В събота, септ. 30, 39 милиарда долара финансиране за грижи за деца от ерата на пандемията ще изтече — по-голямата част от тези средства, около 24 милиарда долара, бяха предназначени за подпомагане на центровете за грижи за деца да останат отворени по време на хаоса на пандемията. Но за мнозина в грижите за деца тези „спешни фондове“ представляваха рядък проблясък на нормалността - за първи път в техните кариери грижите за децата са били приоритет от федералното правителство и финансирани до подходящо ниво.
Центровете успяха да останат отворени, да увеличат заплащането на своите доставчици и да извършат необходимите ремонти. Това финансиране беше спасителен пояс за много стотици хиляди центрове за грижи за деца в цялата страна и спасителен пояс за родителите също – необходимостта от грижи за децата е постоянна за работещите родители и вече е трудно достъпна и достъпна: Докато почти 60% от работещите родители разчитат на грижи за деца, едно проучване установи, че 43% от родителите трудно могат да си го позволят
Грижата за деца винаги е била бизнес, в който числата просто не се събират, казва Мелиса Колагросо, ветеран в индустрията за грижи за деца и главен изпълнителен директор на детския център A Place To Grow в Оук Хил, Запад Вирджиния. Изключително тънките маржове на печалба, високите оперативни разходи и професионалните изисквания към възпитателите в ранна детска възраст означават един малък пробив и вашият бизнес може да бъде дълбоко на червено. Мелиса прекарва първите си 30 години в управление на програмата си в дългове. „Има много собственици и директори от моето поколение, особено качествени от Националната асоциация за образование на малки деца (NAEYC). Познавам всички тези режисьори. Ние сме точно на едно и също игрище“, казва тя.
Просто попитайте Ейми Джо Хътчисън, организатор на икономическата справедливост Дрънкане на прозорците в Западна Вирджиния, MomsRising, и Набиране на фонд за грижи за деца. Ейми Джой и Мелиса обиколиха щата, борейки се за постоянно преминаване към финансиране на грижите за деца въз основа на записване, а не на присъствие, и за да алармират за предстоящото въздействие върху семействата.
Ейми Джо и Мелиса разговаряха с Бащински за тяхната работа, кризата, която идва, и какво хората просто не разбират за грижите за децата.
Говорете с мен за вашия опит в работата в индустрията за грижи за деца - и какво виждате в момента.
Мелиса: В тази индустрия съм от 28 години. Математиката никога не е била добра за грижите за деца. Винаги е бил губещ бизнес. Това, което се случи по време на стабилизационните фондове, беше прекрасно. Беше чудесно. Това беше добър, солиден начин да се уверим, че грижите за децата са тук, когато хората са готови да се върнат на работа.
Останахме отворени през цялата пандемия. Понякога имахме осем деца и имахме повече учители, отколкото деца, но щом някой родител ни се обади и каже: „Моята работа казва върнете се на работа", казахме ние, „Влезте." Гледах други центрове, които бяха затворени в нашия щат и околностите държави. Някои щати — Охайо е един от тях — всъщност затвориха центровете за грижи за деца и след това съжалиха, защото ако този център за грижи за деца се затвори, не можете да отворите отново само за едно дете, или две, или три. Така че има преломна точка на, добре, кога да отворя отново? Да чакам ли 20 души да кажат, че съм готов да се върна на работа?
Това наистина забави [икономическото възстановяване]. Извикването на служители обратно [на работа за гледане на деца] беше почти невъзможно за тях, защото те останаха безработни или си намериха друга работа.
Най-вече обслужвахме хора, работещи в областта на медицината. Прекарахме вероятно три или четири месеца с респираторни терапевти в болниците. Имах старчески домове, които плащаха за идването на децата на служителите си, защото бяха отчаяни - училищата за децата бяха затворени.
[Но] това е моделът, който трябва да видим в дългосрочен план за грижата за децата - не само правителственото финансиране, но и партньорство с фирми, болници и корпорации и всички, които осъзнават, че ако искаме хората да работят, трябва да имаме дете с добро качество грижа.
Какво ще видите, когато тази скала за грижи за деца удари - това финансиране изтече?
