История на бейзбола: Отборът на Джаки Робинсън Западна малката лига

В югозападния ъгъл на Jackie Robinson Park, a шест акра зелен оазис сред тухлените бунгала в квартал Вашингтон Хайтс в Чикаго се намира на Бейзболен стадион Little League. С огромния си надвес и обилните трибуни, това е почти перфектно копие на Хауърд Дж. Стадион Lamade в Уилямспорт, Пенсилвания, който е домакин на Малка лигаСветовно първенство всяка година. Но гледката от домашната чиния е различна. В Чикаго биещите гледат към южната страна. В Williamsport батери гледат към поддържано поле и тревни хълмове отвъд оградата, където феновете правят пикник.

През 2014 г. 13-те Jackie Robinson West All-Stars, които играят на терена на West 107th и South Aberdeen, видяха тази друга гледна точка. Джошуа Хюстън, който вкара решаващ сингъл в края на петия ининг, който изравни играта и предизвика митинг, застанаха вкъщи и видях не само безупречната трева и излютените фал прътове, но и 40 000 фенове. Повечето аплодираха за него.

СВЪРЗАНИ: 8 бейзболни наздравици Никой треньор или родители от малката лига не трябва да използват

Екипът на Джаки Робинсън Уест беше трудно да не се подкрепя. Първият изцяло афро-американски отбор за да спечели титлата от Световните серии на Малката лига на САЩ, отборът на 11-, 12- и 13-годишните привлече необичайно много медийно внимание. някои 1,7 милиона фенове се включиха да гледат как Джаки Робинсън Уест губи от Южна Корея на финала. Загубата изглеждаше безсмислена - те вече бяха спечелили титлата в САЩ - но броят на зрителите не. Тези 13 черни момчета от Южната страна изведнъж бяха толкова търсени и толкова възхищени че общинското правителство на Чикаго е планирало парад от 70 блока в тяхна чест. След това дойде масовото телевизионно тържество в Millennium Park. След това изпълнението от Шанс рапърът, пътуване до Disney World и покана за Белия дом, където всеки играч се ръкува с бивш организатор на общността в Чикаго, който сега работи в Овалния кабинет.

„Беше като „Най-накрая! Получавате признание за това, което сте правили през цялото това време“, ми казва Тод Принс, настоящият президент на Джаки Робинсън Уест. Спомня си, че се е чувствал въодушевен. Спомня си, че се чувства оправдан. Той помни любовта. Облечен небрежно в черен суичър и панталони в тон, той седи в магазин за сандвичи в South Side и преживява отново този момент. Удобно му е да квака отчасти, защото все още е горд и отчасти, защото знае какво се е случило след това.

След шампионата на отбора, вицепрезидентът на атлетическата асоциация на Evergreen Park Little League, чийто отбор Джаки Робинсън Уест клоуна с 43-2 по-рано през сезон 2014 г., подаде жалба в Little League International, в която се твърди, че служителите на Джаки Робинсън Уест бяха „манипулиране, огъване и явно нарушаване на правилата с единствената цел да спечелим на всяка цена.Три месеца по-късно се появиха съобщения за това Малката лига беше разследвала. Длъжностните лица са намерили доказателство, че мениджърът на екипа Даролд Бътлър, администраторът на окръг 4 Илинойс Майкъл Кели, президентът на екипа Ан Хейли и касиерът на екипа Бил Хейли заговорничат да набирайте играчи извън техния окръг и прикривайте следите им, като убеждавате със задна дата служители в други лиги да променят граници.

Джошуа Хюстън, например, преди това е играл за Лу Колиър Старс. Той нямаше право да представлява района на Джаки Робинсън Уест.

През януари 2015 г. Little League International лиши Джаки Робинсън Уест от титлата си. В Ню Йорк Таймс отрази новините. ESPN и Sports Illustrated имаше полеви ден. Хората се чувстваха измамени. На „Първо вземане“ коментаторът на ESPN Стивън А. Смит започна тирада срещу треньорите и родителите на Джаки Робинсън Уест, които той характеризира като „Гладни за известност, гладуващи за победа и готови да продадат мечти на децата, за да ги изпълнят изключен.”

През февруари 2016 г. родителите на 13-те играчи от отбора на Jackie Robinson West за 2014 г. колективно заведоха дело срещу директорът на отбора, Little League International, Джейнс, подателят на сигнали, който алармира властите за проблемите с границите, и ESPN, за когото твърдяха, че ги е клеветнила след скандала. Жалбата срещу ESPN беше отхвърлена, но други жалби остават висящи. В същото време организацията на Джаки Робинсън Уест, на която беше наредено от Малката лига да зареже Хейли, започна да се преоткрива. нбеше избрано ново ръководство. Бяха приети нови изисквания за прозрачност. Принс, ежедневен оценител на недвижими имоти, пое поста президент на лигата през 2016 г. Миналата година бившият играч на Джаки Робинсън Уест и местен училищен администратор Анджуан Мичъл замени Бътлър като треньор. (Г-н Бътлър не отговори на множество искания за коментар). И двамата мъже бяха нови, че бяха поели изключително трудна доброволческа работа.

