преди тридесет години, Шоуто на Трейси Улман пусна анимационен кратък филм, озаглавен „Лека нощ“. В него майка и баща прибират всяко от трите си с шипове - и грубо нарисувани - деца в леглото. Те са сладки и нежни, пеят „Rock-a-bye baby“ и казват „не позволявайте на дървениците да хапят“ и си лягат доволни от това, че са толкова надути родители. Техните добри намерения обаче са само, че са изплашили децата си с видения за буболечки, които ядат плът, и видения за креватчета, падащи от големи височини. Накрая децата чукат на вратата им и късото завършва с всички, които спят в едно легло.
Кратката минута и половина беше представянето на семейство Симпсън. Ще има още 48 къси панталони за поява Шоуто на Трейси Улман преди Барт, Хоумър, Лиза, Мардж и Маги да загубят грубите си ръбове и да преминат към праймтайма, където ще се превърнат в 28-сезонна рекордна комедийна сила, определяща културата. Но въпреки че „Лека нощ“ беше първата им пермутация, тя илюстрира един от най-големите атрибути на шоуто: намирането невероятно богатство на разказите в най-простите конфликти, които възникват между родителите - най-често съпруг - и техните семейство.
През по-голямата част от детството ми Семейство Симпсън беше забранено в моето домакинство. Никой не си спомня точно защо - мисля, че майка ми си помисли Сърбеж и драскане беше твърде насилствен за младия ми мозък или може би просто не искаха да гледам много телевизия на първо място. Така че години наред ми беше позволено да гледам само при специални поводи, празници и рождени дни и добри отчетни карти или когато бях в къщи на приятели. И тъй като Вселената има жестоко чувство за хумор, от години всичко, което знаех Семейство Симпсън беше един епизод. Сериозно: при почти всеки случай успявах да хвана повторението от делничен ден от 19:30, беше едно и също - Досиетата на Спрингфийлд
За неинформираните, Досиетата на Спрингфийлд е този, където Омир вижда извънземно - или поне така си мисли. Препъвайки се вкъщи от Мо след нощ на пиене, той се натъква на светеща зелена фигура в гората. „Не се страхувайте“, казва то и Хоумър тича вкъщи, крещейки. Никой не му вярва, разбира се. Дейвид Духовни и Джилиан Андерсън са гост-звезди като Фокс Мълдър и Дана Скъли и дори разследването им не може да намери доказателство, че Омир е видял нещо повече от собствените си пиянски халюцинации. Лиза настоява, че си въобразява нещата. Мардж също. Единственият на негова страна е Барт, който в крайна сметка заснема лентата, която убеждава целия Спрингфийлд да се присъедини към Омир в очакване на седмичното появяване на извънземното. Тогава се оказва, че извънземният е г-н Бърнс, току-що след редовното си лечение против стареене. Целият Спрингфийлд се хваща за ръце и пее „Good Morning Starshine“.
Като златен век Симпсън епизодите вървят, може и да не е най-великият, но е там горе и до 14-годишна възраст това е всичко, което имах. На всеки няколко месеца го гледам отново, надявайки се да уловя малко проблясък от това какво е чувството да си по-млад и да познавам по-малко от света - или поне от Семейство Симпсън. Има почти всичко, което прави това шоу толкова вечно: Хоумър е в противоречие със семейството, мистерия, която разпалва целия Спрингфийлд, впечатляващи камеи (появява се и Леонард Нимой), няколко трогателни момента баща-син и вълнуващо честване на мястото на човечеството в Вселената. Той дори пресъздава магията на това първо Шоуто на Трейси Улман накратко: Хоумър се обърка, цял куп хора изпадат в страх, всички най-накрая намират утеха един в друг.
Като всяка класика Симпсън епизод, Досиетата на Спрингфийлд е нежна история за честни, малко глупави хора, които си пробиват път към по-голяма признателност един към друг. Това е свят, в който красивото събиране в края може да се случи само защото един хам се напи и се загуби в началото. И този последен момент, колкото и внезапен и глупав да изглежда, най-много ме задържа, връщайки се към Семейство Симпсън„много ядро. Какво правите, когато децата ви са твърде уплашени, за да спят? Поканете ги под завивките.