М: Това, което ще се случи, докато се случва тази скала, е, че ще се обърнем и ще кажем на служителите в детските центрове: „Съжалявам, не можем да ви платим това, което ви плащаме. Не можем да ви дадем предимствата, които ви даваме досега.” Това няма да работи. Вече има центрове, които затварят класни стаи, защото нямат персонал. Може да не са затворили целия център, но казват: „Не мога да ходя на предучилищна в сряда.“
До 2024 г., без никаква резолюция, просто ще изсъхне. Хората не могат да работят с бюджети за 2019 г. Няма да стане. Хранителните стоки не са същите. Нищо от това не е същото.
Че не можете да се върнете към бюджетите за 2019 г. - какво имате предвид с това?
М: Започнах да се занимавам с грижи за деца по чисто егоистична причина. Имах две малки деца и нямах грижи. Бях в пустинята за грижи за деца. Има толкова много от тях в цялата страна, но особено в селските райони. И знаех, че трябва да работя извън дома, за да имаме по-добър живот. Казах: „Знаеш ли какво ще направя? Просто ще трябва да отворим нашите собствени. Това ще бъде моята работа.”
Скочихме в него с двата крака. Сега, след повече от 28 години на различни законодателни органи, различни президенти, всички неща, които се случиха, имаше добри и лоши години. Имаше субсидии от време на време - от време на време - в зависимост от това къде отиваше нашето финансиране, в зависимост от политическия климат. Имаше заеми, много. За 28 години събрахме над $100 000 дългове. Просто продължихме. Покрих сметките, но взехме назаем. Задлъжняваме все повече и повече. Много големи фирми ще кажат: „Бизнесът винаги има дълг. Така се управлява голям бизнес.”
Много корпорации, които обявяват фалит, се отдръпват от този дълг. Честно казано, не можех да дам бизнеса си през 2018 и 2019 г., защото имаше твърде много дългове. Дори не си струваше дълговете и не съм сам в това. Има много собственици и директори от моето поколение, особено качествените от Националната асоциация за образование на малки деца (NAEYC). Ако потърсите висококачествените центрове в Западна Вирджиния, които са акредитирани от NAEYC, познавам всички тези директори. Ние сме точно на едно и също игрище. Това е дело на сърцето. Всички влагаме живота си в това, но не можем да се върнем в дългове.
Какво прави този дълг - фактът, че толкова много доставчици просто оперират с него - на индустрията?
М: Нови центрове не се отварят. Когато отидете в банка и кажете: „Искам да отворя този бизнес, ето моят бизнес модел,“ и лъжете извадите електронната си таблица и тя показва, че губите пари, те казват: „Не, не мисля, че ви даваме на заем пари. Не, не можете да вземете заем и да отворите детски център в момента, освен ако нямате 20 000 до 30 000 долара в джоба си. Дори и малки съоръжения ще похарчат $5,000 до $10,000 за закупуване на оборудването, от което се нуждаят, детски площадки и безопасност на домовете си достатъчно. Не можете да стартирате бизнес за гледане на деца точно сега. Математиката не се събира.
Ейми Джо, какво видяхте в работата си по организиране в този икономически пейзаж през последните няколко години?
Ейми Джо: Мелиса и аз сме част от група сътрудници, работещи по тези проблеми с грижите за децата тук, в Западна Вирджиния. По време на натиска за Build Back Better работих много върху данъчния кредит за деца. Умът ми все още е потресен, че намалихме детската бедност с 40%, но въпреки това нашето правителство реши, че това не си заслужава да бъде удължено. По-голямата част от работата ми, поради живия ми опит, е с бедни, маргинализирани хора в щата Западна Вирджиния. Не мисля, че можем честно да говорим за участие в работната сила, ако не включим грижите за децата в това.
Това всъщност е смисълът, който връщаме към дома – не можем дори да говорим за работна сила или икономическо развитие, ако не включим този разговор за грижите за децата. Онзи ден Мелиса и аз се чухме с родител от окръг Покахонтас в Западна Вирджиния, който е много, много селски окръг. Тази майка каза, че няма място в окръга за нейното 2-годишно дете. Когато говорим за грижи за деца, мисля, че много хора, дори аз - децата ми са на 19 и 16 - всички харесват, защо има значение за теб? Има значение за мен, защото засяга нашите общности. Не мисля, че хората разбират колко много нашите общности разчитат на системата за грижи за децата. Ако те затворят, това ще затвори цялата държава.