„Все още не е добра ситуация навсякъде“, казва Принс. „Просто го съчувстваш. Той премина от супер високо към супер ниско. Все още не сме приключили с това."

Въпреки това Принс не пое работата, за да прекара времето си в реабилитация на името на Джаки Робинсън Уест. Той прекарва много малко време в мисли за това. Как би могъл? Кварталите, от които черпи Джаки Робинсън Уест, включително Роузланд, Вашингтон Хайтс и Уест Пулман, са развихрени от дейност на банди и насилие. Според доклад от 2017 г., всичките три квартала се нареждат в Топ 20 в Чикаго по процент на убийства. Леко казано, за Принс е трудно да се съсредоточи върху бейзбола, много по-малко да събира енергия, за да се грижи за оптиката.

Принс казва, че децата са единствената му мисия. Принс казва, че Джаки Робинсън Уест, колкото и елитен да е, съществува, за да предоставя помощ на място, където няма достатъчно. Ако хората искат да говорят за 2014 г., той не може да ги спре. Трудно е да се откажем от добрата история и невъзможно да се откажем от добрата, която се е развалила. Но Принс има други неща, които го интересуват повече.

***

Основана през 1972 г. от Джоузеф Хейли, заместник-директор в местното начално училище Маркъс Гарви на юг в Чикаго Side, Jackie Robinson West, подобно на много лиги в централните градски райони, е създаден като безопасно убежище за изложени на риск деца. През своите 46 години лигата осигури наставничество и път към по-безопасен и по-стабилен живот за стотици млади чернокожи мъже. Лигата също си спечели репутация за развиване на бейзболен талант.

Джаки Робинсън Уест спечели зашеметяващите 29 държавни първенства, безброй участия в Световните серии на юношеската лига и изпрати множество отбори в Williamsport, за да се борят за голямата награда. Този успех, може би по ирония на съдбата, може да затъмни действителните цели на програмата - особено за тези извън програмата. Победата е почит към децата, но не е това, върху което се фокусират настоящите ръководители на програмата. Те са фокусирани върху осигуряването на безопасно убежище.

ПОВЕЧЕ ▼: Най-известният отбор от малката лига на Америка помага на Чикаго

Няколко дни след нашия разговор, Принс ми изпраща дълъг текст. Той иска да ми разкаже за това едно дете, което се появи с буталки, четири размера по-големи и търсеше да играе. Оказа се без родители, подопечник на системата. Принс и той се сближиха. Принс се опита и не успя да му помогне да направи отбор в гимназията. Той се опита да го разочарова. Той се опита да бъде наоколо.

„Един ден получих обаждане, че той ще бъде убит заради объркан пакет с наркотици, с който трябваше да се занимава“, казва Принс. „Знаех, че момчетата, с които той си имаше работа, са бизнес. Отидох там, където беше той и говорих с момчетата и разбрах, че ще бъде убит за $200. Платих на момчетата парите."

Сега Ерик е на 28 и има постоянна работа.

Принс се гордее с това. Той се гордее, че Ерик понякога го нарича „татко“. Той също е горд, че е бил треньор Аутфилдерът на Милуоки Брюърс Кори Рей. Но той не изглежда удивен от идеята за професионална топка. Когато децата стигнат до зряла възраст в едно парче, това е победата. Всичко след това е сос. Ето защо цялата история на скандала с набирането на Джаки Робинсън Уест не успява да отекне в рамките на квартала на Джаки Робинсън Уест Малката лига. В сравнение с настоящите борби, това е нищо. Това е пропуск. Това е, което другите хора мислят. Какво знаят те?

***

Анджуан Мичъл разбира как бейзболът може да промени живота. Това промени неговото. 39-годишният футболист, който изглежда като по-малко маникюр Идрис Елба, подписа миналата година като нов треньор на отбора на Jackie Robinson West All Star, децата, които се състезават за Световните серии. Той е ентусиазиран от това, но нетърпението му не прави нищо, за да смекчи авторитета му. Той е училищен администратор и изглежда като училищен администратор. Седейки срещу него в кафене South Loop в един по-малко слънчев априлски следобед, се чувствам отново студент. Анджуан Мичъл изглежда е точният човек за тази работа.

Той ще трябва да бъде. В крайна сметка той поема опозорен отбор с нулеви предимства на домашния терен. „Можете ли да продължите и да критикувате хората за начина, по който се справят с нещата?“ — пита риторично той. Той казва да, но не го прави. Вместо това той говори за това, което следва.

