Ние нямаме a семейно куче. Приписвайте го на липса на време, пари, пространство и желание да имате семейно куче. Но ние сме кучешки хора. Жена ми израсна в група жълти лаборатории, а аз съжителствах като дете с хъски, гризащо играчки и мебели, упорита австралийска овчарка и темпераментен боксьор. Като се имат предвид тези преживявания – предимно положителни – и голямото количество изследвания върху психологическите и здравни ефекти – също най-вече положително - от израстването около куче, чудя се дали не правя мечешка услуга на децата си, като се въздържам от куче.
Това е реалистична загриженост, според Хейли Крисчън от Училището по население и глобално здраве в Австралия. Крисчън наскоро завърши все още непубликувано проучване на семейни кучета и нейните констатации са в съответствие с предишна работа, показваща, че децата могат да спечелят от израстването около кучешки другари. „Ние просто гледахме децата с куче и тези, които нямаха куче. Дори в много млада възраст тези с куче бяха по-активни физически“, каза Кристиан
„Открихме подобни взаимоотношения между всички домакинства с домашни любимци“, пояснява тя. „Но когато стеснихме обхвата и попитахме дали е кучето, котката или някой друг домашен любимец, открихме, че домакинствата с кучета съобщават за най-добро социално и емоционално развитие.“
Това, че кучетата биха имали уникална, симбиотична връзка с човешки деца, едва ли е изненадващо от историческа или еволюционна гледна точка. Има доказателства, че хората и кучетата живеят заедно, в хармония, от 30 000 години (учените подозират, че за сравнение котките са били отглеждани като домашни любимци по-малко от 10 000 години). „Това е наистина стара връзка“, казва Лесли Ървайн, социолог от Университета на Колорадо Боулдър и автор на няколко книги, изследващи как хората и животните си взаимодействат. „Те реагират на израженията на лицето ни и дългата история на сътрудничество с нас ги е направила супер чувствителни към човешките начини на взаимодействие. Еволюирахме съвместно.“
През по-голямата част от нашата споделена история обаче кучетата бяха служебни животни, изпратени на открито и отговорни за пастирството, тегленето или лова. Едва през 19 век кучетата се преместиха на закрито и станаха домашни любимци. Една икономика изникна около продукти и услуги за кучета. Тази икономика растеше и растеше и растеше. Последните доклади сочат, че сега потребителите харчат 70 милиарда долара всяка година само за храна за домашни любимци. Може би водени от тази икономическа инвестиция и неизбежната емоционална инвестиция, идеята за кучетата като членове на семейството се наложи. Знак колко далеч са стигнали нещата: Ужасяващият термин „бебе с кожа“ придоби популярност през последните няколко години.
Резултатът е, че кучетата често са голяма част от семейната структура, натоварена с емоционален труд и се обслужва от членове на семейството, които желаят да променят своите графици и домове, за да задоволят нуждите на кучетата. „Кучето създава динамиката на домакинството или допринася за него, както и човешките членове“, казва Лесли.
Но на по-дълбоко ниво проучванията показват, че семейното куче може да има влияние върху общото благосъстояние на членовете на семейството. През 2015 г. Американският съвет по семейна медицина публикува обширен преглед на известните ползи за здравето от притежаването на кучета. Те представиха доказателства, че кучетата засилват чувството на щастие, сигурност и самоуважение и намаляват чувството на самота и изолация ежедневно. Кучетата насърчават социалното доверие, гражданската ангажираност, дружелюбието към квартала и цялостното чувство за общност. Проучванията показват, че възрастните хора, които притежават домашни любимци, имат намалена нужда от медицински услуги с напредване на възрастта.
За децата ползите за здравето са още по-добре установени. Бебетата, които растат около кучета, имат по-силна имунна система и показват подобрено психосоциално развитие като малки деца. Подрастващите с кучета по-лесно се справят и възстановяват от травма и е по-вероятно да съобщават за редовни социални взаимодействия и чувство за общност. Едно от най-значимите въздействия върху здравето обаче е това децата с кучета се занимават с повече физическа активност. „Децата с кучета се разхождат повече, играят повече навън и е по-вероятно да отговарят на препоръките за физическа активност“, казва Кристиан. Това води до подобряване на сърдечно-съдовото здраве и по-ниски нива на затлъстяване.