Работих много по данъчния кредит за деца. Умът ми все още е потресен, че намалихме детската бедност с 40%, но въпреки това нашето правителство реши, че това не си заслужава да бъде удължено.
По време на пандемията много икономисти го наричаха „цесия на тя“, където толкова много жени бяха функционално заключени от работната сила, защото изобщо не са имали възможности за отглеждане на деца - и не можете просто да се върнете на работа, когато имате 2-годишно.
AJ: Западна Вирджиния има един от, ако не и най-ниските нива на участие на работната сила: 64% от жителите на Западна Вирджиния живеят в пустинята за грижи за деца. Това не е ракетна наука, всички. Всичко това е в целия щат. Не е само мястото, където е Мелиса в южната част на Западна Вирджиния. Не съм аз в северната част на Западна Вирджиния. Има го навсякъде. Те говорят за нива на бедност и високи нива на безработица и когато погледнат преброяването си за малките окръзи, те имат някои домакинства, за които е идентифицирано, че се ръководят от неженени глави на домакинства, и в цялото това нямаше център за грижи за деца окръг.
Ако наистина искаме да бъдем честни и прозрачни, когато настояваме хората да се присъединят към работната сила, настоявайки хората да бъдат самоиздържащи се, тогава трябва да започнем да решаваме този проблем с грижите за децата. Никой няма да работи, ако няма някой, на когото има доверие, за да гледа децата му.
И тук разходите за частни грижи за деца, преди пандемията, струват повече за семейство в щата Уест Вирджиния, отколкото за същото семейство да изпрати дете в двата ни най-големи университета, WVU и Маршал.
Мисля, че [хората] просто нямат сърце и съпричастност към индустрията за грижи в цялата нация, особено на моето поколение. Отглеждам деца, но помагам и на възрастната си майка. Живеем в държава, в която няма платен отпуск. Имаме едно от най-високите нива на детска бедност. Имаме огромни проблеми с достъпа и достъпността до детски грижи. Повечето работници, които се грижат за деца, работят за бедни заплати и докато не изградим инфраструктура за грижи, ще продължим да получаваме същите резултати. Западна Вирджиния също има едно от най-застаряващите популации в нацията. Няма кой да се грижи за нашите възрастни хора и нашите деца. Какво правим за най-уязвимите в държавата ни? Хора като Мелиса ще вложат сърцата и душата си в това, за да се уверят, че тези нужди са посрещнати по най-добрия възможен начин – но това е като да водите трудна битка.
Изглежда, че е имало две големи промени по време на пандемията: стабилизационните фондове на Американския спасителен план и това, че можете да получавате заплащане въз основа на записване, а не само на присъствие. Какво се промени за вас, когато получихте тези стабилизационни фондове от Американския спасителен план?
М: Качествено, качеството на грижите, които децата получават, се подобри. Ние сме център, акредитиран от NAEYC, така че смятам, че сме висококачествени, но успяхме да подобрим нашата физическа среда. Направихме ремонти, които бяха необходими отдавна - нови ОВК системи и нови огради. Разширихме нашата детска площадка и добавихме допълнителни съоръжения. Персоналът получи допълнителна помощ.
Ако наистина искаме да бъдем честни и прозрачни, когато настояваме хората да се присъединят към работната сила, настоявайки хората да бъдат самоиздържащи се, тогава трябва да започнем да решаваме този проблем с грижите за децата. Никой няма да работи, ако няма някой, на когото има доверие, за да гледа децата му.
Имам много деца със специални нужди. Живеем в район, който пострада от кризата с опиоидите, и имаме много деца в приемни семейства и деца, родени с излагане на наркотици. Тези деца се нуждаят от допълнителна помощ.
