Запознаването на детето ви с нови храни трябва да бъде забавно преживяване, но има скрита опасност, която може да превърне тестването на вкуса в катастрофа: анафилаксия или тежка алергична реакция. Много алергии са леки и водят само до случайно подсмърчане, но други могат да бъдат фатални. Тъй като алергиите стават все по-чести през последните 50 години и днес засягат над 40% от населението на света, родителите може да се чудят откъде идват алергиите и дали те са отговорни за предаването на алергиите на децата си или има начин да предпазят децата си от развитие на алергии. С други думи, алергиите наследствени ли са?
Децата могат да наследят склонността към алергии - характеристика, известна като атопия - от родителите си, според Ричард Васерман, M.D., Ph.D., медицински директор на педиатричната алергия и имунология в детската болница Medical City в Далас, Тексас. Точно както цветът на косата на всяко дете е уникално разположен в спектър от ленено русо до въгленовочерно и се определя от сложните взаимодействия на
Деца с алергични родители имат между a 50% до 80% шанс за развитие на алергии. И майчините алергии са по-вероятно от алергии по баща да доведе до наследяване на алергии от детето. Въпреки това, не е като алергиите на майката към пеницилин да бъдат директно наследени от нейното дете, казва Васерман. „Въпреки че днес знаем значително повече за генетиката на алергията, отколкото дори преди 10 години, тя е изключително сложна и все още имаме само ограничено разбиране“, казва той.
Често има много гени, които могат да бъдат предизвикани от различни алергени в околната среда на детето, обяснява той. Например, хората могат да наследят склонността да бъдат алергични от родителите си, но след това да развият поленови алергии специално към регионалните полени в тяхната среда.
„Хората наследяват способността да бъдат алергични, но не наследяват това, към което са алергични“, казва Васерман. „В едно и също семейство може да има хора, които са алергични към котки, и други хора, които са алергични на фъстъци и други хора, които имат копривна треска, и някои хора, които имат повече от един от тях проблеми.”
Въздействието на околната среда върху развитието на алергии често се медиира от епигенетични модификации, които са промени в ДНК, но не и в самите гени. Епигенетичните модификации обаче променят начина, по който тялото разчита тези гени. Известно е, че епигенетичните промени играят роля при сенна хрема, хранителни алергии, астма, екзема и други алергични разстройства.
Оскъдните проучвания свързват отделни гени със специфични алергени. Например, генни варианти в комплекса на човешкия лупицизен антиген (HLA) - същият регион, който може да помогне за определяне на генетичната съвместимост на трансплантациите - са били открити свързани с алергии към фъстъци. Скорошно проучване свързани мутации на гена за филагрин - свързани с кожната бариера и овлажняване - с алергии към мляко и яйца. И учените отдавна смятат, че астмата е свързани с няколко различни гена свързани с имунната система.
Алергените също са свързани един с друг чрез процес, наречен „алергичен марш“, при което много деца първо развиват екзема, последвана от хранителна алергия, а след това астма и назални алергии. Всичко това се случва през първите шест години от живота.
Смята се, че алергичният марш възниква в резултат на определени генни мутации и фактори на околната среда, но не е ясно защо някои деца ще надраснат определени алергии, а други ще продължат по пътя. За щастие е възможно родителите да нарушат алергичния марш, като лекуват проблеми като екзема, когато се появят, казва Васерман.
Няма безупречни начини да предпазите детето от развитие на алергии, но има начини да намалите шансовете. Доказано е, че излагането на децата на определени алергени по специфични начини намалява риска от развитие на алергия към това вещество по-късно.
Например, някои проучвания показват домашен любимец кучетата намаляват риска от астма когато са въведени през първата година от живота и че децата, които растат в селски земеделски земи с много животни, имат по-нисък риск от развитие на алергии отколкото децата, които растат в градските градове. Но притежаването на котка е доказано увеличават риска от котешка алергия в страни без много от тези животни и го намалете в страни като САЩ, които имат много котки, така че ранното въвеждане на алергена може да не винаги е полезно. Това не е директна връзка.
По същия начин, когато става въпрос за хранителни алергии, Американската академия по педиатрия в момента препоръчва въвеждането на така наречените „проблемни храни“ — като мляко, яйца и фъстъчено масло — около четири месеца, след като детето е свикнало да яде твърди храни, за да се намали рискът от развитие на алергия към тях.
Въпреки това, деца, които са били изложени локално или през кожата на храни като фъстъци, са били е доказано, че има по-висок риск от развитие на алергии. Хранителната сенсибилизация е особено вероятно да се развие, когато децата са изложени през кожа, увредена от екзема, казва Васерман. Ето защо лечението на екзема и поддържането на добра грижа за кожата е толкова важно, добавя той.
Детски педиатър може да препоръча орална имунотерапия, процес, при който лекарите хранят алергични деца с порции хранителни алергени, за да изградят толерантност. След като децата станат малко по-големи, лекарите могат също да препоръчат използването на ваксини за алергия за лечението им, казва Васерман.
Една теория относно това защо алергиите стават все по-разпространени в наши дни, наречена „хигиенна хипотеза“, произлиза от идеята, че излагането на микроби и микроби намалява риска от алергии. Идеята е, че докато дезинфекцирането може да бъде полезно за предотвратяване на разпространението на вредни микроби, които се разпространяват инфекции като COVID-19, прекалено хигиеничните среди също премахват невредните микроби, които изграждат имунната система.
„Ако има излагане на микроби, които не са болестотворни, така се развива имунната система“, казва Васерман. „Да бъдеш в среда, лишена от микроби, увеличава много проблеми, но вероятно увеличава и алергията.“