Od prvního Little League Baseball World Series v roce 1947 se desítky tisíc dětí utkaly o vítězství v celostátním turnaji. Mnoho z těchto dětí a jejich rodičů přišlo na stadion se sny, že úspěch na malém ligovém diamantu bude jistým krokem k hraní ve velké lize. Ale v celé historii Malá liga World Series, pouze 56 dětí se kdy dostalo do prvoligového baseballového týmu. A tento poměr dává smysl, protože raná sportovní bystrost se nepromítá do zralých dovedností. Světová série Little League by měla rodičům dokázat, že rané sportovní úspěchy by se měly užívat samostatně, bez tlaku, pro čistou a jednoduchou zábavu.
Lekce získaná od mizejícího malého procenta hráčů na vysoké úrovni z Little League, kteří se stali profesionály, je pro moderní rodiče důležitá. Koneckonců, dětský sportovní průmyslový komplex se nadále rozrůstá, přičemž američtí rodiče utrácejí každý rok 5 miliard dolarů na mládežnické sporty. Cestovní náklady, vybavení a další školení mohou rodinu stát tisíce dolarů ročně a mnoho rodičů přiznává, že peníze utrácejí za sportování dětí, než si šetří na důchod.
Všechny tyto peníze nejsou utraceny jen proto, aby se děti mohly dobře bavit. Podle průzkumu National Public Radio z roku 2015 26 procent rodičů doufalo, že jejich dítě bude pokračovat v profesionálním sportu. Baseball je kvůli požadavkům týmových soupisek a farmářských systémů sportem, který dětem nabízí nejlepší šanci stát se profesionálem. Ale i v baseballu se ve velké show najde jen jedno procento těch, kteří hráli jako děti.
Je logické, že rodiče mohou doufat. V Americe je stále méně cest k ekonomickému úspěchu. Utopení peněz a úsilí do dětského sportu se často může zdát jako způsob, jak překonat stále se prohlubující propast mezi těmi, kteří ve Spojených státech vydělávají nejlépe a s nejnižšími příjmy.
Co se ztratilo ve všem tom utrácení a úsilí, je zábava. Rodiče a děti se tak zabývají sporty, o kterých doufají, že se jim to vyplatí, že zapomenou na prosté vzrušení z úderů, běhání a chytání. Zapomínají, že atletické výkony, které se odehrávají na jevišti světové série Little League, jsou samy o sobě vzrušující. Hra malých sportovců je ohromná, a to ne proto, že by ve 12 letech stavěli hlavní roli. Hodnota pochází z prosté radosti z dvojité hry nebo úderu na stranu. Hodnota spočívá v kamarádství týmu a ve skutečnosti, že děti na diamantu objevují kouzlo toho, čeho jsou jejich těla schopna.
Little League baseball je hra. Není to investice, přestože s ní rodiče tak zacházejí. Jako hra se má hrát pro vzrušení a kouzlo soutěže. Takže zatímco svět sleduje, jak děti jdou na hřiště hrát s míčem, doufám, že si najdeme čas na sledování hry a užijeme si ji jako takovou. Nesledujeme budoucí giganty baseballu. Sledujeme něco mnohem hlubšího a důležitějšího: dětství v plném květu bouřlivé, nespoutané zábavy.
