Тъй като футболните и футболните сезони започват в цялата страна, родителите ще похарчат милиони долари за оборудване децата им и милиони човекочасове, които приготвят пакетирани обяди и пренасят екипи от малки атлети до далечни турнири. Ако това звучи като скъпа афера, то е: Младежкият спорт се превърна в индустрия за 15 милиарда долара в Америка, като близо 20 процента от семействата в САЩ харчат най-малко 1000 долара на месец за атлетичните занимания на децата им — като цяло за сметка на семейни почивки и пенсионни спестявания.
Инвеститори от Джери Джоунс до Стивън Къри се втурнаха да осребрят пари, но журито все още не знае дали нещо от това наистина ще бъде от полза за децата. Докато другарството, професионалното обучение и по-добрата конкуренция си заслужават, мечтите за спортни стипендии и професионалните кариери, които карат толкова много от тези играчи и техните родители, са толкова невъзможни за осъзнаване, колкото някога са били. И, да, родителите трябва да бъдат похвалени, че са влезли ол-ин, за да подкрепят целите на децата си, дори ако всичко това парите, похарчени за преследване на спортна стипендия, можеше да накрая плащат за колеж, когато всичко е казано и Свършен. Но това кара човек да мисли за дългосрочни приоритети.
Едно нещо, което знаем със сигурност, е, че целенасоченото занимание с лека атлетика е довело до младите спортисти с единичен спорт – и това би трябвало да накара всеки родител да поиска тайм-аут. Някога децата играха различен спорт за различен екип от общността всеки сезон. Ако обичате футбола и баскетбола, можете поне да очаквате с нетърпение пролетното изкупление на бейзболния диамант. Но сега има целогодишни лиги, които позволяват на децата, да речем, да играят бейзбол през цялата година. Както се оказва, опитвайки се (и неуспешни) да влезете на терена разнообразието от спорт има стойност.
Той учи децата на смелост, работна етика, фокус, решителност и комуникация. Специализацията учи децата да мразят любимия си спорт. Младите деца, които играят само един спорт, са изложени на по-голям риск от нараняване, изгаряне и депресия по-късно. Едно скорошно проучване от повече от 1500 спортисти от гимназията установи, че тези, които са се специализирали в един спорт от ранна възраст, са с 50-85 процента по-склонни да получат травма на долните крайници. Тези ранени деца често стават неактивни, артритни възрастни, тъй като нараняването, изгарянето и изтощението водят до избор на нездравословен начин на живот.
Всеки иска да поддържа децата си активни, особено след като се връщаме в люлката да ги приковаваме към бюрата за осем часа на ден. Но както при всяка инвестиция, когато става въпрос за деца и спорт, максимизирането на вашата възвръщаемост изисква разнообразно портфолио.
