Преди няколко години бях в кабинета на дерматолога, гола, с изключение на тънка синя хартиена рокля. На рамото ми имаше смешна подутина, която се нуждаеше от преглед. Този удар се оказа нищо. Но докато бях там, лекарят забеляза петното на крака ми, за което никога не се замислих, освен когато жена ми от време на време казваше: „Датрябва да го проверите!“ Постоянно бих го отклонил. Петното е може би рождено петно или просто странно обезцветяване, казах на лекаря.
Беше с размер на една четвърт, вихър от различни светли и тъмнокафяви петна, с неправилна форма и неиздигнати. Винаги съм предполагал, че ракът на кожата идва под формата на кръгла, повдигната бенка. Освен това това петно беше на крака ми, откакто се помня; Намерих фотографски доказателства за това преди шест години.
Лекарят искаше да ми направи биопсия, но аз отказах. Имахме предстояща семейна ваканция в Шотландия, казах й, където ще празнуваме Нова година. Бях готов да се върна за биопсия, след като се върна от нашето пътуване, но наистина не исках да се разхождам из Шотландия с раздразнен крак. Нейният твърд отговор:
Меланомът е петият най-често срещан рак при мъжете и жените. А броят на новите инвазивни диагностицирани случаи на меланом се увеличава годишно с 44 процента. Само тази година, на Американско дружество за борба с рака изчислява, че 106 110 възрастни - 62 260 мъже и 43 850 жени - ще бъдат диагностицирани с инвазивен меланом на кожата. Очаква се около 7180 души да умрат от меланом. Според Фондация за рак на кожата, Мъжете на възраст под 49 години имат по-висок риск от развитие на меланом от всеки друг рак. Тези на възраст От 15 до 39 години има 55 процента по-голяма вероятност да умрат от меланом, отколкото жените от същата възрастова група.
Аз бях един от мъжете с диагноза. Докато бях на семейното ни пътуване до Шотландия, телефонът ми не получаваше гласова поща по някаква неизвестна техническа или международна причина. Погледнато назад, това беше благословия. Но когато се прибрахме у дома, едно от многото гласови съобщения беше сериозно съобщение от моя лекар, в което ми каза да й се обадя възможно най-скоро. Като чух тона й, това не беше добра новина.
Израстъкът трябваше да бъде премахнат.Диагнозата беше Меланом Т1А. Успях да насроча операция в рамките на няколко седмици. Лекарят и хирургът бяха изненадани, че толкова голямо петно не даде метастази и не се разпространи след всички тези години. Сега има кратер от пъпеш с диаметър сребърен долар, където някога е бил меланомът. Имах късмет.
За нещастие хирургът удари и оголи нерв по време на операцията, който все още е чувствителен две години по-късно. Болката, която изпитвах през седмиците на възстановяване, беше ослепителна, пареща, изпотяваща болка. Не беше като нищо, надявам се, че някога ще трябва да почувствам отново. Но човешкото тяло е нещо невероятно. От легло до диван до патерици до бастун, започнах да лекувам.
Няколко месеца след операцията отидох в Париж по работа и пътувах до там с бастун. Оставих го в хотелската стая и се прибрах вкъщи без него.
Никога няма да забравя облекчението, радостта и благодарността, които изпитах, бягайки по бягащата пътека няколко седмици по-късно. Все още имам отвратителен и — благодарение на присадка на кожата от бедрото ми и последваща пластична операция — малко по-малко хлъзгав лилаво-червен боен белег в крака ми. Всеки път, когато го гледам, си спомням за многото важни уроци, които научих.
Ако мога да споделя едно, то би било следното: Моля, проверявайте кожата си всяка година, както се препоръчва от Фондация за рак на кожата. Не отхвърляйте тези странни форми; ранното откриване е всичко.
Кевин Ковалик е баща на две момчета и писател, чиято работа изследва проблемите на мъжете, уелнес, автентичност в корпоративния свят и много други. Той е вицепрезидент в медийна компания Fortune Top 30 и попечител в борда на Академията по природни науки във Филаделфия.