Допълнителна констатация относно физическата активност, която заслужава да се отбележи: родителите обикновено са повече желаят да позволят на децата да се разхождат из кварталите независимо, ако имат куче в теглене, според към а 2016 проучване от Кристиян и колега. „В ранна възраст, обикновено около осем години, се появяват лесни възможности, като например да можеш да ходиш пеша до училище или до магазина на ъгъла“, казва Кристиан. „Родителите са много по-склонни да позволят на детето да бъде независимо в квартала, ако имат семейното куче с тях. Това е важно не само от гледна точка на физическата активност, но и от полза за развитието. В крайна сметка те израстват като по-развити граждани, защото знаят как да преценяват и преценяват средата си.“
Има, разбира се, уговорки. Например, една често цитирана причина за вземане на куче - да научи децата на отговорност - не е задължително да съответства на базата от доказателства. „Много родители си вземат кучета, мислейки, че децата им ще се научат как да бъдат отговорни“, казва Ървайн. „Най-често майката в крайна сметка осигурява по-голямата част от грижите за кучето, а децата се измъкват, като правят много малко.“ И, докато много проучвания показват, че кучетата като цяло повишават просоциалното поведение сред децата, доказателствата са далеч от това окончателен. „Бих искал да кажа, че притежаването на домашни любимци прави хората по-съпричастни, но това е неубедително“, казва Ървайн. „За всяко проучване, което установява, че наличието на домашен любимец прави хората по-съпричастни, следващо установява, че това няма ефект.“
Още по-тревожно - макар и не непременно за най-лошото - семейните кучета осигуряват на децата това, което често е първото им излагане на скръб и загуба. Как родителите се справят с моментите преди евтаназията или новината, че домашен любимец е умрял, прави всичко различно дали това е болезнено учебно преживяване или травматична загуба (въпреки че смъртта на куче често е и двете).
„Смъртта на домашни любимци може да бъде дълбоко усетена от децата“, обяснява Нора Шурман от университета в Турку, която е изследвала как смъртта на куче може да повлияе на цялото семейство. „Скриването му или наближаващата евтаназия от децата може да повлияе на доверието им в родителите им. Травматичните преживявания от смъртта на животните в детството също могат да повлияят на отношенията между човек и домашен любимец до края на живота. В някои случаи, например, хората не искат никога повече да имат домашни любимци, в други искат да са сигурни, че имат абсолютен контрол върху това, което се прави на техните домашни любимци.
Домашните кучета също могат да носят рискове за здравето и развитието. Те могат да заразят членовете на семейството с болести и да причинят наранявания; те могат да източат семейните ресурси, както финансови, така и емоционални. Което означава, че въпреки очевидните предимства на кучето, решението да го доведете в семейството не трябва да се приема леко. „Доста лесно е да погледнете ситуация и да кажете, че това не е добра ситуация за куче“, казва Ървайн. „Никой не е вкъщи по цял ден, домашно насилие, финансови затруднения.“ Но ако семейството ви има място за куче, може би е време да посетите местния паунд.
Сега моето семейство без кучета може да е малцинство...60 процента от домакинствата в САЩ притежават семейно куче– но не сме сами. С основание. Подобно на милиони американци, ние живяхме в тесен градски апартамент през първите няколко години от нашия брак. Сега, като милиони различни американци, ние живеем в крайградска градска къща без достатъчно място за всичко, което не е вродено в чаена чаша. Освен това времето и парите са грижа за нас. С две деца под тригодишна възраст, които отнемат енергията (и парите ни), ни липсват финансови и емоционални ресурси, за да дадем на кучето дома, който заслужава. Освен това, въпреки всичките си предимства, кучетата могат да бъдат болка. Домашно обучение. Разходки в дъжда. Червеи.
„Има много прекрасни причини да имаме домашни любимци в живота си“, казва Крисчън. „Но трябва също така да помислим внимателно за включената отговорност и да се уверим, че се справяме с това.“
Може би семейството ми все още не е готово. Но когато сме, вероятно би било добра идея да доведем куче в дома. Предвид ползите за развитието, бих казал, че децата ми го заслужават.
