Майката на две деца от Ню Джърси Аманда търсеше решение за грижа за детето когато тя реши да наеме помощница за помощ. Италиано-американка, която е учила в чужбина в Италия, Аманда избра жена от Милано за своя първа помощничка с надеждата да представи италианската култура на децата си.
Аманда казва, че това е било страхотно решение. Нейната помощна помощ пристигна с ограничени умения по английски, но бързо усвои езика чрез ежедневни взаимодействия и потапяне в англоговоряща култура. Тя гледаше децата на Аманда, кара ги до и от училище и изпълняваше леки домакински задачи. След 12 месеца с нея Аманда казва, че се чувства така, сякаш миланката ще бъде част от семейството им завинаги.
Au pairs може да изглежда като елегантно решение на трънливите проблем с грижата за детето — и често пъти са. Цената на au pair е сравнително ниска: минималната стипендия е малко под 200 долара на седмица, изгодна цена в сравнение с високата цена на бавачка на пълен работен ден или дори повечето големи детски градини в метрото. Au pair в Америка живее със семейството, което означава, че са на разположение в извънработно време, когато родителите се нуждаят най-много от помощта. Насърчават се семействата, които приемат помощни помощници, да ги включват в дейности. Определя се като културен обмен, а не като работа, така че изглежда по-малко като грижи за деца и повече като братовчедка на продължително посещение от чужбина, която да помага с децата си.
Но както при всичко, което изглежда твърде хубаво, за да е истина, могат да възникнат проблеми и с помощниците за помощ. Новинарски репортажи и разследвания с нестопанска цел тези цитати на помощниците, сравняващи отношението си към робството, извличат много топлина и неяснота от длъжностната характеристика. През 2013, Бърни Сандърс осъди програмата Au pair като „измама“. След групов иск от 2014 г. от помощници за обвинения в кражба на заплати, Вашингтон пост докладва за Au pair, чието домакинско семейство я принуди да работи повече от 60 часа седмично. А 2017 г Politico разследване установи, че приемните семейства отказват да купуват основните храни за своите домакини като хляб и че оплакванията на помощниците обикновено изчезват в „бюрократична черна дупка.” Съкратено, доклад за 2018 г., автор на Международната юридическа клиника по правата на човека и имиграцията на Американския университет и групи за трудови права, установиха, че структурните недостатъци в програмата Au pair насърчават трудовите права злоупотреби.
Съвсем наскоро, през декември 2019 г., федерален съд постанови, че трудовите закони на Масачузетс защитават Au pair. С минималната заплата от 11 долара на час в държавата, приемните семейства трябваше да плащат около 17 000 долара повече годишно от преди. Мнозина избраха да се оттеглят от програмата.
Поддръжниците на Au pair наричат критиката преувеличена, казвайки, че несправедливо опетнява полезна програма. Но защитниците на гражданските права казват, че системата може да направи дори добронамерени семейства неволни експлоататори на уязвими работници.
„Опитах се да бъда ясен, че те са тук, за да вършат работа, но също така ще бъдат част от нашето семейство и да се наслаждават на живота и искам да намерите този баланс“, казва Аманда. „Ние сме много хуманни с Au pairs. Други майки ме попитаха дали съм платила на нашата помощничка за повече часове от 45-те. Казах абсолютно не. Това не е част от програмата. Не става така."
Програмата Au pair на Съединените щати е основана през 1986 г. като програма за културен обмен, предназначена да насърчи дипломацията и приятелските международни отношения. Тъй като Au pair са класифицирани като културен обмен, те попадат в програмата J-1 Visa на Държавния департамент. Докато програмата издава стотици хиляди визи на временни чуждестранни работници всяка година, тя има само 30 служители – твърде малко, казват критиците, за да наблюдават 18 000 души, които пътуват до Америка всяка година, за да работят като помощник двойки. Въпреки общото познаване на концепцията, програмата au pair е сравнително малка по мащаб: броят на au pair в Америка никога не надвишава 20 000 и до голяма степен е групирана в Ню Йорк, Калифорния, Ню Джърси, Вирджиния и Масачузетс.