Сега типичният бюджет за грижи за деца ще бъде много близо. Трябва да сте на тези съотношения [дете-учител]. Не можете да си позволите допълнителни учители. Така че предоставянето на тези деца на допълнителна подкрепа в класната стая помогна за нивата на стрес на моя персонал. Персоналът ми успя да преподава по-добре с всички деца, не само с децата със специални нужди. Всички те са получили по-добро образование в ранна детска възраст, повече изграждане на взаимоотношения, повече излагане на това, от което се нуждаят, и по-индивидуализирано обучение. Така че имам по-малко стресиран персонал, по-малко стресирани учители, по-ниски съотношения [дете към учител]. По-добра физическа среда, което означава по-качествени грижи, по-добро образование в ранна детска възраст за всички деца.
Скалата се задава — само след няколко дни — но вие казвате, че скалата вече е тук. Какво ще се случи, когато официално излетим от него?
М: Първото нещо, което ще отмине, ще бъде качеството. Качеството го няма и ще става все по-лошо, защото всеки, който е в това, го е в сърцето. Ако работите, притежавате и отговаряте за грижите за деца, ако сте доставчик на дома, вие го правите, защото обичате децата. Така че ще се опитате да останете там за семейството си. [Хората] ще се опитат да го накарат да работи, но трябва да намалите бюджета. Така че започвате да се тревожите за – „Е, може би един учител по-малко, може би няма да направя този ремонт, който трябва да бъде направен. Ще накарам съпруга си да го поправи наполовина.
Вече видяхме някои центрове да затварят класни стаи: „Мога да имам това семейство за три дни и това семейство за три дни.“ Е, това не е добре за децата. Децата се нуждаят от непрекъсната грижа. Те се нуждаят от редовни болногледачи, редовни учители, редовен контакт с приятелите си и да не се жонглират между различни сценарии.
AJ: Много от доставчиците, които са използвали тези стабилизационни фондове, са предоставили субсидии за децата на техния детски персонал. Доставчиците успяха да помогнат на своя персонал с неща, с които обикновено не можеха да им помогнат. Мисля, че задържането и текучеството на персонала винаги е огромен проблем, когато става дума за грижи за деца, но ние също така обезценяваме това.
Детските работници са специалисти по развитие. Те са високо обучени. Те имат планове за уроци, имат учебна програма. Те работят върху всички аспекти на развитието, социално-емоционални, физически, умствени, всички.
По каквато и да е причина, ние все още сме в този манталитет на прославените детегледачки от 1950 г., когато става дума за доставчици на грижи за деца. Не мисля, че широката публика осъзнава колко специализирано трябва да бъде обучението, за да могат тези хора да се запишат за това. Всеки път, когато започнем да премахваме тези стимули, които ги държаха там, опасявам се, че ще имаме центрове с оголен персонал. Никой няма да може да направи нищо.
Предполагам, че след като тези центрове започнат да се затварят, ще започнете да виждате, че това удря и вашата икономика и работниците като цяло.
М: Сигурен съм в това. Всъщност накарах един сенатор да ни каже: „Какво са правили преди пандемията?“ Все още съществува този манталитет, че това е женски проблем и хората просто си стоят вкъщи и се грижат за бебетата си. Той каза: "Защо бабите и дядовците не правят това?" Обществото се промени. Ако в дома има двама възрастни, в повечето случаи и двамата трябва да работят.
Децата се нуждаят от непрекъсната грижа. Те се нуждаят от редовни болногледачи, редовни учители, редовен контакт с приятелите си и да не се жонглират между различни сценарии.
Може би намират начин един да остане вкъщи, а друг да работи, но има страшно много семейства с един родител и самотни бащи. Аз съм от старата школа. Направих това преди 28 години. Виждах предимно самотни майки. Самотният баща беше рядкост, а сега имам толкова самотни бащи, колкото и майки. Това е обществен проблем. Това дори вече не е само проблем на родителите.
AJ: Има такова разминаване между работата на държавно ниво и работата на национално ниво. Никой никога няма да може да ме убеди, че нашите сенатори — Манчин и Капито — не са чели за работата ни в новините. Намирам това за невъзможно за вярване.
Какво можем да направим, за да преодолеем това огромно разделение? Да привлечем вниманието на нашите сенатори тук, в щата, за да могат да говорят с нас и да водят разговори с нас? Значи слушат родителите, особено когато толкова много от тях казват, че целта им е да бъдат шампиони за жените и децата?
