Когато Buckyballs, комплект от редкоземни магнити играчки предназначени за настолни забавления, продължипродажба през 2009 г. опаковката на продукта предупреждава, че магнитите са предназначени за деца на възраст над 13 години. През следващите три години компанията беше измъчвана от a поредица от инциденти включващи деца, поглъщащи магнитите, потенциално сериозна злоупотреба с играчката, като се има предвид, че две погълнатите магнити могат да бъдат привлечени един към друг и да причинят перфорация на червата, между другото неприятност.
Не е задължително любопитството да е причина за проблеми. Един 12-годишно момиче, което искаше да се преструва, че има език пиърсинг постави магнитите от двете страни на езика й, погълна ги и наложи две операции и едномесечно отсъствие от училище.
Buckyballs доброволно изтегли 175 000 от комплектите през 2010 г., за да промени предложението за възраст от 13 и нагоре, за да предупреди, че комплектът не е подходящ за деца от всякаква възраст. не беше достатъчно. През 2012 г. компанията зад Buckyballs, както и тези, които стоят зад други подобни играчки, бяха принудени да изтеглят продукти по нареждане на Комисията за безопасност на потребителските продукти (CPSC).
От десетилетия компаниите за играчки предлагат препоръчителни възрастови групи на опаковките на продуктите. Въпреки че може да изглежда, че се прилага регламентиран подход и се прилагат правителствените стандарти, това не е непременно така. Въпреки че CPSC има правомощията да изтегля играчки и продукти, които са очевидно опасни, всичко е наред на компаниите за играчки, за да оценят своите стоки и да решат кои играчки са подходящи за различна възраст групи. Отвъд безопасността, проблемите с двигателните умения и развитието на детето са в игра. Както и маркетинговите нужди. С други думи, когато става въпрос за играчки и препоръчителна възраст, парчетата не винаги пасват.
Преди създаването на CPSC през 1972 г., натоварен със защитата на потребителите от „неоправдан“ риск от нараняване, той обикновено се повишаваше. на родителите, за да определят дали дадена играчка – обикновено дефинирана като продукт, предназначен за деца под 14 години – би била забавна и подходяща за възрастта им дете. Със сигурност имаше такива, за които да се притеснявате. В Лаборатория за атомна енергия Gilbert U-238, например, съдържаше действителна уранова руда. Wham-O's Супер еластична балонна пластмаса, който позволява на децата да духат мехурчета, също им позволява да вдишват токсични изпарения.
Това бяха играчки, които криеха опасност. Десетки други бяха закупени по прищявка, като родителите трябваше да отгатнат дали децата притежават сръчността или търпението да ги използват. Едва през 1985 г. CPSC въвежда насоки за възрастови препоръки за производителите на играчки, които вземат предвид толерантността на детето към дадена продуктова категория. Комплект за игра LEGO, например, изисква двигателна функция на двете ръце. Говори и заклинай? Само дърпане на връв.
Възрастовите препоръки, които бяха актуализирани през 2002 г. и отново през 2020 г., са доброволни и отделни от етикетите за безопасност, които санеобходимо за уведомяване на купувачите за потенциални опасности за здравето или задавяне. Ако някоя част от играчката може да бъде отстранена с достатъчен въртящ момент или сила и след това да бъде погълната, тя трябва да бъде с по-малък диаметър от дихателната тръба на детето. (CPSC изисква компаниите да използват цилиндър с диаметър 1,25 инча, за да направят това определение. Ако частта не пасва, което означава, че може да се заседне в гърлото, не е разрешено да бъде насочена към деца под 3 години. Изисква се предупреждение за безопасност за деца на възраст от 3 до 6 години.)
Но като оставим настрана рисковете за безопасността, как компаниите за играчки определят възрастовата група на Барби? Или комплект LEGO?
„Те имат психолози в персонала, които вероятно познават деца“, казва Роберта Голинков, детски психолог, който държи Unidel H. Родни Шарп председател в Училището по образование в Университета на Делауеър. „Те обикновено водят децата, за да видят към какви играчки гравитират като част от своето изследване.“
Повечето, ако не всички големи компании за играчки - Hasbro, Mattel (която притежава Fisher-Price), LEGO и Playmobil - извършват тестове във фокус групи, за да установят интереса и способностите на детето към продуктите. Те също така имат насоките за определяне на възрастта на CPSC, на които да се позовават. Изчерпателните 357 страницидокумент разбива играчките на подкатегории като образователни, играчки с „интелигентни“ функции, лицензирани теми като Улица Сезам и др. След това CPSC преглежда различни възрастови групи, за да оцени тяхната типична пригодност, като разглежда детайли като цвят, форма, брой части и ниво на реализъм. Тези характеристики се оценяват спрямо креативността на детето, езиковите умения, словесната преценка, фокуса и емоционалната осведоменост, наред с други черти.
