Загубата на дете може да е най-тежката травма, която човек може да преживее. Въпреки че не е ужасно общ опит в Съединените щати — около 10 000 деца на възраст между 1 и 14 години починаха през 2018 г. — ужасяващият потенциал за детска смъртност се очертава огромен. И макар и успокояващи, числата също така ясно показват защо загубата на дете носи толкова много мъка и защо е толкова страшна, толкова болезнена и толкова стигматизирана.
„Смъртта на дете се счита за най-големия стрес, през който човек може да премине“, казва Дебора Кар, председател на катедрата по социология в Бостънския университет. „Родителите и бащите по-специално се чувстват отговорни за благополучието на детето. Така че, когато загубят дете, те не просто губят човек, когото са обичали. Те също така губят годините на обещания, които са очаквали с нетърпение."
Въпреки че родителите, оплакващи загубата на дете, в много отношения изпитват класически отговори на скръб — обичайната батерия от психологически, биологични и социални последици — има много уникални предизвикателства. Травмата често е по-интензивна, спомените и надеждите са по-трудни за освобождаване. Като такъв процесът на траур е по-дълъг и потенциалът за повтаряща се или почти постоянна травма е много по-голям.
„Смъртта на дете носи със себе си редица различни и продължаващи предизвикателства за индивида и семейството. Ежедневните въпроси като „Колко деца имате?“ могат да предизвикат интензивен дистрес“, обяснява се. Фиона Маккълъм, професор в Университета на Куинсланд. „Някои хора намират начини да живеят със загубата. Други се борят да намерят смисъл в живота."
Биологични въздействия: Как смъртта на дете променя тялото на родител
през 2018 г. Франк Инфурна и колеги разгледа общото здраве и физическото функциониране от 461 родители, загубили деца в продължение на 13 години. „Ние видяхме известен спад, последван от общо възстановяване или възстановяване с течение на времето“, Инфурна, който изучава устойчивостта към големи стресови фактори в държавния университет в Аризона, каза Бащински. Физическото функциониране беше фокусирано върху способността на човек да изпълнява различни ежедневни задачи и „не видяхме голяма промяна в това“, спомня си Инфурна. Но когато прегледа самоотчетите на опечалените родители – независимо дали смятат, че боледуват често, или очакват здравето им да се подобри или влоши – той установи по-лоши възприятия за здравето.
Както при всички основни реакции на скръб, травмата на психичното здраве от загубата на дете може да предизвика физически симптоми, включително болки в стомаха, мускулни крампи, главоболие и дори синдром на раздразнените черва. Няколко проучвания са открили по-слаби връзки между нерешената скръб и имунните разстройства, рак и дългосрочни генетични промени на клетъчно ниво.
Едно изненадващо въздействие, често наблюдавано сред родителите, оплакващи загубата на дете, е известно като синдром на разбито сърце - състояние, което се представя странно като сърдечен удар по учебника. Симптомите включват „смазване на гръдния кош, болка, елевация на ST-сегмента при електрокардиография и повишени маркери за сърдечни ензими при лабораторни резултати“, казва Фулър, цитирайки нейната предишна написана работа по темата. „Като реакция на емоционален или физически стрес, естествената реакция на тялото е да отделя катехоламини, известни също като хормони на стреса, които временно зашеметяват сърдечния мускул.
Хроничният стрес може дори да повлияе на функционирането на мозъка, тъй като дългосрочното излагане на стресовия хормон кортизол е било свързани със смъртта на мозъчните клетки. И в един жесток обрат на невробиологията, региони на мозъка, отговорни за обработката на скръбта, Както и задната цингулатна кора, предната кора и малкият мозък също участват в регулирането на апетита и съня. Това може да обясни защо скърбящите родители развиват нарушения в храненето и съня след загубата.
