I když je jaro daleko, Malý ligový baseball již nyní podniká kroky, které budou mít pravděpodobně hluboký dopad na sezónu 2018. Organizace zahájila rok 2018 přijetím souboru nových požadavků na vybavení, které budou dále regulovat, jaké typy netopýrů mohou hráči používat. Primárním cílem těchto nových předpisů je zajistit, aby kovové pálky používané v Malá liga zasáhne míč spíše jako dřevěná pálka používaná profesionálními hráči.
Od 1. ledna bude juniorská divize Little League prosazovat maximum 2 ¼ palce hlavně (dříve to bylo 2 ¼ palce). To je určeno k vytvoření širší plochy a snížení efektu trampolíny způsobeného úderem kovové pálky do míče, což účinně ztěžuje extrémně tvrdý úder do míče. Spolu s novými předpisy týkajícími se velikosti barelu budou zakázány také pálky BBCOR (kompozitní), které jsou navrženy tak, aby měly podobný účinek, ale pro hráče na střední nebo vysoké škole. Všechny netopýry používané v Little League budou muset být označeny „Štítek USABat“ a netopýry označené „BFP 1.15“ již nebudou standardní nebo povolené pro použití v jakýchkoli aktivitách Little League, včetně tréninků nebo her.
Stanovený cíl nedávné Změny je pro malé ligisty používat pálky, které se cítí a hrají jako ze dřeva. Dřevěná pálka přirozeně působí „mrtvějším“ dojmem, což znamená, že baseballové míčky nemohou být zasaženy tak silně nebo zajít tak daleko, zatímco kovové pálky mají v sobě „poskok“, který si hráči oblíbili. Problém s popem, podle zjištění netopýřího studijního výboru, který svolal USA Baseball je, že vysokorychlostní údery vedou k většímu počtu zranění v poli.
Primární bezpečnostní problém, který se týká kovových netopýrů, které neudeří jako dřevěné netopýry, pramení z rychlosti, kterou lze kovovou pálkou máchnout. Vzhledem k tomu, že kovové pálky mají duté hlavně a pevné rukojeti, umístění jejich rovnovážného bodu snižuje odpor vůči pohybu a tím zvyšuje rychlost každého zasaženého míče. Rpátrání naznačuje, že zdvojnásobení rychlosti švihu zvýší rychlost míče o 35 procent. Tento problém je umocněn skutečností, že kovová pálka má s přibývajícím věkem více popu, takže se odchylují od normy.
Před zavedením nového standardu se tento problém dostal do popředí soudními spory a zraněními. Nejpozoruhodnější a nejsmutnější soudní spor se dostal před Nejvyšší soud v Montaně, který podpořil tvrzení jedné rodiny, že použití kovové pálky přispělo ke smrti jejich 18letého syna poté, co míč zasáhl mladého nadhazovače v jeho spánku během hra. Louisville Slugger, výrobce netopýrů, vyplatil rodině po soudu téměř 1 milion dolarů souhlasili s tím, že společnost dostatečně nezdůraznila potenciální nebezpečí používání kovu v netopýr.
Nový standard pro netopýry by mohl být nákladnou úpravou pro rodiče, kteří letos dají své děti do Little League. Aby se tomu zabránilo, mohou místní ligy „v dobrém postavení s Little League International“ požádat o program Bat Grant, který ligám v nouzi poskytne omezené množství netopýřích souprav.