Авторът и консултант Силия Харкуейл ръководеше блога и онлайн ресурса Au Pair майка за повече от 10 години до напускане през октомври 2019 г. Чрез сайта тя се свърза с домакински семейства и потенциални приемни семейства от цялата страна.
„Като човек, който е имал 11 години през детството на децата ми, казвам, че да имаш Au pair може да бъде наистина забавно и радостно“, казва тя.
Харкуейл казва, че е приятно да видиш, че помощниците научават за Америка чрез културно потапяне. „Имахме тези млади възрастни жени, които идваха в нашето семейство с голям ентусиазъм да бъдат в Съединените щати и голямо вълнение от изучаването на английски“, казва тя.
Според Държавен департамент регламенти, Au pair трябва да са на възраст между 18 и 26 години. Au Pair агенции за настаняване като Културни грижи имат центрове за набиране на персонал по целия свят опитвайки се да привлекат хора, които се интересуват от нови страни и нови култури. Харкил каза, че докато са далеч от семействата и страните си на произход, домакините често намират утеха във връзката си със своите приемни семейства.
„Като цяло има много ентусиазъм да създадеш връзка с децата си като голяма сестра или братовчедка и чувствайки се част от семейството си“, казва тя, добавяйки, че семейната връзка може да направи проучването на нова страна по-малко обезсърчително.
Аманда оприличава избора на au pair от нейната услуга с използването на уебсайт за търсене на автомобили или запознанства. „Можете да изберете каквито критерии искате“, казва тя. „Казвате „Искам тази страна, искам този език“ или „Искам някой на тази възраст“, тогава правите всичко видове търсения и критерии за търсене и след това стеснявате полето и казвате, тези няколко звучат добре."
Когато нейната помощна помощ започна, децата на Аманда бяха на училище на пълен работен ден. Тъй като Аманда и съпругът й работеха на работни места, изискващи редовни пътувания, гъвкавостта, предлагана от настаняващата се помощница, беше безценна.
„Само да имам възрастен там в къщата ми е много полезно“, казва тя. „Но има и гъвкавост по отношение на часовете. През първите три години имахме бавачка, която идваше в къщата всеки ден, но след това тя трябваше да си тръгне и аз трябваше да се прибирам в определено време."
Все пак програмата идва със своя справедлив дял от проверка. В началото на 2019 г. федерален съд разпореди да платят 15 агенции за помощни потребители 65 милиона долара до 100 000 бивши помощници по домакинствата в колективен иск, заведен от около дузина бивши помощници за помощ, обвиняващи агенциите в тайно споразумение, за да потиснат заплатите и да им попречат да търсят по-добри условия на труд.
Харкуейл обаче поставя под съмнение констатациите на делото, заявявайки, че централният разказ на случая не представлява точно системата Au pair.
„Винаги ще има хора, които злоупотребяват със системата и се възползват от хората“, казва тя. „Но идеята, че в Съединените щати има 17 000 семейства, които задържат храна или не дават да сдвоявам самостоятелни спални или да не им давам отпуск или да ги карам да работят 50 или 60 часа седмично за мен е почти абсурд. Има ли хора, които правят това? сигурен съм, че има. Нормални ли са? Абсолютно не."
Харкуейл казва, че случаят елиминира лошото поведение, в което могат да се включат домакините.
„И това, което не чувате за Au pair, които вземат семейната кола без разрешение и карат през границите на щата, за да отидат на гости на някой човек, когото са срещнали в Tinder“, казва тя. „Не чуваш за помощницата, която си тръгва посред нощ и след това отиваш да почистиш стаята й и шкафовете й, пълни с бутилки Jagermeister. И това, за което не чувате, е помощничката, която оставя детето в детска градина и просто изчезва."
