Každé dítě prožívá úzkost příležitostně a v době rodinného stresu a rozšířená nejistota, dokonce i zdravé děti jsou náchylnější k přetrvávajícím obavám. Nervózní děti se dívají na své rodiče pro známky uklidňující klid a nové copingové strategie jako sociální izolace a karanténa si vybírají svou daň. Některé děti však tyto strachy běžně prožívají – a mohou tiše v tichosti držet svou úzkost a utrpení; co se jeví jako zdrženlivost nebo plachost, může ve skutečnosti být úzkostná porucha. Je důležité, aby rodiče porozuměli varovným signálům úzkost u dětí a adekvátně reagovat, což může vyžadovat vyhledání lékařské pomoci.
Problémy s duševním zdravím v dětství jsou překvapivě běžné. Podle Child Mind Institute asi 17 milionům amerických dětí byla diagnostikována psychiatrická porucha, přičemž 75 procent těchto nemocí se objevilo před dosažením věku 14 let. Úzkostné poruchy jsou zdaleka nejběžnější a tvoří asi polovinu těchto psychiatrických stavů. Studie naznačují, že až 80 procent dětí s úzkostnými poruchami nedostává léčbu. Část problému může být v útlém věku, kdy se úzkost poprvé projeví. Na rozdíl od ADHD a poruch nálady, stavů, které se obvykle objevují v raném věku dospívání, je střední věk nástupu úzkostných poruch u dětí 6 let.
Dětské úzkostné poruchy tvoří rodinu psychiatrických stavůa ovlivňují životy dětí různými způsoby. Generalizovaná úzkostná porucha, jedna z nejobtížněji diagnostikovatelných, je charakterizována nadměrnými starostmi o známky, rodinné problémy, vztahy s vrstevníky nebo sportovní výkon. Může být obtížné odlišit GAD od perfekcionismu nebo prosté svědomitosti, ale stejně jako u většiny psychiatrických poruch je diagnóza otázkou kvality života. Pokud dítě trpí touhou uspět, GAD je možnost.
Přesněji řečeno, děti mohou trpět panickými poruchami (nejméně dva neočekávané záchvaty paniky nebo úzkosti, po nichž následuje alespoň jeden měsíc obav z dalšího záchvatu), separační úzkostná porucha (když dítě není schopno opustit člena rodiny) a sociální úzkostná porucha (intenzivní strach z toho, že bude vyzván ve třídě nebo zahájí konverzaci s peer). V extrémních případech mohou děti s úzkostnými poruchami trpět selektivním mutismem a intenzivními fobiemi. Obsedantně-kompulzivní porucha a posttraumatická stresová porucha, i když nejsou tradičně považovány za úzkostné poruchy, jsou často spojeny s extrémnějšími případy.
Kognitivně behaviorální terapie je preferovanou léčebnou metodou pro úzkostné poruchy, protože není nijak zvlášť invazivní a u dětí má zvláště vysokou míru úspěšnosti. Terapie obvykle zahrnuje identifikaci a zkoumání nezdravých vzorců myšlení a učení dětí strategiím, jak místo nich vykouzlit pozitivnější myšlenky a pocity. Pokud je terapie neúčinná nebo má dítě zvláště závažný případ úzkosti, jsou možností léky na předpis (obvykle selektivní inhibitory zpětného vychytávání serotoninu nebo SSRI). Studie naznačují že terapie a antidepresiva společně mohou být účinnější než každá léčba izolovaně.
Povědomí je klíčem k ochraně vašich dětí a zajištění toho, aby ti, kteří trpí, skutečně dostali pomoc. „Rodiče by neměli odmítat strach svého dítěte,“ stojí v prohlášení Americká akademie dětské a adolescentní psychiatrie. „Protože úzkostné děti mohou být také tiché, poddajné a dychtivé potěšit, jejich potíže mohou být přehlédnuty. Rodiče by si měli dávat pozor na známky vážné úzkosti, aby mohli včas zasáhnout a předejít komplikacím.“
