Гледах през прозореца как три малки момчета на възраст между шест и осем години се разхождат по улицата към гората. Най-малките прескочиха зад по-големите двама, размахвайки масивен клон и скоро минаха от погледа ми. Няколко минути по-късно и аз не можех да ги чуя вече и вълна от нервност ме обхвана. Това бяха моите момчета там, пуснати на свобода в дивата природа от тихия ни крайградски квартал с приятел от две улици. Това беше точно това, което исках за тях, но все пак плашещо. Те могат да правят всичко навън. Което, разбира се, беше целият смисъл.
Ние сме родители в ерата на закъсаното дете. Детството на моето момче не прилича на моето. Израснах в поредица от прашни задънени места в Колорадо, където следобедите и вечерите минаваха в хвърляне на буци мръсотия на момчета, диви като мен. ние бихме powerslide Big Wheels докато спукахме гумите и те се блъснаха по тротоарите. Ще забием ръждясали пирони в скрап от дърво и ще построим съмнителни рампи за нашите велосипеди. Ще караме Hot Wheels през калта и ще заведем GI Joes на приключения край напоителните канавки. Изглежда, че нито един възрастен не му пукаше, докато изплувахме, когато изръмжаха от входната врата.
Има много причини, поради които тази ера е отминала. Много деца бяха докарани вътре, за да ги предпазят от апокрифни педофили с бели микробуси, пълни с безплатни бонбони и кученца. Още повече деца доброволно влязоха вътре, за да играят видео игри и да гледат следобедна телевизия. И много повече деца бяха просто лишени от всякакъв вид свобода, тъй като родителите им ги тласкаха в извънкласни предназначени да изпият техните пред-тийнейджърски и тийнейджърски квалификации - вероятно в интерес на осигуряване на приемане в колеж и достъп до свиващата се средна класа. Днес децата, които играят, стоят на стража близо до празни дворове.
Това не е тъжна спекулация. Средното съвременно американско дете прекарва от 5 до 6 часа на ден пред екрана в сравнение с три часа през 1995 г. А 50 процента от децата в САЩ дори не получават една сесия за игра на открито под наблюдение от родители на ден. Децата, които получават неструктурирано време за игра, прекарват средно от 4 до 7 минути на чист въздух.
Какво означава тази загуба на свободно време за децата? Загубата на шанса да развият въображението си в игра, която се насочва. Загуба на възможността да превърнете гората във фантастична земя. Загуба на възможността да научат важни умения за водене на преговори, за да не бъдат ритнати задниците от големите деца. И искам всички тези неща - поне на някакво ниво - за децата си. И така, какво да прави един татко?
Кратък отговор: Започнете банда. Не използвам термина по плашещия тип MS-13, но не е напълно различен. Насилствени банди са склонни да се формират, когато младите мъже имат твърде малко икономически възможности и твърде много свободно време. Децата ми нямат работа и имат свободно време. Считам за естествено те да се обединят. Това просто правят хората, когато са оставени сами да го правят. Стига да се пазят от неприятности, това е нещо добро. Кажете каквото искате за членовете на бандата, те имат социални умения.
За мен създаването на квартална банда се чувстваше малко революционно и представляваше начин да дам на децата си известна свобода, която нямаше да получат в организираните спортове. Не можеше да бъде уловено и в забавни извънучилищни програми, свързани с кодиране или STEM. Исках нещо значително по-диво и напълно необвързано.
За мой късмет, жена ми и аз имаме няколко съмишленици в квартала. И така в един съдбовен следобед се обадихме. Иска ли тяхното дете да се срещне с нашите деца за някакво приключение без надзор? Бяхме малко изненадани да научим, че всички са за това. И тяхното дете беше същото. Той се появи на вратата ни с раница.
Уверихме се, че нашите момчета са екипирани, предложихме груби граници (в гората и до ливадата, но не чак до езерото) и им казахме, че ще им се обадим след няколко часа. След това ги избутахме през вратата в ранния пролетен ден.
Не беше най-лесното нещо да се наслаждаваш на тиха къща. Веднага щом се почувствахме спокойни, си спомняхме, че момчетата са там, сами и облак от пеперуди ще изригне в коремите ни. Но скоро часът изтече. Обадихме се и чакахме. След десет минути жена ми се качи в колата, за да проследи момчетата, и двамата с нарастваща загриженост. Може да им се е случило нещо там.
Тя ги намери на поляната. Извън чуваемостта, играейки игра на справяне и бягане. Бузите им бяха червени. Не ни бяха чули да викаме.
След като нашите момчета се върнахме, ние ги разпитахме развълнувано какво се е случило там без нас. И въпреки молбите ни за информация, най-много получихме лаконичното „Nuffin“ и пренебрежителното свиване на рамене. Изглежда, че никога няма да разберем какво се е случило.
Искам да си представя, че тримата вървяха край рекичката и спряха да натрупат гладки плоски камъни. Искам да вярвам, че са построили колиба от борови клони и са се престрували на големи изследователи. Но въображението ми вероятно е по-диво от реалността. По-вероятно говореха за карти с покемон и телевизионните предавания, които не гледаха, докато вървяха.
Да не знаем какво са правили децата ни на открито повече от час е част от цялата сделка. Родителският надзор има начин да съсипе забавлението на детето. Ако разбера, че се бият помежду си с остри пръчки, бих искал да го спра. По-добре не знаех и не знам и вярвам, че те трябва да се научат как да се справят с последствията от собствените си решения. Това е, на функционално ниво, целта на играта.
Знам, че звучи кавалерско. Но колко по-сериозно е да изоставя децата си пред екраните? Има ужаси и в двата случая. Просто разбирам, че с рисковете от дивата игра на открито с приятели, ползите надминават потенциалните освирквания. И при встъпването в длъжност на бандата се случи нула освирквания. Така че поне това беше много добър знак. Това беше успешен първи излет, който планираме да повторим на следващия топъл ден. Предложих идеята на други родители и приемът беше доста топъл. Думата е на улицата. Момчетата Коулман създават банда. И с малко късмет ще спаси детството, поне на щастлива група местни деца.
