост“, раждаемостта в САЩ наистина е най-ниската, която някога е била. Това е мярката, широко цитирана в съобщения в медиите.
Но според мен тази мярка е погрешна, тъй като вариациите във възрастовата структура на жените могат изкуствено да я надуят или потиснат. Например, наличието на висок дял от жени в края на 20-те им ще увеличи процента.
По-добра мярка, без този проблем, е общият коефициент на раждаемост. Използвайки тази превъзходна мярка, процентът на САЩ през 2017 г повече от 1976 г и равен на коефициента на раждаемост през 1978 г. И така, страната е била тук и преди.
Флуктуацията е нормална
Нормално е коефициентът на раждаемост в богатите страни да се повишава и намалява. Хората са склонни да коригират времето на ражданията, за да се възползват от „добра“ година – като тази, когато се предлагат високи държавни обезщетения – или да избягват „лоша“ година – като година с висока икономическа несигурност.
Плодородието на Испания намалява от 70-те до началото на 90-те, тъй като жените все повече се присъединяват към пазара на труда, но съпрузите не споделят натоварването у дома. (Може би работата и грижата за три деца са били повече, отколкото повечето жени искаха да се справят.)
В Русияраждаемостта пада постоянно след икономическия и политически шок от разпадането на Съветския съюз. По-късно се изкачи обратно.
И между 1990-те и началото на 2000-те, Плодородието на Швеция спадна и след това се повиши, отчасти поради промените във времето на ражданията, икономиката и щедрата подкрепа на държавата за родителите.
Има редица възможни обяснения за скорошния спад в САЩ Голямата рецесия със сигурност е важна и ефектите от нея продължават, дори когато икономиката се възстанови. А Анкета на Галъп показва, че през последните няколко години американците са „удовлетворени от начина, по който вървят нещата в САЩ“. остава значително под нивата в края на 90-те и началото на 2000-те.
Освен това спадът в коефициента на раждаемост е особено рязък сред по-младите хора, които са непропорционално засегнати от високия дълг по студентски заеми и може да се окаже по-трудно от предишните поколения да се справят крака икономически. Въпреки това, ако икономическите условия се подобрят за тези млади хора, изследванията показват, че те вероятно ще „грим” много от тези раждания по-късно в живота си.
И накрая, част от спада на общата плодовитост се дължи на спад в непреднамерено и юноша раждаемост. Подобни спадове са били цел на публичната политика от десетилетия - така че спадът в раждаемостта трябва да се разглежда като нещо добро, а не като причина за мрачност.
Поддържайте го стабилно
Коефициентът на раждаемост в САЩ все още не е тревожен. Но продължително падане може да причини проблеми.
Има поне два сценария, за които да се притеснявате. Първият е постоянно нисък коефициент на раждаемост, който с течение на времето води до свиване на населението. Популация с устойчив коефициент на плодовитост от 1,3 деца на жена, например, бързо ще се свие.
Вторият е голям, бърз спад в плодовитостта. Това в крайна сметка създава едностранно население с повече възрастни, отколкото млади хора, което затруднява, например, поддържането на политики като социалното осигуряване.
И двата сценария могат да се случат, но е важно да се подчертае, че в момента САЩ не изпитват нито един от тях. Въпреки това, може да е разумно правителството да обмисли прилагането на по-силни обществени политики в полза на семейството, като платен семеен отпуск и субсидирани грижи за деца. Малко вероятно е САЩ да се върнат към изключително високите нива на раждаемост преди последната рецесия, но сегашният процент е този, от който много страни биха били развълнувани.