Харкуейл добавя: „Така че аз лично почувствах, че делото е много напрегнато и много, много непредставително за програмата и за начина, по който работи за помощници или за приемни родители.“
Дейвид Селигман, режисьор наКъм справедливостта, базирана в Колорадо юридическа фирма с нестопанска цел, която представляваше помощниците в селището, вярва, че опитът на клиентите му е по-скоро правило, отколкото изключение. Съдебният процес започна през 2014 г., когато помощничка за помощ се обърна към „Към справедливостта“ с оплаквания от своя работодател.
„Проучихме проблема и в крайна сметка установихме, че това наистина не е просто един вид еднократно малтретиране, а по-широки системни проблеми с индустрията“, казва Селигман.
Селигман казва, че проблемите са предизвикани главно от спонсорските агенции, които назначават бъдещи au pair в приемни семейства. Петнадесет компании с печалба са определени за агенции спонсори от Държавния департамент. Спонсорските агенции обикновено таксуват семейства за свързването им с au pairs и също така събират такса за набиране, варираща от $500 до $3,000 от Au Pairs.
Съдебният процес обвини компаниите спонсори, че работят заедно, за да определят заплатите на наетите от тях помощници. Приемните семейства са длъжни да плащат на au pair минимална седмична стипендия от $195,75, но, казва Селигман, стипендията често е била погрешно определяна като максимална.
Au pair могат да поискат да бъдат настанени в различни семейства, но Селигман казва, че агенциите затрудняват преназначаването им. В резултат на това те са лишени от един от най-важните инструменти, които работниците имат, за да се защитят на пазара на труда: заплахата да намерят работа другаде. „И след като го премахнете, както наистина харесвате да стават работниците, станете доста уязвими“, казва Селигман.
В няколко новинарски истории, помощници за помощ казват, че агенциите са ги подвели относно отговорностите, които биха имали в американските си работни места. Те пристигат, вярвайки, че са културни посланици, които биха могли да пътуват и да изследват Америка и са шокирани от очакванията за грижи за децата.
Шарън, майка на две деца от Кънектикът, беше домакин на две au pair и беше разочарована от това, което видя като прекъсване на връзката между работата, което агенциите казват на семействата и бъдещите помощници за помощ работа. И двете й помощници бяха разочаровани, че централният й град в Кънектикът е много по-далеч от Ню Йорк, отколкото очакваха.
„Представям си, че момичетата, които са настанени в градовете, набират и разказват приказки за дивите забавни уикенди“, казва тя.
Селигман казва, че много семейства по невнимание пренебрегват законите относно Au pair, след като са били подведени от агенциите за помощници. „Исторически те са били измамени да приемат, че стипендията за au pair всъщност е била максималната допустима заплата и че не е имало свободен пазар, в който Au pair могат да пазаруват за по-добри заплати или лечение“, — каза Селигман.
Селигман казва, че споразумението между спонсорските агенции е накарало много приемни семейства неволно да намалят заплатите на своите помощници.
„Има много истории за семейства, които сериозно малтретират Au pair, но има и семейства, които действат добросъвестно и правят това, което техните спонсорски агенции им казват да правят и смятат, че спазват закона и че се отнасят добре със своя au pair“, Селигман казва.
Естеството на системата, според Селигман, често замъглява връзката работодател-служител между семейства и помощници. „Мисля, че някои семейства са накарани да вярват, че това всъщност не е работна програма, че това е просто културен обмен и че този човек става член на вашето семейство“, казва той.
От решаващо значение е семействата да разберат споразумението. За Селигман объркването относно това дали една помощничка е служител или временен член на семейството създава опасна ситуация както за семействата, така и за помощниците.
„Мисля, че единият ключов момент е да осъзнаете, че това е работна програма и че водите някого в дома си, за да работите, за да бъдете ваш служител, като работник за грижи за деца“, казва той. „И като всеки друг служител, на тези работници е позволено да преговарят за по-високи заплати или за по-добро отношение.