М: В момента има законопроект на федерално ниво, фондът за стабилизиране на грижите за децата. Това би било само още една превръзка, но това е петгодишен пакет. Чакаме да дойде за гласуване. Не е стигнал до сената или камарата, но и двете винаги се оказват заседнали във финансите и, разбира се, с аргумента за бюджета, който имаме в момента, няма много надежда. Но ние все още трябва да продължим напред.
AJ: Мелиса имаше кметство и там имаше човек, който работи в местната болница. Той попита: „Разбирате ли какво е да управляваш болница и да не можеш да имаш служители, защото няма грижи за деца?“ Говорили сме с много на различни малки предприятия в целия щат, които се изправиха и казаха: „Ние абсолютно подкрепяме грижите за децата, защото те са от решаващо значение за нашите препитание.”
По каквато и да е причина, ние все още сме в този манталитет на прославените детегледачки от 1950 г., когато става дума за доставчици на грижи за деца. Не мисля, че широката публика осъзнава колко специализирано трябва да бъде обучението, за да могат тези хора да се запишат за това.
Хората смятат, че скалата за грижи за деца няма да ги засегне. Все пак ще стане. Ако работите на дребно, например, и аз съм ваш колега и нямам грижи за деца и трябва непрекъснато откажи, това ще те засегне - ти ще бъдеш този, който отговаря за събирането на всичко, което трябваше изпускайте.
Как това засяга всички нас - независимо от възрастта и родителския статус?
Имаме толкова много деца в нашата приемна система, че всъщност имаше разследване, направено от Министерството на правосъдието преди няколко години. Ние буквално молим хората да станат приемни родители, но грижата за децата е една от онези помощи, които не могат да бъдат предложени.
Как е възможно някой да доведе дете в дома си, когато няма подкрепата, която да му позволи да работи и да прави това едновременно? Всички най-уязвими групи от населението са тези, които винаги са най-силно засегнати.
М: Един законодател веднъж ми каза: „Е, не мисля, че е работа на правителството да се грижи за децата на хората.“
Хората смятат, че скалата за грижи за деца няма да ги засегне. Все пак ще стане. Ако работите например като търговец на дребно и аз съм ваш колега и нямам грижи за деца и трябва непрекъснато да се обаждам, това ще ви засегне.
Казах: „Знаете ли какво? Ваша работа ще бъде да се грижите за тях, когато са във вашите затвори, така че решете за кой искате да харчите пари. Ако харчите пари за ранното детство, имаме добри шансове да харчим по-малко за нашите затвори. Вашата работа ще бъде, ако продължавате да пренебрегвате ранното детство и младите семейства и те не работят, защото нямат грижи за децата, така че вие ще се грижите за тях. Вашите купони за храна ще бъдат по-високи, всичко ще бъде по-високо. Да инвестираме в грижите за децата. Дайте шанс на хората да работят и да се гордеят, да бъдат част от обществото."
Познавам някой, който работеше за финансирана от правителството програма с деца и обичаше работата си, но в крайна сметка трябваше да я напусне, защото правителството намали финансирането за тази програма и заплащането им наполовина. Това беше работа, която те не искаха да напуснат и поради икономическите условия бяха принудени да я направят.
М: Знаете, че нещата ни се объркаха, когато казваме, че можете да спечелите повече пари, работейки в [смесен магазин като] Sheetz, отколкото можете да се грижите за бебета - като градите мозък за деца. Тези работници влияят на бъдещето ни завинаги, но са примамени да отидат в Шийц и да работят зад гишето, въпреки че това не е това, което искат да правят, защото се плаща по-добре и има помощ за обучение в колеж и някои Ползи.
AJ: Знаем, че първите 1000 дни от живота на детето са най-важните от живота му, когато става дума за развитие, и въпреки това не поставяме никакво качество, изобщо не наблягаме на това като общество.
М: Това е отговорност на обществото. Не става въпрос за отглеждане на чужди деца. Наистина не е така. Ако искате да направите този аргумент, можете да го направите за държавните училища. Защо правим държавно училище? Защото знаем, че децата са бъдещето. Надяваме се, че можем да накараме поне 75% от тези деца да бъдат допринасящи възрастни. Мисля, че тези първи 1000 дни са по-важни от последната година в гимназията. Наистина.
