Jim Vaus Jr. byl odposlech. Velmi dobrý. Asi nejlepší. Byl mistrem v umění nasazování kohoutků a naslouchání životům jiných lidí, aby vyhrabal špínu, která by mohla být použita jako důkaz nebo páka. Jim začínal s L.A.P.D, kde pomohl rozbít hollywoodskou madam Brendu Allen. Poté přenesl svůj talent do soukromé detektivní kanceláře, kde odposlouchával jménem takových hollywoodských legend, jako je Mickey Rooney. Jimovy zvláštní schopnosti nakonec upoutaly pozornost notoricky známého zločineckého šéfa Mickeyho Cohena, v jehož službách léta pracoval.
Jimova nezákonná kariéra stoupala. Ale jedné noci v roce 1949, na své cestě do St. Louis, aby zřídil kontinentální drát, který by připravil koňské dostihy pro ilegální hráče mimo dráhu, narazil na stan pro oživení Evangelisty Billyho Grahama. Od té doby byl Jim osvědčeným a skutečným konvertitou ke křesťanství s příchutí Billyho Grahama. Založil skupiny mládeže pro děti z centra města v New Yorku a Kalifornii a letní tábor ve Virginii. Jak jeho kariéra, tak jeho návrat k vykoupení byly široce popularizovány kvůli slávě lidí kolem něj. Nakonec Jimův příběh posloužil jako inspirace pro film z roku 1955,
Jeho syn Will nic z toho neviděl. Narodil se až 10 let po Jimově obrácení a vyrůstal s tím, co považoval za relativně normálního otce. Sakra, ani se nenaučil otcovu minulost, dokud mu nebylo 10. V roce 2007 Will napsal Můj otec byl gangster: Příběh Jima Vause který líčí život jeho otce a nepravděpodobná cesta k vykoupení. Will zde mluví o svém otci, muži, kterým byl, a mužem, kterým se stal.
Mickey Cohen se podruhé dostal z vězení v roce 1972. Můj otec s ním zůstal přáteli. Při jedné příležitosti moji rodiče s Mickeym sledovali film ze života mého otce, Odposlech. Tehdy jsem si poprvé uvědomil otcovu minulost a zapojení do organizovaného zločinu.
Vím, že to zní divně, ale stejně jako všechny děti, které se učí o svých rodičích, jsem se učil věci postupně. Nikdy jsem se nesetkal s rodiči, kteří by seděli se svými dětmi a vysvětlili jim vše o jejich předchozím životě, než přišly jejich děti. Takhle se to prostě nedělá. Takže víte, že i když to byla nová informace, věděl jsem, že můj otec je známá osobnost, protože dělal televizní rozhovory a podobné věci.
Můj táta se k odposlechům dostal zpočátku velmi nevinně, opravdu. Když vyrůstal, jeho rodiče měli doma někoho, kdo se zajímal o rádia. Naučil mého otce, jak si postavit vlastní. Od té chvíle byl můj otec opravdu samouk. Od mládí byl ručním radiotelegrafistou. Jeho první odposlechovou eskapádou bylo vlastně odposlouchávání jeho sestry, když byla na rande. Jeho rodiče byli velmi přísní. Nemyslím si, že moji tetu nepustili na rande. Jednou v noci přivedla do domu mladého muže a ona byla v obývacím pokoji se svou rande. Můj otec postavil skrytý mikrofon pod pohovku a protáhl drát k reproduktoru na dvoře a prodával vstupenky, aby je slyšely děti ze sousedství.
Můj otec trávil čas v armáda, strávil nějaký čas ve vězení a pak se vrátil do armády a dostal čestné propuštění. Pak se vrátil a usadil se v oblasti Los Angeles a založil obchod s elektronikou. Dělal manažera bytového komplexu pro kamaráda, který odjel na dovolenou nebo tak něco. Zatímco sloužil jako správce bytového komplexu, lidé v bytě přišli stěžovala si na tuto svobodnou ženu, která tam žila a pozdě bavila muže ve svém bytě v noci. Nahlásil to policii. Vyslali dva policisty, aby to zkontrolovali, nemohli nic dělat, protože ji nikdy nemohli přistihnout při činu. Můj otec řekl: "No, nemáte způsob, jak poslouchat, co se děje uvnitř bytu?" Takže můj otec nastavit skrytý mikrofon v jejím bytě, a to umožnilo policii odposlouchávat a pak ji chytit akt. Tak začala jeho práce s LAPD.
Jako všechny děti, které se učí o svých rodičích, jsem se učil věci postupně.
Kvůli té práci se dostal do kontaktu se soukromým detektivem, který dělal spoustu práce pro filmové hvězdy. Můj otec odposlouchával manželku Mickeyho Rooneyho a tím začala celá řada prací pro různé filmové hvězdy, které procházely rozvod.