“Има много, много проучвания, които разглеждат текущите последици за здравето от високите нива на хроничен стрес. д-р Гейл Солц, каза психиатър в Медицинското училище Weill-Cornell презвитерианската болница на Ню Йорк Бащински. „И когато погледнете списъци със стресиращи събития в живота, това е на върха.“
Психологически въздействия: Как травмата от загубата на дете вреди на психиката
Последствията от тази трагедия не са само биологични. Интересното е обаче, че много малко изследвания са се задълбочили в кошмара на смъртта на дете. Повечето от изследванията върху психологическия отговор на смъртта се фокусират върху загубата на съпруг или родител. Предполага се, че отчасти това се дължи на трудността при намиране на предмети за изучаване, а също и на потенциалната трудност при набиране на участници в каквото и да е надлъжно.
„Въпреки че има значителен напредък в нашето научно разбиране за скръбта, имаме да извървим дълъг път“, казва Маккълъм.
Това не означава, че сме без литература. Едно проучване от 2015 г от 2512 опечалени възрастни (много от които скърбят за загубата на дете) са открили малко или никакви доказателства за депресия при 68% от анкетираните малко след трагедията. Около 11 процента първоначално страдат от депресия, но се подобряват; приблизително 7% са имали симптоми на депресия преди загубата, които продължават неотслабващо. При 13 процента от опечалените хроничната скръб и клиничната депресия се появяват едва след като животът им е обърнат с главата надолу. (Ако тези числа изглеждат ниски, струва си да си припомним, че е напълно възможно да бъдете дълбоко тъжни, без да сте депресирани.)
За съжаление, изследванията показват, че психологическата вреда, причинена от смъртта на дете, често не се лекува с течение на времето. Едно проучване от 2008 г установи, че дори 18 години след загуба на дете, опечалени родители съобщават „повече депресивни симптоми, по-лошо благосъстояние и повече здравословни проблеми и е по-вероятно да са преживели депресивен епизод и разстройство на брака." Въпреки че някои родители се подобриха, „възстановяването от скръб… не беше свързано с времето след смъртта“.
„Първата година след загубата на по-малко дете, родителят е изложен на повишен риск от самоубийство и всичко от тежка депресия до сложна скръб“, казва Салц. Сложната скръб се различава от очакваната, нормална скръб, тъй като „има по-интензивни симптоми, редуващи се с привидно липса на симптоми - изтръпване - което потенциално влошава способността им да функция."
„Родител, който скърби без каквито и да било сериозни усложнения, като мисли за самоубийство или поведение на самонараняване, би бил най-добрият сценарий“, казва д-р Кирстен Фулър, лекар и клиничен писател за лечебните центрове на Центъра за откриване. „Най-лошият сценарий би бил да изпитате суицидни тенденции, психоза или да развите разстройство на психичното здраве или хранително разстройство.
Прогнози: Как възрастта на детето и други фактори влияят на скърбящите родители
Няколко проучвания са се опитали да посочат ключови фактори, които влияят на това колко добре родителите се адаптират след загубата на дете. Едно проучване от 2005 г установи, че възрастта на детето, причината за смъртта и броят на останалите деца са силно свързани с нивата на скръб показвани от родителите, докато депресията е свързана с пола, религиозната принадлежност и дали опечалените са потърсили специалист помогне. Последващи проучвания разкриха други предиктори за по-ниски реакции на скръб: силно чувство за цел в живота и са имали възможността да се сбогуваме.
„Зависи от психологическия състав на родителя, дали имат анамнеза за психично заболяване, какви умения за справяне и каква социална подкрепа имат“, казва Салц. Външни фактори също могат да играят роля. Самоубийството често е по-трудно, но терминалното заболяване може да представлява повтарящи се травми за дълъг период от време.
Saltz също подозира, че полът може да е част от пъзела. „Това несъмнено ще се промени, но исторически майките са били основните настойници и е по-вероятно да имат своята самоличност обвити в това да бъдат майки“, обяснява той, добавяйки, че това може да доведе до по-силни реакции сред жените, които губят децата си.
Един от най-важните предиктори за травма е възрастта на детето. Спонтанните аборти и мъртвородените са опустошителни и се влошават от факта, че загубата често се намалява от общественото възприятие, че плодът не е напълно формирано дете. Но "толкова ли е опустошително, колкото смъртта на дете, което е живо от много години? За да не намалявам това преживяване, но мисля, че не“, казва Кар.