Новородените предпочитат да гледат човешки лица и не могат да се хванат много добре. До седем месеца те продължават да използват чувствителните си устни и език, за да изследват, което означава, че подходящата играчка трябва да може да се пере. На 12 до 18 месеца мнозина могат да дърпат до изправено положение, някои могат да ходят, а други са в състояние да бутат. На 19 до 23 месеца те разбират причината и следствието. (Натиснете бутона, чуете шум.) На 2 години те разпознават телевизионни герои и са развили контрол върху грубите и фините двигателни умения. На 3 години и нагоре започва ролевата игра с кукли. От 6 до 8 те могат да използват логика за решаване на проблеми. На възраст от 9 до 12 години могат да бъдат въведени научни продукти и сложни дейности.
Но тези насоки са точно това: насоки. Макар че като цяло са точни, те разчитат на преценката на производителя на играчки.
„Когато виждам кутии с възрастови диапазони, мисля, че като цяло са доста добри“, казва Голинков. „Те не искат да имат клиенти, които са разочаровани, ако едно дете не може да го направи.“
Но Golinkoff добавя: „В интерес на компаниите за играчки е да разширят възрастовите диапазони“.
Защо продуктът трябва да бъде ограничен до възраст от 9 до 12 години, ако може да се хареса - с известен компромис - на дете от 6 до 8? По същия начин, защо да определим, че играчката може да се изкриви твърде млада, когато по-големите деца може да са напълно доволни от нея? „Не е лошо“, казва Голинков. "Всяко дете е различно."
Според инженерния психолог на CPSC Джонатан Миджет, предлагането на твърди мандати за различни категории играчки би било практически невъзможно за агенцията или полицията. „Те не са наредби“, казва той за насоките. "Насоките са по-широки."
Компаниите за играчки, казва Миджет, могат да компресират възрастовите диапазони, разширявайки потенциалния си пазар. „Задължението е на индустрията да определи подходящия възрастов диапазон за играчка.“
Играчките може да бъдат етикетирани за дадена възрастова група, защото са подходящи или защото подобни играчки може да са били етикетирани като такива в миналото. Но може да дойде и от маркетингови отдели, които смятат, че играчката ще се продава най-добре на конкретна аудитория.
Тази система на проверки и баланси е подкрепена от едно нещо, за което CPSC настоява: задължително тестване на играчки от трети страни. Компании като Bureau Veritas и Intertek извършват тестове за контрол на качеството, за да препоръчат или потвърдят възрастови диапазони. Въпреки че това има за цел да има допълнителен надзор, Миджет казва, че някои от по-големите компании за играчки притежават свои собствени лаборатории, което прави „третото“ в „трета страна“ нещо по-малко от точно.
Все пак, казва той, препоръките за продукти са станали много по-строги през последните 10 или 12 години, откакто Конгресът прие и двете CPSC Законът за безопасност и Законът за подобряване на безопасността на потребителските продукти през 2008 г., за да даде на агенцията повече правомощия да назначава и акредитира трети страни лаборатории. Преди това Миджет си спомня, че е виждал играчка за бутане във фабрика в Китай, която е трябвало да бъде етикетирана за 3-годишно или по-голямо. На опаковката имаше 18-месечно дете, което играеше с него, с етикет, показващ, че е подходящ за 3 месеца и нагоре.
„Това се случи много“, казва той. При тестване на трети страни, дори ако има материална връзка с компанията за играчки, етикетирането обикновено е по-точно, въпреки че ниво на субективност е неизбежно.
„Дистанционно управляваните играчки са добър пример“, казва Миджет. „Има всякакви устройства за дистанционно управление за играчки. Някои имат един бутон, за да го накарат да продължи напред и да спре. Малко дете може да го управлява. В другия край на спектъра има контроли за надморска височина, скорост и посока. Това играчка 12 плюс или 14 плюс?
Според Midgett, по-големият проблем от производителите, които разтягат границите на възрастовите диапазони, за да увеличат максимално потенциалните потребители, е родителите да игнорират етикетите.
„Изкушението, което виждам най-често, е родителите да вярват, че детето им е ценно“, казва той. „Те купуват 8-годишен играчка за а 6-годишен. Мисленето „моето дете може да се справи с това“ е универсална черта на родителите.
Golinkoff препоръчва на родителите да приемат насоките за възрастта за номинална стойност и да разберат, че всяко дете е различно. Някой може да е способен да играе с играчка, предназначена за по-голямо дете, докато дете с предизвикателства в развитието може да не е конвенционалната парадигма. Предизвикателна играчка може да стане любима на детето, ако получи достатъчно инструкции с нея. Родителите също трябва да са наясно с купуването на играчки, предназначени за по-възрастни потребители, когато по-младите са в къщата. Подобно на самите компании за играчки, намирането на играчки, подходящи за деца, изисква известни опити и грешки.