Pak byl představen Mickeymu. Mickey nebyl jedinou osobou, pro kterou pracoval v organizovaném zločinu. Můj otec měl pocit, že Mickey byl zapojen do nelegálního sázení mimo dráhu, že měl pocit, že Mickey předběhl svou dobu. Protože dnes je sázení mimo trať zcela legální.
Takže každopádně skrz Mickey, můj otec potkal chlapíka, který se jmenoval „St. Louis Andy." Andy chtěl, aby můj otec vyvinul systém, pomocí kterého by mohli elektronicky zadržovat informace o koňských dostizích, aby mohli zjistit, kdo je vítěz, a poté uzavírat sázky mimo trať na koně, o kterých už věděli, že vyhráli. Vyvinul tento systém, kde mohli zadržet výsledky závodu a skutečně všechny informace přicházející přes kontinentální drát. Samozřejmě to bylo před dobou televize a dávno před internetem, takže to byly zdroje informací. Byli úspěšní v kontrole výsledků závodů přicházejících do jižní Kalifornie. Můj otec měl zavést tento systém, aby ovládl celou západní polovinu Spojených států, ale nikdy se nedočkal té schůzky.
Náhodou šel slyšet Billy Graham mluvit. A poté, co to udělal, zasvětil svůj život následování Ježíše Krista a okamžitě opustil svou práci v organizovaném zločinu. Řekl St. Louis Andymu, že se neukáže. Teprve poté se můj otec od někoho, kdo pracoval v kanceláři starosty v Los Angeles, dozvěděl, že existuje konkurenční gang, který byl založen, aby zabil mého otce v St. Louis.
Pro mého otce se tato zkušenost nestala ve vzduchoprázdnu. Byl vychován v křesťanské víře. Dokonce i když byl zapojen do organizovaného zločinu, myslím, že by řekl, že intelektuálně věří v učení křesťanství. Jen nechtěl osobně následovat učení nebo etiku křesťanství. Ale můj otec byl ve velmi kritickém bodě svého života. Zapletl se do něčeho, co bylo mnohem větší než on a v mnoha ohledech tak velmi problematické. Přímo před sebou viděl zabíjet lidi a začínal uvažovat, jak dlouho by mohl trvat jeho život, kdyby pokračoval v organizovaném zločinu.
Když vyrůstal jako dítě kazatele, myslím, že v něm bylo silné očekávání, že půjde do křesťanské služby jako jeho otec. Přísnost, s jakou byl vychován, byla součástí toho, co ho přimělo ke vzpouře.
Té noci ve stanu pan Graham řekl: „Dnes večer je v publiku muž, který tuto zprávu slyšel už mnohokrát, ale nikdy nedal svůj život Kristu a toto může být jeho poslední příležitost." Pokud vím, Billy to nebyl trik použitý. Bylo to něco, co řekl jen tu noc z jakéhokoli důvodu. Jednou z biblických pasáží, o které se Graham zmínil té noci, byla ta, kde Ježíš řekl: „Co prospěje člověku, když získá celý svět, ale ztratí svou duši? Tento verš popisoval mého otce T. Nechtěl přijít o duši.
Po obrácení mého otce v roce 1949 chtěl věci napravit, postavit se své minulosti a vyrovnat se s ní a postavit se věcem, které udělal špatně. Spáchal křivou přísahu v procesu před velkou porotou, aby tak trochu obhájil Mickeyho Cohena. Jeho svědectví vedlo k tomu, že policista šel do vězení. Požádal o povolení vrátit se před velkou porotu a změnit své svědectví, což učinil. Nikdy nebyl přistižen za žádný ze svých odposlechů. Navíc, protože odposlouchával pro Mickeyho i policii, policie ho nechtěla obvinit. Odhalilo by to, co dělali.
S otcem jsme často v neděli odpoledne hráli poker a blackjack. Vzpomínám si na neděli, kdy můj otec řekl, že mě bude učit hrát karty, až se vrátíme domů z kostela. To byl ten zvláštní člověk. Vyrůstal v rodině, která byla velmi fundamentalistická. Jeho rodina by nikdy nehrála karty. Když jsem vyrůstal jako dítě kazatele, myslím, že se od něj silně očekávalo, že půjde do křesťanská služba jako jeho otec. Přísnost, s jakou byl vychován, byla součástí toho, co ho přimělo ke vzpouře. Nemyslím si, že by si kdy dokázal představit, jak daleko s tou vzpourou a svou účastí zajde zločinu, ani si nedokázal představit, že po návratu z toho nakonec skončí v Christianovi ministerstvo. Ale byl to muž mnoha životů.
– Jak bylo řečeno Lizzy Francisová
