Shawne Merriman říká, že kariéra Bellator MMA je „velká možnost“

Shawne Merriman ví, jak dát hit. Během své sedmisezónní kariéry si obránce San Diego Chargers a Buffalo Bills vysloužil tři výběry na soupisku All-Pro a Pro-Bowl. 2005 defenzivní nováček roku kývnutí a reputace pro rozebírání hráčů na hřišti – zejména quarterbacků, kteří nasbírali 45,5 kariéry pytle. Přestože Merrimanova kariéra v NFL byla drasticky zkrácena kvůli zranění a jeho kariéra byla pošpiněna nešťastným incidentem PED, stále je považován za jednoho z nejdominantnějších linebackerů své doby.

Nyní má tento 32letý hráč vliv na dva velmi odlišné sporty – NASCAR a Mixed Martial Arts. Merriman sponzoruje řidiče Jesse Iwujizávodní auto pod jeho Zhasnutý oděvní značky a aktivně s ní spolupracuje Program rozmanitosti NASCAR pomoci přilákat menšiny, zejména černošskou mládež z centra města, do světa soutěžních závodů. Kromě toho trénuje a úzce spolupracuje s Bellator MMA a říká, že kariéra v ringu je „velkou možností“

Zastihli jsme Merrimana, abychom si promluvili o motorsportu, jeho možném přechodu k MMA a o tom, proč ne LaVar Ball.

Viděli jsme dál Cvrlikání tvůj syn hraje lední hokej. Jaké to pro něj je stát na vedlejší koleji. Prožíváte vůbec jeho úspěchy?

Jo, neprožívám ho jako LaVar Ball. Ale je skvělé vidět ho růst a dělat věci, které miluje, když je šťastný. Chci jen, aby se bavil. A vlastně se mu snažím říct, že když jsem byl malý, bral jsem všechno vážně. Chtěl jsem vyhrát a to je vše. Zábavná část přišla na řadu až na druhém místě. Teď se jen snažím mluvit se svým synem a říct mu, že ta zábavná část je na prvním místě. Jdete ven a dáváte do toho maximum, dáváte do toho všechno, co můžete, a dobře se bavte. Když jsem byl mladší, bral jsem všechno příliš vážně, když jsem se měl jen bavit.

V NFL jste utrpěl vážná zranění. Zakázali byste svým dětem hrát fotbal kvůli rizikům?

Je to nebezpečný sport a zranění a další jsou možné. Můj syn je sedmiletý syn a nikdy by mu neodepřel právo hrát fotbal nebo cokoli, co by chtěl dělat. To právo bych mu neupíral, protože je to skvělý sport.

Nyní pracujete na diverzifikaci NASCAR, zejména proto, abyste více zapojili děti z centra města. Co vás ke sportu zpočátku přitahovalo?

Když jsem byl malý, díval jsem se na to v televizi. Příliš jsem o tom nevěděl. Znal jsem větší jezdce jako Dale Earnhardt a Jeff Gordon. Trochu jsem o tom věděl, ale ve skutečnosti jsem ten sport tak dobře neznal. V roce 2008 jsem byl hlavním maršálem ve Fontaně a oni mě nechali zamávat vlajkou a odstartovat závodníky. A při sledování v televizi jsem neměl ponětí o vzrušení, které bylo na trati živě, když sledujete lidi a energii kolem stadionu. Naživo je to mnohem jiné než v televizi, kde jsou to jen auta rychle jedoucí po kruhu.

Jaké vidíte možnosti pro diverzifikaci jak fanouškovské základny, tak budoucích jezdců?

Jakkoli je NASCAR velký, existuje několik velmi nevyužitých trhů. Jedním z těchto trhů jsou převážně černoši ve vnitřních městech. Otázkou je, jak mají děti, které vyrůstají v těchto městech, jako já, vůbec možnost přijet na závod? Jak vůbec vědí, jak přijít na trať nebo být pozváni, aby se cítili vítáni? Všechny tyto věci, které ani nebyly možné, když jsem teď vyrůstal, jsou realitou díky tomu, že jsem součástí NASCAR a spolupracoval s Maxem Siegelem, který je vedoucím programu pro rozmanitost. Bude to skvělé. Doufám, že překleneme některé z těchto mezer a otevřeme nové příležitosti, abychom umožnili některým malým dětem, které nikdy neměly příležitost jít na závod, skutečně jet.

Vaše zapojení začalo nedávno. Ale viděli jste nějaký druh dopadu?

Jo, řekl bych především sociální média, protože budeme zveřejňovat obrázky a obsah s Jessem Iwujim a o NASCAR a budu dostávat zpětnou vazbu od lidí, ať jdu kamkoli, říkají, že tato věc NASCAR je, že jsou rádi, že se do toho skutečně zapojuji tento. To je, když jsem venku, v tělocvičně a online, takže je to ocenění od dětí, které tento sport opravdu milují a které také vidí, že možná existují nějaké chybějící mezery, které by se daly vyplnit.

Kromě NASCAR se také intenzivně věnujete Bellator MMA.

S MMA jsem začal v roce 2006 v San Diegu, když jsem jen cvičil, abych pomohl své hbitosti a vytrvalosti, a chtěl jsem být lepším fotbalistou. Ale nakonec jsem se do toho sportu zamiloval. Rychle vpřed asi před devíti měsíci, kdy jsem měl příležitost setkat se se Scottem Cokerem a lidmi z Bellatoru a byli jsme schopni navázat partnerství s mojí značkou oblečení Lights Out a stát se jedním z jejich oficiálních partnery.

Jak vám vaše kariéra v NFL pomohla při přechodu k MMA?

Výhodou číslo jedna je odhodlání být sportovcem. Jakmile se něčemu věnujete, nezáleží na tom, jak začnete, prostě se s tím vrhnete a věnujete čas, práci a energii, abyste se zlepšili. To jsem udělal, když jsem šel na fotbalové hřiště. Nepředstíral jsem, že se přes noc jen polepším. Dalo to hodně práce. A jakmile si uvědomíte všechnu tu práci, kterou musíte vynaložit, můžete jít velmi daleko a dělat, co chcete.

Čeká vás budoucnost ve smíšených bojových uměních? Mohli bychom brzy vidět Shawna Merrimana v ringu?

Ano, je to velká možnost. (Smích.) Je to velká možnost a já se tomu nebudu vyhýbat. Když jsem dostal tuto otázku, řekl jsem jen: "Nevím." Ale řeknu vám, kdyby to bylo na mně, stalo by se to. A pokud všechna tato domino spadne na správné místo, pak je to velmi velká možnost.