След като се роди дете обаче, сценарият се обръща. Възрастните хора, които надживяват децата си, обикновено се справят по-лесно, отколкото родителите, които губят много малки деца. „Възрастта на детето е наистина важна, защото говори за обещание“, казва Кар. Когато едно малко дете умре, това обещание умира с тях: „дипломирането, внуците, браковете – това също е загубено“.
Независимо от това, дори по-възрастните хора могат да страдат интензивно след смъртта на възрастно дете. „Можете да срещнете някой, който е на 75 години, който загуби 50-годишно дете и това все още е опустошително“, казва Кар. „Има тази вяра в естествения ред. Първи трябва да умре родител. Така че, въпреки че възрастта има значение, по-възрастните родители все още са доста лишени. Те просто губят по-малко от това дългосрочно обещание."
Социални последици: Как загубата на дете укрепва (или разрушава) семейства
Основните стресови фактори в живота естествено оказват влияние върху браковете. Но развод след смъртта на дете не е неизбежно. „Наистина е важно да се подчертае, че смъртта на дете няма да разруши брака“, казва Кар. „Обикновено това влошава проблемния брак и по-добър. Когато се занимавате с заболяване или пристрастяване, съпрузите, които не са съгласни относно най-добрия курс на лечение, са особено високи риск. „Ако единият съпруг обвинява другия или чувства, че другият е направил нещо, за да ускори смъртта, това е почти нещо, от което не може да се възстанови.”
Има и фактори, извън контрола на двойката, които могат да развалят или да спасят брака. “Скръб, травма и депресия повлияе на способността на човек да участва във всички значими взаимоотношения", казва Saltz. „Но аз съм виждал двойки, при които е точно обратното. Те стават по-близки, подкрепят се. Това е единственият човек, който наистина може да разбере как се чувстваш.”
Майките и бащите, които често губят дете, също трябва да се борят с оцелелите братя и сестри. Да разберете как да бъдете родител след загуба на дете е уникално предизвикателство. И тук експертите са единодушни, че резултатите както за оцелелите деца, така и за родителите до голяма степен зависят от състоянието на връзката преди травмата. Смъртта може както да събере семейство, така и да го разкъса.
Когато се занимавате с неизлечимо болни деца, един особен риск е други братя и сестри да се почувстват пренебрегнати или намират твърде много отговорности, наложени върху тях, докато родителите насочват вниманието си единствено към страданието дете. Болно дете „ще получава постоянно повече внимание, защото трябва“, казва Кар. „Понякога нуждите на другите деца не са задоволени или се третират като малки възрастни, дават им се повече домакински задължения или се очаква да осигурят емоционална подкрепа на родителите.
„Това може да бъде наистина обезпокоително за тях. Или може да бъде овластяващо, но трудно.”
Справяне: Как да търсим утеха след смъртта на дете
След като дете умре, тези, които са изоставени, могат да изпитат депресия, биологични и неврологични промени и дестабилизация на семейството и брака. „Ако сте в тази ситуация и това уврежда способността ви да функционирате, трябва да потърсите лечение“, подчертава Салц. „Родителите, които изпадат в тежка депресия, няма да могат да отглеждат други деца или да са в брак. Психотерапията може да бъде полезна и лекарства също може, поне в краткосрочен план.”
Най-доброто нещо, което приятелите и близките на опечалени родители могат да направят, е да присъстват, да са на разположение и да подкрепят. Ако опечаленият говори за самоубийство, заведете го в спешно отделение; ако ситуацията е по-малко тежка, но мъката изглежда не отшумява с течение на времето, помогнете им да си уговорят час за разговор със специалист или да посетят група за самопомощ с други опечалени родители. Защото дори и най-чувствителните души рядко са подготвени да помогнат на родителите да се справят със загуба от такъв мащаб - и колкото и да се опитвате, едва ли наистина ще разберете.
Това е мястото, където стойността на групата за самопомощ наистина блести. „Единственото нещо, което хората, които са загубили дете, мразят да чуват от другите, е „Знам през какво преминаваш““, казва Кар. — Те не могат да знаят.
