Největší dějová linie sezonu MLB 2018 k dnešnímu dni byl vzestup Shohei Otani. Druhou největší linií MLB sezóny 2018 byla rostoucí tendence hráčů bít se navzájem. Necelý měsíc do sezóny již došlo k několika velkým bojům, které vyústily ve vyprázdnění lavic a rukavice létající po celém diamantu. Minulý týden měli Padres and Rockies šarvátku, která skončila vyloučením čtyř hráčů. Yankees a Red Sox se vrhli na rvačku ve stylu roku 2004. Pěst nad statistikami náhrady se šíří po celé lize a spouští spoustu matoucích rozhovorů mezi rodiči a dětmi. ("Tati, patří rvačky k baseballu?" "Myslím... možná?")
Někteří fanoušci odmítají nárůst incidentů jako pouhou náhodu. Jiní vyndali své housle a začali odsuzovat konec sportu. Pravdou je, že bojovat v baseballu není ani jedno náznak sociálního kolapsu ani vedlejší účinek užívání steroidů. Hráči baseballu pokračují v boji ze stejného důvodu, proč hráči baseballu vždy bojovali, totiž že někdo ignoroval „nepsaná pravidla“. Chytače jsou dotěrné, když hitter obdivuje dingera nebo hází pálkou. Vyměňují se slova. Případně útočník útočí, protože vnitřní hřiště vypadalo úmyslně. To je stará škola (ačkoli teď, když hiteři znají nebezpečí otřesů mozku, je pravděpodobnější, že se naštvou). To není nic nového.
Lavičky čisté, údery vržené v Yankees-Red Sox poté, co byl Tyler Austin zasažen nadhozem od Joe Kellyho. pic.twitter.com/wvqoak8QMV
— MLB (@MLB) 12. dubna 2018
Je to však odraz stavu hry.
Všechny ty nejnapínavější éry v legendární baseballové minulosti zahrnovaly legendární rvačky na lavičce. Proč? Protože je to napjatý sport a tak to chodí. Pete Rose šel za Budem Harrelsonem v roce 1973 ALCS. Nolan Ryan postavil Robina Venturu v roce 1993 do skandálu. Varitek nacpal si v roce 2004 rukavici do A-Rodovy hezké chlapecké tváře. Tyto incidenty nenaznačovaly úpadek baseballu. Naopak, naznačovaly, že baseball je tak zatraceně vzrušující, že se hráči nedokázali udržet.
Přestřelky na hřišti vždy šly ruku v ruce s relevanci hry. Chcete důkaz? Stačí se podívat na nedostatek baseballových zápasů za posledních několik let.
Lidé, kteří označují baseball za nudný, jsou, jako populace, příšerní. Ale za poslední dekádu měli bod. Liga postrádala opravdové superhvězdy a věrné osobnosti. Liga postrádá drama. Už ne. Jsou tam velké osobnosti a nepředvídatelné sestavy a rivalita. Ano, dochází k rvačkám. Ano, to lidem vadí. Ne, to není špatná věc. Boje jsou nešťastným příznakem úžasu.
Zdá se vám Bryce Harper nafoukaný a arogantní? Určitě ano. Je to úžasný hráč? Jistě. Dělá z baseballu zase zábavu? Ano, ano, je. Tradicionalisté, kteří se obávají, že chvástání ohrožuje tento sport, musí jít s dobou. Hovězí maso nedělá profesionální sport špatné; hovězí maso dělá profesionální sport zábavou. Podívejte se na NBA, která je rozhodně nejzdravější z hlavních sportovních lig. Je to v podstatě telenovela. A funguje to. Každý dostane děj. Všichni se na každého mračí. Dav šílí.
A ano, to znamená, že se hráči někdy budou chovat jako děti. Budiž. Děti sportují pro radost a rozčilují se, protože je to zajímá. To je lepší než třetí stávky na cestě k výplatě.
Pokud Major League Baseball přežije své neustále klesající hodnocení a rapidně klesající návštěvnost, bude to chtít příběhy. Boje to nedosáhnou, ale budou se dít, když se liga bude tímto způsobem ubírat. Odpočiňte si u toho. Boj není součástí baseballu a vím to jistě, protože jsem viděl hráče baseballu bojovat.
