Баща ми Мохамед Али никога не ми е чел книги с приказки, когато пораснах. Той четеше от Библията. Той четеше от Корана. Но никога не е чел приказки за лягане. Пораствайки, бих казал, че баща ми никога не е бил само мой баща. Като една от най-известните и почитани фигури не само в американския спорт, но и в американската култура, той постоянно беше заобиколен от закачалки. Той имаше политика на отворени врати, което означаваше, например, че никога не сме имали семейна рутина.
Но също така осъзнавам, че баща ми беше смел и важен човек. Той означаваше толкова много за толкова много хора, че не можеше да бъде само мой баща. Това беше жертва, която нашето семейство направи. Живеехме в Лос Анджелис: майка ми, сестра ми Хана и аз. Имам доведени братя и сестри, но никога не сме живели заедно. От малък бях отблъснат от фалшификацията на хората, които обграждаха баща ми, заобикаляйки славата му. За мой късмет, аз не бях татко момиче. Много хора биха предположили, че съм, защото съм боксьорът, но всъщност Хана винаги е искала да бъде точно там с него. Аз пък се скрих далеч от цялото внимание. Разбрах, че ако ще бъда с баща си, ще бъда и с куп други хора. Тъй като това наистина не ми харесваше и не се чувствах в безопасност сред всички тези хора - през повечето време мъже - никога не съм имал връзка с баща ми, както сестра ми.
Един от най-големите конфликти с баща ми беше, че не станах мюсюлманин. Религията беше изключително важна за баща ми. Когато се родих, всички спорове от младостта му бяха почти приключили. Основното му нещо беше религията. Той наистина искаше аз и сестра ми да сме добри малки мюсюлманки. Но от ранна възраст знаех, че не искам да следвам този път. Казах, вижте основно, не с тези думи, не чувствам това. „Твърде си млад, за да знаеш“, ми каза той. Казах: „Достатъчно стар съм, за да знам, че това не е в сърцето ми“. Той не го прие добре и не спираше да се опитва да ме убеди да бъда мюсюлманин. От всичките му девет деца аз съм единствената, която му каза това.
Въпреки че не винаги търсех баща си, много си приличаме. Аз съм независим човек, който сам решава. Оттам идват много от нашите конфликти. Да вземем например решението ми да стана професионален боксьор. От малък бях увлечен от идеята да порасна и да се изнеса. Когато навърших 18 години, имах собствен бизнес и имах собствен апартамент, за който плащах наем. Бях ходил на училище доста млад, за да стана маникюрист и наех под наем място в задната част на фризьорски салон, където виждах клиенти. Бизнесът се казваше „Laila’s Nail Studio“ и имах здрава клиентела. Начертах всичко. Бих започнал с един бизнес, докато бях в училище, и бих станал предприемач.
Тогава, един ден през 1996 г., бях в къщата на приятел, за да гледам Тайсън срещу. Битка с Бруно. Изведнъж видях две жени да излизат на ринга. Те не бяха момичета на пръстена. Те бяха бойци. През първите 18 години от живота си никога не съм мислил, че боксът е възможност за мен. След като гледах този двубой, знаех, че това е нещо, което трябва да направя.
Отне година на размисъл, преди дори да започна да тренирам. Знаех какви отговорности ще имам като дъщеря на Мохамед Али. Той не само беше най-известният боец някога, но и просто любима икона в света. Освен това, след като израснах, гледайки прожекторите на славата му, знаех, че никога не съм искал да бъда известен или да живея живота си публично. Но боксът беше в сърцето ми, беше в кръвта ми и реших да се обвържа.
Първоначално започнах да тренирам тайно в боксовата зала в Лос Анджелис. Казах на всички, че просто се опитвам да отслабна. Но след това изтече новината, че спарингирам на ринга. Скоро баща ми разбра. Когато ме попита, аз не го отрекох. Казах да, искам да стана професионален боксьор. Веднага той се опита да ме разубеди от това. „Какво ще правиш, ако те съборят на ринга и целият свят гледа?“ попита той. Казах: „Ще направя това, което направихте и ще се върна. Той каза: „Добре. Ами ако те нокаутират?" „Това няма да се случи, но ако се случи, просто щях да се справя с това“, казах аз. Той продължаваше да ме пита какво ще направя, когато нещата се объркат, но просто не можеше да ме възпре. Накрая той каза: „Не е за жени. Това не е женски спорт. Това е мъжки спорт. Твърде трудно е и можеш да пострадаш."
Ето баща ми, не само баща ми, но и един от най-великите бойци на всички времена, който ми казва в лицето, че това не е спорт за жени. Казах му, че има право да казва каквото си иска, но аз все пак ще го направя. Няколко години по-късно станах световен шампион.
Въпреки че не смяташе, че жените трябва да боксират, баща ми все пак идваше на повечето от моите битки. Щеше да дойде на повече, но болестта го забави. След един от шампионатните ми двубои той дойде в съблекалнята ми и разговаряше дълго с мен. Той каза: „Знаеш, че сгреших. Можеш да се биеш. Ти си добър боец и жените могат да се бият." Той се усмихна и каза: „Ти удряш като мен и се движиш по ринга като мен“. Той започна да ми показва няколко свои боксови движения. Пошегувах се: „О, значи сега, когато съм световен шампион, искаш да ми покажеш?“
бащата винаги говореше от сърце и аз винаги уважавах това за него, дори и да не винаги се съгласявах. Виждам всички причини, поради които той завинаги ще бъде известен като КОЗАТА.
За последен път го видях ден преди да почине. По това време състоянието му се влоши, така че беше трудно да се води разговор.
Говорехме с него по телефона сутрин. Той наистина не говореше много ясно, но щяхме да се обадим и да разговаряме с него. Последният път, когато си спомням, че всички бяхме с баща ми, беше на рождения му ден, преди да почине. Той имаше всичките си деца и внуци около себе си. Той беше заобиколен от семейството си. Всички ние бяхме негови и той беше целият наш.
— Както е казано на Джошуа Дейвид Стайн
Лайла Али е пенсиониран професионален боксьор (24-0-0), автор на Достигнат! Намиране на дух, сила и лична сила, предприемач и домакин на Лайла Али начин на живот, уелнес подкаст, произведен от PodcastOne.
