Jmenuji se Alex Bulmer. Jsem syn Jeffa Bulmera, bývalého pilota vojenského vrtulníku, který sloužil ve Vietnamu na dvou turnusech. V letech 1965 až 1968 sloužil jako pěchotní puškař v americké námořní pěchotě. Vrátil se na druhé turné, v letech 1969 až 1971 jako pilot vrtulníku ve 101. výsadkové divizi, 158. leteckého praporu, B & C Companies.
Můj otec se narodil v roce 1947. Narodil jsem se v roce 1996, když byla válka dávno za ním. Nikdy ho to ale úplně neopustilo. Když jsme vyrůstali, ještě než se moji rodiče rozvedli, nechodili jsme často jíst. Když jsme se s mým dvojčetem, mojí starší sestrou a náhodou najedli venku s tátou, vždy jsem si všiml, že odmítá sedět zády ke dveřím restaurace. Nejraději měl zatáčky, kde měl oko na výjezdu. Další věc, která mě napadá, je, že kdyby někdo s rachotem upustil kousek stříbra na talíř nebo se s rachotem zabouchly dveře kuchyně, napjal by se. Jeho krční svaly by se napínaly a bicepsy škubaly. Měl temperament, opravdu horkou, ale v těch chvílích nevypadal ani tak naštvaně, jako spíš frustrovaně.
Svůj čas ve Vietnamu před námi nikdy netajil. Ale také by o tom nemluvil do hloubky. Věci, které viděl a co dělal, nebyly pro děti. Můj táta pochází z dlouhé řady vojáků. Jeho otec, hrubý prodejce aut, který usadil rodinu na venkově v Illinois, sloužil ve druhé světové válce. Jeho dědeček v první světové válce. Linie je nepřerušená zpět do občanské války, kde Andrew Bulmer sloužil v Maine regimentu armády Unie. Můj bratr a já jsme první, kdo přerušil kontinuitu. Tohle mi můj otec nikdy nedovolí zapomenout.
Můj táta byl hrdý i opatrný na to, že je veterán. Na nárazníku svého Buicku měl nálepku na nárazníku Vietnam Veteran. Často nosil baseballovou čepici Vietnam Helicopters Pilot Association. Po domě byly také malé upomínky, upomínkové předměty, tchotchke, tiskoviny. Vzhledem k tomu, že byl i nadále pilotem vrtulníku – dovednost, kterou se naučil ve službě – často přišla válka. Vím, že když se po svém posledním turné vrátil do Států, nebyl vítán zpět s otevřenou náručí a to ho trápí dodnes.
Pamatuji si, že jsem byl dítě a prosil jsem ho, aby mi řekl o Vietnamu. Vždycky říkal: "Ach, později, až budeš starší." Když jsem byl starší, řekl: "Ano jindy." Právě mi bylo 21. Teď, když si s ním můžu legálně dát pivo, začal se otevírat. Vím například, že zabil lidi, některé v boji zblízka a možná stovky – ne v boji zblízka – jako pilot vrtulníku. Vím, že viděl zabíjet lidi, včetně svého nejlepšího přítele, muže jménem Charlie Raider, který zemřel poté, co šlápl na nášlapnou minu, když byl s mým otcem na misi hledat a ničit. Vím, že můj otec nevěděl, proč je ve Vietnamu nebo za co bojuje. Vím, že se soustředil na to, aby zůstal naživu.
Nedokázal jsem říct, zda je nebo není divné mít otce, který zabíjel lidi. Je to jako mít rozvedené rodiče. Nemám bod srovnání. Ale myslím, že válka vytvořila blokádu mezi mým otcem a mnou. Byla to tak velká část mého otce a přesto něco, co nemohl a nechtěl sdílet se svou rodinou. Nebylo to jen tím, že Vietnam byl považován za skvrnu na naší armádě, vysmíval se mu doma i v zahraničí. Můj otec viděl věci a dělal věci, které se nezdály slučitelné s tím, být dobrým tátou, kterým byl a je. Takže vždy došlo k určitému zatmění, když došlo na mé chápání mého otce.
Mému tátovi je teď sedmdesát a zdá se, že je stále na misi. Po válce se stal pilotem komerčního vrtulníku a od té doby létá. V poslední době létá na předsunuté operační základny v Afghánistánu a také ve Středoafrické republice. Jeho poslední misí je dostat mě do armády. Vím, že by to dokončilo život mého otce, kdyby mě viděl vystudovat námořní pěchotu nebo námořní akademii. Jsem si jistý, že nechce, abych šel do války, a jistý, že si nepřeje, abych byl zraněn. Ale myslím, že kdybych byl voják, jako byl on a jeho otec byl a jeho dědeček byl a tak dále, mohli bychom sdílet temnotu války a já bych se k němu mohl připojit ve stínu.
— Jak řekl Joshua David Stein
