Денят на благодарността означава само едно нещо за американците: време за ядене на пуйка. Но пътят от фермата за пуйки до масата е дълъг и хората, които отглеждат пуйки – като Мери Питман и нейното семейство, които притежават Пуйки на Мери, малка, семейна поредица от ферми и преработвателни предприятия по цялото западно крайбрежие — празникът означава много упорита работа и изправяне срещу кръга на живота. За децата в семейната ферма смъртта беше ранен разговор: те бързо разбраха, че един ден пуйките са там, а на следващия не са. Но точно така работи семейният бизнес.
Мери и съпругът й поеха голям хазарт преди 20 години, когато решиха да преминат изцяло на био и свежо, изкоренвайки антибиотиците и ГМО в птиците си. Но имаха късмет и сега имат най-препоръчителното пиле според Американска тестова кухня, продават своите птици (те също отглеждат патици, корниш дивеч и пилета) в Whole Foods, както и други истории за био хранителни стоки в цялата страна и двама сина, с които работят в семейния бизнес тях.
Тук, по собствените си думи, Мери обсъжда управлението на семейна ферма, говори за смъртта на пуйки и какво означава техният успех за тях.
Бащата на съпруга ми започна да отглежда пуйки през 1954 г. Съпругът ми продължи с бизнеса - и след това всички големи, големи преработватели и производители на пуйка в Калифорния напуснаха щата един по един. Съпругът ми се чувстваше така, сякаш ще бъдем изтласкани от бизнеса - защото бяхме.
Това беше преди да съществува Whole Foods. Това беше преди натуралните бакали, и Sprouts, и преди здравословна храна беше популярен. Чета етикети повече от 40 години - през февруари ще стана на 69. Така че знам много за храната и храненето, защото за да функционирам като другите хора, трябва много да внимавам какво ям. Нашите пилета и пуйки са просто пилета и пуйки: това е един от най-големите ни активи. Това е, което потребителят иска сега, и това ми трябваше години наред, за да функционирам като всички останали.
Синовете ми работеха от времето, когато бяха малки. Баща им, моят съпруг, щеше да ги заведе във фермите. Синът ми Дейвид товареше пуйки на камиони, когато беше на 3 години. Всъщност, когато беше на 6 и ходеше на детска градина, аз казах: „Е, Дейвид, какво ще правим? Тази събота имаме карнавал и рожден ден. Кое искате да направите?"
Той поставя малките си ръце на бедрата си и казва: „Мамо, нямам време за това. Татко е с къси ръце и идваме пуйка.
Роден е старец! Беше весело. Когато Дейвид беше на 3, една вечер му казах: „Татко не е вкъщи, той трябва да сложи пуйките да спят“, защото когато получим малки пуйки, трябва да внимавате наистина, много да не умрат. Те трябва да са топли.
Дейвид пита: „Мамо, той слага ли малко одеяло върху всяко едно?“ Просто винаги е бил много влюбен. Днес Дейвид работи за фермата и той води собствените си деца в различните ферми и ги разхожда. Внуците са много по животните.
С нашите деца чакахме да навършат поне шест или седем години, за да ги заведем в преработвателните предприятия. Всъщност съпругът ми в началото никога не ме пускаше в преработвателното предприятие. Той би казал: „Наистина не искаш да видиш това“.
Но ние не започнахме да притежаваме преработвателни предприятия до 2000 г. Така че всички внуци са родени в тях. Отиват в люпилнята — всъщност моят 12-годишен внук работи в люпилнята за пилета през лятото. Те все още са твърде млади, за да работят в преработвателната фабрика, но ще бъдат в прегръдките на дядо и той ще ги води на обиколки. И те, да, те са гледали цялото нещо. Те обичат да бъдат с татко си - и каквото и време да прекара с тях, те правят това. Защото всички работим наистина, много усилено, 12 или 16 часа на ден.
Най-големият ми син, когато влезе в бизнеса, не му хареса начина, по който се преработват пилета и пуйки в Съединените щати. Така той продължи да пътува до Европа. Върна се и казва: „Искам да правя нашите пилета и пуйки, както правят там.“ В Европа не ги зашеметяват електрически. Всички те са зашеметени с газ, което означава, че са внимателно приспивани.
Той работеше с Д-р Темпъл Грандин, гуруто на хуманното отношение към животните. Грандин помогна на сина ми да избере оборудване и ние използвахме системата за зашеметяване с контролирана атмосфера (CAS). Така обработваме всичките си пилета и спестяваме парите си, за да вземем едно за пуйките, защото оборудването трябва да е много по-голямо. Необходими са много пари. Чакаме и спестяваме за това, защото първото нещо, което направихме, когато имахме достатъчно пари, беше да получим медицинска застраховка за нашите служители.
Що се отнася до децата, които са около цялата смърт, аз го казвам като тип човек. Всъщност не захаросвам нищо. Просто винаги им казваме така, както е. Опитваме се да го предпазим от тях, когато са наистина малки, но те растат с него, така че просто са свикнали с него. И те имаха домашни любимци, които също умряха: кучета и котки. Всичко това е част от цикъла на живота.
Едно нещо, което съпругът ми съветва на приятелите си днес, е, че ако не карате децата си да работят, когато пораснат, те няма да искат да се присъединят към семейния бизнес, когато пораснат. Момчетата ми израснаха, работеха във фермите, помагаха на баща си, влизаха в камиона, изпълняваха поръчки. Така че най-големият ми и най-малкият ми все още са в бизнеса. Средният ми син стана електроинженер и получи магистърска степен по устойчива енергия, така че той много се интересува от околната среда. Така че той е единственият, който не е останал в него.
Отглеждаме половин милион пуйки годишно. Но всъщност половин милион пуйки е нищо. Преди събирахме по два милиона годишно с други производители под нас, преди да излезем сами и да зачеркнем с моето име в бизнеса. Но през 1998 г. излязохме големи с пуйките на Мери и събра само 5000. Беше много рисковано — защото трябваше да ги продадем. Тогава имахме около 15 служители, а днес имаме 2000.
Нашите пилета и пуйки са в огромно търсене, така че просто е постоянно. Толкова сме благодарни, че все още работим, както и всички други дребни фермери, които работят за нас, защото всички големите компании поеха и никой от нас никога не би могъл да работи самостоятелно ферма. Това беше голямо чудо за нас - защото всъщност променихме цялата индустрия. Искам да кажа, виждате го сега: всеки иска да е без антибиотици. Когато го направихме за първи път, всички ни се смееха. Но ние наистина се гордеем с начина, по който променихме индустрията, където хуманното отношение към животните е изключително важно. Но за нас е страшно: всички тези други компании имат милиарди долари, а ние не. Ние сме много уникални и различни: малки, семейни и много активни в нашия бизнес.