„Слушай, говориш с някой, който е израснал без родителите си и след това е загубил баба си“, обяснява той. „Продължаването напред е нещо, което е уникално лесно за мен.“

Израснал в населения с банди квартал Roseland на града, който имаше шест магазина за алкохол в един град блок, Мичъл си спомня, че е загубил връзка с някои деца, след което ги е намерил да просят пред витрините и супермаркети. Той не искаше да върви по този път. Той беше решен да се грижи за себе си и да развие уменията, необходими за това. Той казва, че Джаки Робинсън Уест му е дал място да направи това.

СВЪРЗАНИ: 5 тренировки от малката лига, които учат играчите да удрят и играят

За Мичъл Джаки Робинсън Уест довежда до стипендия за игра на бейзбол в гимназията Маунт Кармел, след това в колежа Trident и след това в 26ти кръг на драфта на Мейджър лийг бейзбол. Дотогава Мичъл се е отстранил от порочния кръг на Роузланд. Той мислеше какво иска. Той направи информиран избор. Той отиде в Keller Graduate School и спечели MBA. Той се върна в Южната страна при свои собствени условия.

Това беше голямата победа на Мичъл. Ето защо той тренира. Ето защо той настоява, че лигата има значение. Ето защо той чувства, че има общност, която го подкрепя - и защо е прав.

„Винаги ще благодаря на лигата“, казва Бо Флетчър, 22-годишен бивш играч на Джаки Робинсън Уест, който сега е на бейзболна стипендия в Grambling State. „Това беше моята основа. Без тях вероятно никога нямаше да играя бейзбол. Привлича много деца на много места.”

Добавя Род Робинсън, 47-годишен, настоящ капитан на полицията в Чикаго, който започна да играе за Джаки Робинсън Уест на девет години лигата винаги е била „за победа, но повече за това да те направи по-добър като човек човек.”

„Мога да изглеждам фанатичен“, казва Мичъл за стила си на треньор. „Това е, защото не става дума за бейзбол, а за живот. Ако не можете да следвате инструкциите сега, ако не можете да бъдете добър съотборник сега, няма да бъдете по-късно в живота."

***

В един скорошен следобед този април улиците около парка Джаки Робинсън са предимно тихи. Някои деца се прибират от училище, минавайки покрай безкрайните редици от скромни едноетажни резиденции и заковани с дъски магазини, разположени по страничните улици. Скоро обаче паркът ще се напълни с играчи на Jackie Robinson West, които ще докладват за тренировки.

13-те играчи от отбора за 2014 г.? Никой от тях все още не е свързан с Джаки Робинсън Уест. Повечето играят в отбори от най-високо ниво на гимназията: De La Salle Institute, Marian Catholic и Brooks College Prep Academy. Хюстън, който имаше решаващия удар в мача срещу Лас Вегас, сега играе трета база за планината Кармел, същата елитна бейзболна програма, която Мичъл играеше преди две десетилетия. И макар да е изкушаващо да повярваме, че тези вече тийнейджъри искат да оставят сезон 2014 зад себе си, успехът им показва, че може би не са го направили. Те знаят какво е да печелят голяма. Те посетиха Белия дом и стиснаха ръката на първия чернокож президент. Не можете да отнемете това.

Бейзболът, твърди Мичъл, е паралел на живота. „Това ви учи да управлявате емоциите си. Показва ви как да преодолеете трудностите. Показва ви как да останете в момента. Не се спускайте върху себе си. Какво се случва, когато те удрят в лицето?"

Това звучи като поредният риторичен въпрос на Мичъл, но не е. Не от южната страна. Не в район на града, който е видял 364 случая на грабежи, кражби с взлом и кражби през първата трета на тази година. Естествено, Мичъл има собствен отговор. Естествено, той е помислил за това.

ПОВЕЧЕ ▼: Престъпните истории от Малката лига предлагат поглед към най-тъмния ъгъл на Америка

„Можете да контролирате само това, което можете да контролирате“, казва той. „Ще бъдете по-силни в живота, ако сте в състояние да приемете удар, да идентифицирате какво се е случило, да създадете стратегия и да продължите напред.

И така той планира да прекара този сезон, фокусирайки се върху настоящия си отбор, друг набор от впечатляващи млади бейзболисти, които играят Jackie Robinson West жълто и синьо и, надяваме се, да се върнат в Уилямспорт. Хубаво ли би било победата? Да, но ключовото нещо е да се убеди друга група играчи, че могат да спечелят.

„Имате работа с деца“, добавя той. „Ако обърнете страницата, продължете напред и ще стане много ясно във вашите действия, вашите методи и преподаване, това е, което сте направили, те ще последват примера ви.”

Интересувате се от Little League? Вижте пълното ръководство на Fatherly за всички неща, свързани с Little League и младежки бейзбол. Имаме страхотни треньорски съвети, забавни истории за живота в землянката и характеристики за миналото и бъдещето на една от големите атлетически институции в Америка.