Детският труд в Америка: Когато момчетата бяха принудени да бъдат мъже

американски детството никога не е било даденост. За приблизително половината от историята на Съединените щати, момчета бяха третирани едновременно като жизнеспособни, достъпни и често разходни работна сила. През 1900 г. почти всеки пети американски работник е бил на възраст под 16 години. Това население от приблизително два милиона е мнозинство мъже — въпреки че числата са изкривени от домашните отговорности — и изключително видими на юг, където децата работеха в мелници, и в северните градове, където работеха на улицата работни места. С разрастването на американския бизнес американските момчета работеха в трудни условия, незащитени от законите за детския труд и в много случаи нарочно неплатени.

Движението срещу детския труд започва сериозно в началото на 20-ти век. Това не беше точно радикално движение — съвпадащо както с други работнически тласъци — но наистина се противопостави на американската традиция. В крайна сметка поклонниците са виждали детския труд като средство за обучение на момчета и момичета да спазват линията на вярващите. И пуританската идея, че децата трябва да бъдат обработени, тласкани към собствените си цели от големия бизнес, остана убедителна за много родители (особено родителите, които се борят да свързват двата края). Когато през 1904 г. е създаден Националният комитет по детския труд, обществената подкрепа едва ли е била предвидена. Но до 1916 г. Конгресът прие акта на Кийтинг-Оуен, регулиращ търговията със стоки, произведени отчасти от служители на възраст под 16 години. Този акт, който беше отменен от Върховния съд, беше бързо заменен от безброй актове на щатското законодателство и поне един федерален законопроект, който отново падна на чук.

Законодателството, срещу което големите бизнеси се борят, отне време, за да се изпълни и беше изгорено по време на Първата световна война, но общественото мнение се промени. На 2 юни 1924 г. Конгресът прокара поправка в Конституцията, предназначена да позволи специфично регулиране на труда, извършван от хора под 18 години с подкрепата на Франклин Делано Рузвелт. Държавите бавно подписаха, но го направиха. По времето, когато Втората световна война избухна на американските брегове, младежкият труд беше в рязък спад. Когато войната изведе страната от Голямата депресия, се появиха нови норми. Децата ходеха на училище.

Да погледнем назад към образите на американски момчета на работа преди приемането на законите за детския труд означава да се изправим пред тежката истина за миналото и, може би, за настоящето и бъдещето. Няма свещени етапи от живота – няма периоди от време, в които може да се разчита на нужда или алчност, за да се отдаде на морала или на добротата, която възрастните дължат на децата. Детството е повече възможност, отколкото естествено явление. Днес 88 милиона момчета работят като детски работници. Това е с 12 милиона души повече, отколкото са живели в Америка в края на 19 век. Проблемът не е изчезнал нито за момчета, нито за момичета. Американците просто не са свикнали да го гледат в лицето.

За да направите това, означава да видите очи на мъже, заровени в лицата на момчета и да разберем, че детството е едновременно привилегия и постоянен социален проект - един от най-критичните за този и всеки път.

НАЦИОНАЛЕН АРХИВ НА САЩ

Хайман Алпърт, 12-годишен вестникар. пози близо до будка за вестници. Когато тази снимка е направена през 1909 г., Алпърт работи по улиците на Ню Хейвън, Кънектикът в продължение на три години. Прекарваше вечерите си в клуба за момчета.

Трима млади служители на Englahardt & Co., бизнес за производство на пури в Тампа, Флорида, прекарват свободното си време заедно през 1909 г. Момчетата бяха наети, когато имаше работа и много от тях пушеха. Фотографът Люис Хайн е работил за Националния комитет по детския труд и е документирал деца на работа в цялата страна.

Тъй като поддържането на усмивка при нарисуване на портрет или направена снимка с дълга експозиция, усмивките бяха необичайни на снимките до края на 20-ти век. Човек получава усещане от твърдата поза на тези братя и сестри, че никой не трябва да ги моли да се въздържат.

Момче дофер, наето за бърза смяна на вретената в въртящите се рамки в текстилните фабрики, позира пред Loray Mill в Гастония, Северна Каролина. През ноември 1908 г. момчето вече работи две години в мелницата. Работата на Doffer, която изискваше повече скорост, отколкото сила, обикновено се извършваше от деца.

Група момчета дофер позират пред Bibb Mill #1 в Макон, Джорджия през 1909 г.

Андрю Стефаник, момче от Масачузетс, предлагащо играчи, позира до машини в Чикопи през есента на 1911 г.

Момчета стрелят на улицата в Провидънс, Роуд Айлънд през 1912 г. С отговорностите на възрастните често идват и пороците на възрастните.

Пратеник, работещ за Mackay Telegraph Company в Уако, Тексас, спира по поръчка през септември 1913 г.

Делегатите на Ниагарската мирна конференция от 1914 г. са ескортирани на среща от много млад мъж.