Baseball v současnosti zažívá největší trend v ochranných pomůckách od atletického poháru. Pod dresy profesionálů i Little Leaguerů je zastrčen plastový chránič hrudníku určený k ochraně jejich srdce. Na rozdíl od celodélkových, často žebrovaných chráničů, které nosí chytači, jsou tyto menší a buď se zapínají přes hruď hráče, nebo se připevňují ke kompresnímu tričku; v obou případech jsou určeny k boji proti výskytu commotio cordis, vzácné narušení srdečního rytmu, které vede k zástavě srdce. Ačkoli vzácné, commotio cordis zabil od roku 1980 162 Američanů, většinou chlapců mladších 14 let, kteří byli zasaženi míčem při baseballu nebo lakrosu.
Vzhledem k sázce je snadné pochopit, proč by rodiče a hráči rychle zapínali hrudní chrániče. Obchody se sportovním zbožím mají desítky modelů a bezpečnostní vybavení je povinné pro mládežnické hráče míče ve 20 státech. A zatímco chrániče spodního trička mohou zmírnit dopad tvrdého podnože, rostoucí počet výzkumů naznačuje, že nedělají zatracenou věc na obranu srdce.
Dr. Patrick Mularoni, Lékařský ředitel dětské sportovní medicíny v Johns Hopkins All Children’s Hospital to otevřeně říká: „Nikdy, nikdy nebyla provedena studie, která by prokázala pokles commotio cordis in Hráči Little League nosí chránič hrudníku.“
Ve skutečnosti výzkumy často ukazují opak. A studie 2013 zjistil, že 37 procent sportovců, kteří zemřeli commotio cordis v době zranění měli na sobě chrániče hrudníku. A experiment z roku 2006 zjistili, že 12 různých chráničů hrudníku nezabránilo commotio cordis u mladých prasat zasažených baseballovými míčky rychlostí 40 mil za hodinu (jako vždy je těžký den být sviní.)
Nyní žádná společnost netvrdí, že jejich chránič hrudníku sníží riziko commotio cordis. Ve skutečnosti jeden z nejoblíbenějších modelů, Markwort Heart-Gard, ve skutečnosti nezakrývá srdce – spočívá na hrudní kosti, asi dva palce napravo od příslušného orgánu. Když byl dotázán na studii z roku 2006, její vynálezce odpověděl Chicago Tribune: „Až prasata začnou hrát baseball, začnu kvůli tomu spát. Nenavrhl jsem to tak, aby to fungovalo na prase."
Navzdory minulým zjištěním a křiku vypadá budoucnost průmyslu chráničů hrudníku jasně. Děti nemusí mít nutně problém s chrániči a pokud jde o sportovní vybavení, jsou relativně levné. Navíc doktor Mularoni předpovídá, že věda konečně dožene bezpečnost. očekávání. Říká, že ačkoli jsou současné produkty neúčinné, u některých novějších materiálů „bylo zjištěno, že snižují výskyt commotio cordis ve zvířecích modelech." Jedním z těchto nových materiálů je polymer podobný kevlaru vyvinutý společností Nerovné technologie, sportovní společnost, která integruje vojenský výzkum do atletických chráničů.
Hrudní chrániče letos v lednu triumfovaly, když se Národní operační výbor pro standardy pro sportovní vybavení, (NOCSAE), která vyvíjí standardy pro mládežnické sportovní ligy, prohlásila, že od příštího roku doporučí doplněk všem mladým baseballistům. V trochu nadějném myšlení, standard NOCSAE požaduje produkt, který sníží dopad o 30 až 50 procent; žádný chránič hrudníku na dnešním trhu to nedokáže.
Pomineme-li všechny tyto nejasnosti, existuje mnohem efektivnější způsob, jak zachránit životy hráčů, kteří dostanou ránu do srdce: defibrilátor. Dr. Mulroni to nazývá „nejdůležitější položkou, jak zabránit smrti na hřišti malé ligy“ a říká, že „každá organizace Little League by měla jednu zahrnout do svého rozpočtu.“
Při rychlém a efektivním použití defibrilátor resuscituje postiženého hráče commotio cordis. Nejsou levné a dobrovolníci musí být vyškoleni, jak je používat, ale stroje, které šokují srdce, nabízejí klid, který žádný chránič hrudníku nedosáhne. Letos v New Yorku vyžaduje všechny mládežnické baseballové týmy mít jeden dárek během zápasů a připojit se k mnoha ligám po celé zemi, které je mají po ruce od 90. let. Pro znepokojené rodiče je kvůli osvědčené síle defibrilátoru debata o chrániči hrudníku irelevantní.
