Nedávná zpráva o bankrotu Včely jabloňové Plány franšízy uzavřít 163 restaurací v 15 státech byly přivítány třídou klábosení jako nejnovější důkaz, že americké rychlé a neformální restaurace jdou cestou Bennigan's. Pro městské obyvatele se zdá, že to představuje zajímavý trend srovnatelný se všemi ostatními „Millienials Trendy typu Killed the Radio Star. Ale pro venkov a předměstští rodičepotenciální kolaps fast-casual představuje hraniční existenční hrozbu. Applebees je koneckonců jedno z posledních míst, kde se mohou američtí rodiče poflakovat, aniž by cítili byť sebemenší nutkání to zkusit.
Když jsem před deseti lety bydlel v Portlandu v Oregonu, místní restaurace se staraly o rodiče, kteří si jen potřebovali trochu odpočinout. Téměř každá čtvrť měla místní restauraci, která byla ideální pro rodiny. Spolek s názvem Slappy Cakes například umožnil dětem vyrobit si vlastní palačinky, zatímco rodiče popíjeli lahodné krvavé mary. Otřáslo se to. Kromě toho mnoho hospod nabízelo dětské koutky plné hraček spolu se svými minipivovary a nejméně dvě restaurace byly moderní místa speciálně navržená pro děti. Byl to rodinný výlet do říše divů.
Tak trochu jsem předpokládal, že na předměstí Ohia budou podobná místa, takže jsem se při stěhování příliš nezajímal o celou věc s jídlem. Chlapče, byl jsem naivní. Pořád máme tady na předměstí několik skvělých restaurací – jsou tu maminky a hospody a bary – a většina z nich má menu pro děti. Ale tato místa nejsou pro rodiny. Spíš ne.
Mohl bych vzít své děti na grilovací místo, kde jsou všechny televize, na které se děti mohou dívat, ale Také se budu muset vypořádat s tím, že je to v podstatě bar s barovými lidmi, barovým hlukem a barem Jazyk. Mohl bych je vzít do restaurace na palačinky Mickey Mouse, ale kromě tvaru jejich jídla je to místo pekelně nudné a plné starých lidí. Raději zůstanu doma a vařím.
Jsem typ člověka, který se bez omluvy (nebo vágně omluvně) vyhýbá dávání peněz velkým podnikům přes rodinné podniky, když a kde je to možné. Nicméně Applebees mohou mít moje těžce vydělané peníze. Místní franšízy mohou být vykrajovátka na sušenky, ale ve skutečnosti jsou vykrajovátka na sušenky. Mé rodině vyhovují. Kromě pastelek a dětských jídelníčků mají u stolů tablety s hrami a televizory, které dokážou mé děti znecitlivět. Mají pro mě i chlast. A neexistuje žádný soud.
Je to všechno dobré pro mé děti? Pravděpodobně ne, ale není to noční záležitost. Je to pro mě dobré – trochu přestávka – a myslím, že to stačí.
Pamatuji si, jak jsem jako mladý obyvatel města šel se svými coloradskými rodiči do Applebees. Tam jsem byl svědkem rodin a jejich dětí. Díval jsem se, jak spratci kvílí a povykují. Slyšel jsem narozeninový zpěv. Viděl jsem unavené oči matek a otců, kteří v pěstích svírali velké koktejly. Necítil jsem nic než nadřazenost a opovržení. Byl jsem z celé věci fakt pitomec.
Nyní vnímám řetězce restaurací jako oázy. Chci říct, chvíli jsem se snažil zaštítit místní Applebees se smyslem pro ironii. Snažil jsem se sám sobě namluvit, že jsme tam jedli sarkasticky a ve skutečnosti sem nepatříme. Ale jak k sobě patříme. A nakonec jsem musel přijmout skutečnost, že řetězové restaurace dávají mně a rodinám, jako je ta moje, místo, kde můžeme být spolu, kde se od nás vyžaduje absolutně nulové sračky. Moje děti mají radost z toho, že chodí do restaurace, a já mám radost z toho, že se nemusím bát, že jsou ve skutečné restauraci.
Věc na Applebees je, že byla navržena tak, aby se stala místem setkání pro neexistující čtvrti. Zní to jako špatný nápad, ale rozhodně není. Applebees se pro mnohé staly místem, kde se setkávat s přáteli a sousedy. Nejen to, stalo se velmi chladným místem pro posezení s přáteli a sousedy. To je důležité a nutné. Každé město potřebuje metaforické náměstí a ne každý dojíždějící „burb“ ho má.
Nezbytnost řetězové restaurace není něco, co člověk ve městě plném možností pochopí. Ale vezměte si to ode mě, Applebee's není vtip. Je to zatraceně dobrá instituce. Když to půjde – pokud to půjde, a pochybuji, že to půjde – rodiče budou truchlit.
