Тъй като Редовният сезон на НБА приключи с гръм и трясък тази седмица, очите на баскетболен свят се обърна към 16-те отбора, които се класираха за плейофите. Там има какво да се види. От Портланд до Маями, Хюстън до Минеаполис, най-добрите отбори в баскетбола имат завладяващи звезди и не-знам-какво предстои. Това е чудесно за заклетите фенове на NBA, но е малко трудно за случайни зрители, заетите хора, които не следват NBA Twitter или не следят различните говеждости на DeMarcus Cousins. Какво трябва да знаят тези хора? Те трябва да знаят какво да гледат, което не е Голдън Стейт Уориърс.
има много. Дори ако повторението изглежда малко неизбежно, тази година полето е тежко и има много непредвидими отбори. Tтой Ракетите и Раптърите са изненадали и превъзхождат. 76ers не са се смутили. Селтикс са основно беззвездни, но все пак агресивни.
Докато Warriors и Cavaliers трябва да напреднат с относителна лекота във втория кръг, има няколко разправии в двете конференции, които са по-малко предвидими. Източната конференция имаше една от най-силните си години на хилядолетието и една конкретна битка би трябвало да продължи по източното крайбрежие. От друга страна, Западът беше конкурентоспособен както винаги и двата му мача 3-6 и 4-5 можеха да се сведат до крайност.
Тъй като никой няма време да гледа всичките осем серии от първи кръг, ние избрахме трите, които няма да искате да пропуснете през следващите две седмици.
#3 Филаделфия 76ers vs. #6 Маями Хийт
Докато Сиксърс са най-горещият отбор в баскетбола в момента – те спечелиха зашеметяващите 16 мача в ред за затваряне на сезона – нямаше как да имат повече късмет с първия си кръг съвпада. Маями има най-добрия треньор в Източната конференция в Ерик Споелстра и макар да им липсва звездна сила, Хийт разполагат с инструментите да превърнат живота на Фили в ад за седем трудни мача.
Хасан Уайтсайд е един от малкото центрове в лигата, които могат да се изравнят с Джоел Ембиид, който може дори да не се върне до мач 1 от тази серия. Двойката също се е ангажирала с някои легендарна приказка за боклук през целия сезон. The Heat може също да хвърли около 4 различни защитници към новобранеца на Sixers Бен Симънс, за да го забави. Отборите разделиха сезонната си серия 2-2, като първите три мача бяха решени от комбинирани 9 точки.
Като се има предвид това, Филаделфия все още е по-талантливият отбор и може да достигнат върха в точния момент. Новобранецът Маркел Фулц – който пропусна по-голямата част от сезона заради странна контузия в рамото – имаше моменти, откакто се завърна миналия месец, включително трипъл-дабъл в края на сезона за Сиксърс. Embiid не може да бъде спрян; той може да бъде забавен само от Whiteside, така че той вероятно ще играе огромна роля в тази серия. Сиксърс са добре обучени, бързи, млади и не се страхуват от никого; Маями ще изнесе тежка битка, но имате нужда от звезди, за да спечелите в плейофите. Хийт нямат нито един, докато Филаделфия има две.
Прогноза: Сиксърс в 7
#4 Оклахома Сити Тъндър срещу. #5 Юта Джаз
Този сезон беше диво пътуване за Оклахома Сити Тъндър. След като миналогодишното шоу на Ръсел Уестбрук им донесе излизане в първия кръг в ръцете на Ракетите, OKC рестартира отбора си, като размени за Пол Джордж и Кармело Антъни. Въпреки че Антъни беше ужасен, Джордж даде на Уестбрук второстепенна звезда от вида, който не беше имал, откакто Кевин Дюрант се появи и напусна Уориърс през лятото на 2016 г. Наградата на Thunder за тяхното творческо изграждане на екип? Още един брутален мач, този път срещу твърдата Юта Джаз.
Въпреки че бяха пометени от голдъна на Голдън Стейт миналия сезон, Джаз трябва да се чувстват уверени, отивайки в плейофите тази година. Юта прекара голяма част от сезона извън картината на плейофите, въпреки че събра няколко горещи серии. Въпреки това, тъй като останалата част от пакета от добри-не-страхотни отбори на Западната конференция започна да намалява Джазът продължи да се развива силно, подкрепен от звездната работа на Рики Рубио и завръщането на премиера Руди Гобер.
Това може да е най-трудната серия за извикване в целия плейоф, защото противопоставя две части от конвенционалната мъдрост за плейофите един срещу друг. Първият, в полза на Thunder, е, че звездите печелят плейофни серии. Тъй като игрите се забавят, възможността да създавате свой собствен удар и резултат е това, което разделя претендентите за титлата от също-раните. Вторият обаче е в полза на Джаза: защитата е ключова. Тъй като тъй като тези игри се забавят, възможността да изключите опонента си и да го принудите да влезе в топката е ключът към успеха, който Юта завърши с втора най-добра защита в НБА, след Бостън Селтикс. За съжаление на Юта, защитата на Thunder също не е твърде опърпана, завършвайки в топ 10 в отбранителен рейтинг за годината. Това плюс доза от шоуто на Уестбрук и Джордж трябва да продължат в Оклахома Сити.
Прогноза: Гръмотевици в 7
#3 Портланд Трейлблейзърс срещу. #6 Ню Орлиънс Пеликанс
Докато останалата част от лигата се фокусираше върху похода на Джеймс Хардън към MVP или Новобранец на годината битката между Бен Симънс и Донован Мичъл, две млади звезди на Запад взеха The Leap в суперзвезда. Деймиън Лилард от Портланд и Антъни Дейвис от Ню Орлиънс са във второто ниво на звездите от години, но най-накрая и двамата играчи го съставят през 2018 г. и сега трябва да се считат за водещи кандидати за желаните слотове за първи отбор на All-NBA, които те заслужават.
Пътят на Дейвис към върха в лигата е предопределен още преди той дори да бъде драфтиран през 2012 г. Той е всичко, което трябва да бъде един съвременен голям мъж: подвижен, дълъг, може да вкарва почти навсякъде и е страхотен защитник. След контузията на DeMarcus Cousins в края на сезона през януари, Дейвис надхвърли обичайните си елитни нива в нов стратосфера, извеждайки Пеликънс до най-добрия им рекорд за редовен сезон от 2009 г., когато бяха Ню Орлиънс стършели. Малко са играчите, които могат да спрат Дейвис и той трябва да се наслаждава на предния корт на Портланд с Юсуф Нуркич и Ал-Фарук Амину.
За съжаление на Дейвис обаче, звездният играч на Блейзърс е един от малкото на Запад, които се представиха по-добре от него тази година. Лилард беше физическото въплъщение на звезда от Супер Марио този сезон. Той публикува най-добрия офанзивен рейтинг в кариерата си този сезон, но може би по-впечатляващо, неговият обрат в отбрана помогна на Портланд да изкара от 21-во място в дефанзивния рейтинг миналия сезон до стабилно 8-о тази година. Най-голямата ахилесова пета на Лилард винаги е спирала човека пред него. Той ще има тежък тест във възраждащия се Джру Холидей, който също е един от малкото точки в лигата, които могат да се помолят да спрат Лилард от другата страна на пода.
Тази молитва обаче трябва да остане без отговор и Портланд ще изкара предимството си в домакинската корта и безстрашното лидерство на Лилард до втория рунд.
Прогноза: Пироходци в 6