Хоумър Симпсън не е умен човек. Всъщност той е доста тъп, благодарение на пастел, който си пъха носа като дете, което остава заседнало в мозъка му оттогава. Той е толкова тъп, че когато НАСА търсеше изключително тъп американец за астронавт, те го избраха. Той е толкова тъп, че след това донесе торба с картофен чипс в космоса, разваляйки мисията и застрашавайки живота на екипажа си. Той е толкова тъп, че се изкачи на най-високата и смъртоносна планина на Спрингфийлд Мърдърхорн, за да промотира блок за мощност (и да впечатли Барт), и толкова глупав, че спечели конкурс за дизайн на електроцентрала за деца. Той е пияница. Той постоянно забравя, че Маги съществува. Той би продаде душата си за поничка, и прави. Той качи 61 паунда, за да може да работи от вкъщи, след което делегира задълженията си на играчка за пиеща птица, която едва не взриви Спрингфийлд. Кога Страничното шоу Боб се кандидатира за кмет, Омир гласува за него въпреки отдавна установеното му желание да убие Барт („Хм… не съм съгласен с политиката му за убийство на Барт, но аз направи одобрява политиката му за убийство на Селма.”). Мъжът е толкова тъп, колкото идват телевизионни герои, но в края на деня той има всички чисти и първични инстинкти на баща. Всичко, което прави, прави за децата си и майка им — и да, понякога за поничка. За да вземе правилните решения за семейството си, разбира се, първо трябва да вземе всички грешни.
Семейство Симпсън в най-добрия случай признава, че глупостта на Омир не е нещо лошо и може би дори най-възхитителното му качество – такова, което дава възможност Семейство Симпсън да продължи да намира истории, които произтичат от злополуките на родителството. Колкото и очевидно да изглежда, това все още е забележителна част от наследството на шоуто.
Телевизионните сериали в преобладаващата си част третират невежеството по същия начин, по който се отнасят към бедността - като проблем, който трябва да бъде решен или заобиколен. Повечето популярни комедии са за интелигентни, финансово удобни герои и възприемат имплицитната морална гледна точка, че е слабост да си беден или тъп. Семейство Симпсън е за бореща се дрога от работническата класа. Той също така се случва да бъде фар на добротата: като баща, съпруг, син и понякога (макар и рядко) съсед. Въпреки че е вдъхновил шепа герои в образа си - Ханк в Кралят на хълма, Запържете Футурама, Тим и Сам влизат Детройтърс — Омир остава рядкост. Дори Питър Грифин е повече или по-малко женомразец, който действа по-често от радостна злоба, отколкото от любов. Омир е глупак, да, но сърцето му (и стомаха) стои зад всяко негово действие. За да цитирам съобщението, което оставя за себе си в офиса си, като внимателно залепва снимки на Маги върху табела с надпис „Не забравяйте: вие сте тук завинаги“: „Направи го за нея.”
В Симпсън забраната беше отменена, когато бях тийнейджър и продължих да гледам шоуто всяка вечер, както повторения, така и нови епизоди. Когато в крайна сметка неизбежно тръгна надолу, продължих напред. Но има два други момента от ранните години на сериала, към които се връщам отново и отново. Първият е от Движете се само два пъти, този, в който Семейство Симпсън се местят в луксозна къща в луксозен град, за да може Хоумър да работи за Ханк Скорпио, мъж, който бавно се разкрива като суперзлодей. Той обича работата си и шефа си, но останалата част от семейството не може да понесе новия си живот. Затова той подава оставка и тържествено напуска новото си работно място с наведена глава, докато Скорпион унищожава малка армия, дошла да го спре. Почти е сърцераздирателно да видим как Хомър си тръгва, но знаем, че е за най-доброто.
Още по-сърцераздирателен е краят на Майка Симпсън, когато Омир маха за сбогом на майка си беглец, която току-що се е появила в живота му след десетилетно отсъствие, може би за последен път. Кредитите се въртят, докато той седи на върха на колата си и гледа далеч от нас в нощното небе. Падаща звезда минава покрай тях. Той не помръдва, не казва и дума, само гледа в блещукащата далечина. Това е тъжно. Боли. Няма нищо смешно в това. По някакъв малък и ужасен начин най-накрая разбираме не само Омир, но и собствените си родители – и закона на физиката, който казва, че техните грешки неизбежно, по един или друг начин, ще станат наши собствени. Тридесет години след това Семейство Симпсън премиерно на Шоуто на Трейси Улман, моменти като този остават златен стандарт в телевизионната комедия. Нищо друго не се доближава.
