Ако можехте да сте на една възраст до края на живота си, каква би била тя?
Бихте ли избрали да сте на девет години, освободени от най-досадните отговорности в живота и вместо това да можете да прекарвате дните си в игра с приятели и практикувайки разписанията си?
Или бихте избрали началото на 20-те си години, когато времето се чувства безкрайно и светът е вашата стрида – с приятели, пътувания, кръчми и клубове, които примамват?
Западна култура идеализира младостта, така че може да е изненада да научите това в скорошна анкета задавайки този въпрос, най-популярният отговор не беше 9 или 23, а 36.
Още като психолог на развитието, мислех, че отговорът има много смисъл.
През последните четири години изучавах опита на хората от техните 30-те и началото на 40-те години и моето изследване е накара ме да повярвам, че този етап от живота – макар и пълен с предизвикателства – е много по-възнаграждаващ, отколкото повечето биха могли мисля.
Скъсването на кариерата и грижите
Когато бях изследовател в края на 30-те, исках да прочета повече за възрастта, в която бях. Тогава разбрах, че никой не прави изследвания върху хора на 30-те и началото на 40-те, което ме озадачи. Толкова често се случва през това време: купуване на жилища, женитба или развод; изграждане на кариера, промяна на кариерата, раждане на деца или избор да няма деца.
За да изучавате нещо, помага да го наименувате. Така че аз и моите колеги нарекохме периода от 30 до 45 години “установена пълнолетие“, а след това се опита да го разбере по-добре. Докато все още събираме данни, в момента сме интервюирали над 100 души от тази възрастова група и сме събрали данни от проучването от повече от 600 допълнителни души.
Влязохме в този мащабен проект, очаквайки да открием, че установените възрастни са щастливи, но се борят. Мислехме, че ще има награди през този период от живота – може би да се установи в кариерата, семейството и приятелствата или да достигнем връх физически и когнитивно – но също така и някои значителни предизвикателства.
Основното предизвикателство, което очаквахме, беше това, което нарекохме „прекъсване на кариерата и грижите“.
Това се отнася до сблъсъка на изискванията на работното място и изискванията за грижа за другите, който се случва във вашите 30-те и началото на 40-те години. Опитвайки се да се изкачи по стълбата в избрана кариера, като същевременно все повече се очаква да се грижи за децата, са склонни към нуждите на партньорите и може би грижата за възрастните родители може да създаде много стрес и работа.
Но когато започнахме да разглеждаме нашите данни, това, което открихме, ни изненада.
Да, хората се чувстваха претоварени и говореха, че имат твърде много работа за твърде малко време. Но те също така говореха за това, че се чувстват дълбоко удовлетворени. Всички тези неща, които им носеха стрес, им носеха и радост.
Например, 44-годишният Юинг каза: „Въпреки че има сложни моменти от този период от време, аз се чувствам много щастлив в това пространство точно сега." 39-годишната Нина просто описа себе си като „безумно щастлива“. (Имената, използвани в това парче, са псевдоними, както се изисква от изследванията протокол.)
Когато разгледахме още по-отблизо нашите данни, започна да става ясно защо хората биха искали да останат на 36 години над всяка друга възраст. Хората говореха за това, че са в разцвета на живота си и се чувстват на върха си. След години на работа за развитие на кариера и взаимоотношения, хората съобщават, че се чувстват така, сякаш най-накрая са пристигнали.
36-годишният Марк сподели, че поне за него „нещата се чувстват по-на място“. „Сглобих машина, която най-накрая има всички части, от които се нуждае“, каза той.
Въздишка на облекчение след бурните 20-те години
Както и да се чувстват така, сякаш са натрупали кариерата, взаимоотношенията и общите житейски умения, които са били Работейки към тях от 20-те си години, хората също казват, че имат по-голямо самочувствие и разбират себе си по-добре.
36-годишната Джоди оцени мъдростта, която е придобила, докато размишлява за живота след 20-те си години:
„Сега имате солидно десетилетие житейски опит. И това, което откривате за себе си на 20-те си години, не е непременно, че това, което сте искали, е грешно. Просто имате възможността да разберете какво не искате и какво няма да работи за вас. … И така, вие отивате в 30-те си години и не губите много време в половин дузина срещи с някой, който вероятно не е наистина ще тренирам, защото сте излизали и преди и имате тази увереност и това самочувствие да бъдете като „хей, благодаря, но не благодаря.’ Приятелският ви кръг става много по-близък, защото премахвате хората, от които просто не се нуждаете в живота си, които носят драма."
Повечето утвърдени възрастни, които интервюирахме, изглежда признаха, че са били по-щастливи на 30-те си години, отколкото на 20-те години и това повлия на начина, по който те мислят за някои от признаците на физическо остаряване, с които започват да се сблъскват. Например, 37-годишната Лиза каза: „Ако можех да се върна физически, но трябваше също да се върна емоционално и психически… няма начин. Всеки ден бих вземала линии на отпусната кожа.”
Не е идеален за всеки
Нашето изследване трябва да се разглежда с някои уговорки.
Интервютата бяха проведени предимно с северноамериканци от средната класа и много от участниците са бели. За тези, които са от работническата класа, или за тези, които трябва да се съобразяват с десетилетия системен расизъм, установената зряла възраст може да не е толкова розова.
Също така си струва да се отбележи, че кризата в кариерата и грижите се изостри, особено за жените, от пандемията COVID-19. Поради тази причина пандемията може да доведе до намаляване на удовлетвореността от живота, особено за установени възрастни, които са родители, които се опитват да се ориентират в кариерата на пълен работен ден и да се грижат за деца на пълен работен ден.
[Вие сте умен и любопитен към света. Такива са и авторите и редакторите на The Conversation.Можете да получите нашите акценти всеки уикенд.]
В същото време хората смятат 30-те си години – а не 20-те или тийнейджърите си – като сладкото място в своите животите, към които биха искали да се върнат, предполага, че това е период от живота, на който трябва да обърнем повече внимание.
И това бавно се случва. Заедно с моята собствена работа има отлична книга, написана наскоро от Кейлийн Шейфър, „Но ти си все още толкова млад”, който изследва хора, които преминават през 30-те си години. В книгата си тя разказва истории за промяна на кариерните пътеки, навигация във взаимоотношенията и справяне с плодовитостта.
Моите колеги и аз се надяваме, че нашата работа и книгата на Шейфър са само началото. По-доброто разбиране на предизвикателствата и наградите от установената зряла възраст ще даде на обществото повече инструменти за подкрепа на хората по време на това период, като гарантираме, че този златен век предоставя не само спомени, на които ще гледаме с умиление, но и солидна основа за останалата част от нашата животи. 
