Преди няколко години гребах на Канал Ери през щата Ню Йорк, от Олбъни до Бъфало, къмпингувайки по пътя. Тъй като вървях в „грешната“ посока - тоест срещу слабото, но преобладаващо течение - пътуването отне значително повече време, отколкото очаквах. Пристигнах в Бъфало с 15 килограма по-лек, много изгорял от слънцето и напълно екстатичен. По пътя всички много реални неудобства на самоходно пътуване през непознат пейзаж бяха повече от компенсирани от удивителните щедростта на хората, които живеят и работят покрай канала - семейства, пазачи на шлюзове, всички официални и неофициални посланици в канала исторически градове. Никога не съм се чувствал самотен или дори сам, благодарение на многото хора, които се грижеха за мен.
Сега си спомням с умиление всяка миля от това пътуване, но в най-мрачните си, огряни от слънцето моменти, гребейки нагоре по течението, виждах велосипедисти, каращи без усилие по пътеката за теглене — сякаш лети през дърветата — и се изпълни с горчива завист и благоговение. Разбира се, да изминеш 360 мили с лодка или колело никога не е лесно, но тяхното приключение, протичащо успоредно на моето, изглеждаше като чиста радост.
Сега, когато съм родител — един наскоро въоръжен с каска и седалка за колело за нашето 2-годишно дете — аз напълно планирате да се върнете до канала Ери, да направите цялото пътуване в обратна посока - от Бъфало до Олбани - и от велосипед. Въпреки че планираме да лагеруваме по пътя, можем също да намерим убежище за една нощ (или повече) в някой от многото прекрасни пансиони със закуска, хотели и Airbnbs по пътя. Това е приключение, което може да бъде толкова дълго - всичките 360 мили - или толкова кратко, колкото желаете, и може да бъде донякъде грубо или изобщо да не бъде.
Каналът Ери, който е отворен изцяло през 1825 г. и оттогава е в непрекъсната експлоатация, трябва да бъде една от най-недооценените дестинации в Съединените щати. Веднъж осмото чудо на света, то все още е чудо, макар и от различен вид. Прокопан на ръка в продължение на осем години от Олбани и Бъфало, каналът постави началото на голяма част от новата американска история, добра и лоша, от експанзията на запад на заселниците и глобалното богатство на Ню Йорк до променящите света социални и религиозни движения. (Каналите на Ню Йорк се превърнаха във важни маршрути на подземната железница и женското движение пусна корени по бреговете му.) За дълго време, градовете покрай канала доставяха на света суровините на „цивилизацията“, от оръжия и дървен материал до текстил, ментово масло и стъклена чаша. Това е, докато отварянето на алтернативен маршрут до Атлантическия океан през морския път Св. Лорънс - и други глобални промени - в крайна сметка доведоха до затварянето на фабрики и складове, загубата на работа между поколенията в епичен мащаб и десетилетия на много трудни времена за мнозина в регион.
The Велосипедна алея на канала Ери е част от общодържавно усилие — подхранвано и поддържано предимно от страстните хора, които живеят покрай канала и се грижат за него — за съживяване на този „коридор на наследството“ като туристическа дестинация. 57-те шлюза на канала все още спускат и повдигат лодки – всичко от каяци до платноходки с премахнати мачти, пътуващи за Карибите – но най-добрите начинът за покоряване на канала, за повечето семейства, вероятно е 360-милното колоездене от Бъфало до Олбани, което минава през индустриални руини, диви места и готини и гостоприемни градове като Амстердам, Лион, Брокпорт, Локпорт, Рочестър, Сиракуза - всички те наистина. (Пътеката е в процес на работа: 87% завършена, приблизително половината от пътеката е павирана, а другата половина е чакъл и пръст. Това е частта от изток-запад от 750 мили Емпайър Стейт Трейл.)
Колоездене в продължение на дни по стари промишлени канали, до голяма степен оттеглени от търговска дейност и криволичещи си път през останките и ренесанс на производствените центрове, които някога са обслужвали, може да не попаднат веднага в съответствие с вашата представа за релаксиращо семейство ваканция. Но предлага нещо изключително рядко в Съединените щати - стотици мили равни, защитени велосипедни пътеки, които са отворени за всички нива на умения и всяка скорост на пътуване. Това е истинско приключение и е постижимо.
РЕСУРСИ ЗА ПЛАНИРАНЕ
Има много много полезни ресурси онлайн от Коридор на националното наследство на Erie Canalway и други — от екипировчици на велосипедни приключения до организатори на годишното събитие Велосипедна обиколка на канала Erie, провеждан всеки юли, където в продължение на осем дни стотици ездачи изминават заедно пътуването от Бъфало до Олбъни.
Велосипедистите могат да лагеруват в държавни паркове, градски паркове, частни къмпинги, яхтени пристанища и в някои от по-отдалечените шлюзове. Има по-малко места за къмпинг в света, които са по-хладни или по-забавни за деца, които са любопитни как работят нещата. Те могат да гледат как ключалките се отварят, затварят, повдигат и спускат под погледа на пазачите на ключалките, повечето от които са лично и професионално ентусиазирани от историята и инженерството на ключалките и щастливи да споделят какво правят зная. Можете да намерите интерактивна карта на опциите за къмпинг тук.
Повечето от градовете по пътя също имат хотели, мотели и други видове настаняване; това е добро място за започнете.
И най-важното е да прочетете за канала Ери, преди да тръгнете, за да можете да спрете в състояние на подходящо страхопочитание, за да видите руините на акведукта, който някога е пренасял лодки над реката и оценявам скритите, полутайни исторически чудеса по цялото протежение на начин. Преди да тръгнете, посетете полезния списък с обекти на културното наследство на Erie Canalway National Heritage Corridor тук. И по пътя не забравяйте да спрете на Музей на канала Ери в Сиракуза.
