Co se zvažuje střední třída? Je to hranice příjmu? Řada zaškrtnutí: vlastnictví domu, slušný plat, auto? Je pracující domácnost s dvěma rodiči? Nebo je to, jak tvrdí Hadas Weiss, antropolog z Madridského institutu pro pokročilá studia Nikdy jsme nebyli střední třídou: Jak nás sociální mobilita svádí, prostě ideologie, kolem které si mnozí z nás uspořádali život tím, že investovali do vzdělání, majetku a akciového trhu jako způsob, jak získat bohatství? Velmi dobře to může být – koneckonců někteří 70 procent Američanů sami se identifikují jako příjemci střední třídy, ale mnohem méně, než ve skutečnosti splňují monetární směrnice, které je třeba za takové považovat. Přidejte to k nové zprávě od Brookings, která zjistila, že 53 milionů pracovníků v USA ve věku 18 až 64 let, tedy téměř polovina všech pracovníků, vydělává pouze 18 000 dolarů ročně. Dvě třetiny pracovníků s nízkou mzdou jsou v nejlepších výdělečných letech. Mezitím Alexandria Ocasio-Cortez v listopadu 2019 představila zákon Recognizing Poverty Act s cílem předefinovat federální úroveň chudoby pro jednu domácnost jako 38 000 dolarů – počet, který mnoho Američanů považuje za střední třídu příjem. Když to všechno sečteme dohromady, zdá se, že Weiss má pravdu: pojem „střední třída“ v reálném finančním vyjádření neznamená téměř nic.
Weissová ve své nové knize tvrdí, že ideologie a téměř mýtický status střední třídy nás všechny donutily žít nejen v neustálém stavu konkurence, ale také neustálý stav starostí o náš majetek a investice (jako jsou neúnosné náklady na soukromé vzdělání od K-12 po vysokou školu pro naše děti), které se mohou, ale nemusí vyplatit vypnuto. Mýtus o pokroku, která se v této ekonomice stává stále neudržitelnějším cílem, tvrdí, nás drží připoutané k těmto hodnotám. A to i přesto, že v posledních letech nemusí být pokrok přece jen dosažitelný.
Otcovský mluvil s Weissem o tom, jak rodiny střední třídy v tomto rámci bojují, proč být střední třídou je často definováno spíše jako to, co nejste, než to, čím jste, a proč by si rodiče měli uvědomit, že problémy, kterým čelí ekonomicky a jinak nejsou osobním selháním – ale zamýšleným důsledkem struktury nespravedlivého jednání Systém.
Proč jste chtěl psát o střední třídě?
Pocházím z rodiny, kterou byste mohli nazvat středostavovskou rodinou, kde jsem přijal poselství, že když budu studovat a šetřit a investovat do budoucích cílů, budu odměněn za své úsilí a odříkání. Prostředí, ve kterém jsem vyrůstal až do střední školy, bylo dostatečně chráněné a víceméně toto očekávání potvrdil. Velmi dlouho jsem byl přesvědčený, že právě díky tvrdé práci se mi daří. Ale pak mě zasáhl skutečný svět. V posledních deseti letech jsem na akademické půdě visel na vlásku, bez ohledu na to, jak tvrdě jsem pracoval. Zároveň jsem v rámci antropologického výzkumu studoval sebeidentifikované střední třídy. Viděl jsem je zkoušet stejnou mantru, na které jsem vyrůstal, i když jejich očekávání byla podobně frustrovaná. Mantra mi začala připadat nutkavá a chtěl jsem přijít na to, odkud pochází a proč je tak odolná. Tato kniha je výsledkem tohoto hledání.
Tvrdíte, že být střední třídou je spíše ideologie než skutečný, definitivní plat nebo příjem střední třídy. Můžeš vysvětlit?
Neexistuje žádná uznávaná vědecká definice toho, co je „střední třída“. Všude na světě, termín se používá volně a tvarované tak, aby podporovaly různé programy. Existuje také mnohem více lidí, kteří se sami identifikují jako střední třída, než kterákoli z kritérií příjmu, postavení nebo zaměstnání, o kterých se učenci hádají. V tomto smyslu střední třída nikdy neexistovala jako identifikovatelná skupina jakéhokoli druhu.
Takže neexistuje.
Existuje v myslích lidí. Lidé, kteří se označují za střední třídu, to dělají, aby se prosadili co nejsou: své jmění jim nebylo předáno jako elitám, ani nejsou připoutáni ke své bídě jako spodní vrstvy. Je to způsob, jak signalizovat sociální mobilitu, s dalším zvratem. Lidé, kteří se identifikují jako střední třída, věří, že bez ohledu na karty, s nimiž jsou rozdány, jejich úsilí a investice do vzděláníProfesionální dovednosti, vlastnictví domu, sociální sítě, spoření, pojištění a důchod jsou to, co pohání tuto mobilitu. Všechny tyto investice jsou orientované na budoucnost a vyžadují určité zřeknutí se času, peněz nebo pohodlí v přítomnosti. Pokud se lidem nakonec povede dobře, pak své štěstí připisují těmto investicím. Pokud ne, obviňují sami sebe za to, že investoval špatně nebo nedostatečně. Je to také tím, jak posuzují situaci ostatních lidí.
Nejde jen o to, kým jsou – a čím touží být – jde také o to, kým nejsou.
Dvě věci z toho dělají ideologii spíše než jen jednu z mnoha nepodložených přesvědčení, které máme. První je, že jednoduše není pravda, že naše bohatství odráží naše investice. Zeptejte se kohokoli, kdo nemůže sehnat slušnou práci kvůli veškerému vzdělání, kdo platí na hypotéku víc, než stojí jeho dům, nebo koho penzijní úspory byly znehodnoceny. I když jsou tyto investice odměněny, nikdy není jasné, zda odměna stojí za vše, co bylo investováno. Tyto výpočty jsou velmi těžké a většina lidí tam ani nechce jít.
Dalším důvodem, proč je to ideologie, je to, že nás motivuje k tomu, abychom sledovali sebepoškozující cíle.
Co tím myslíš, sebepodkopávání?
S vírou, že naše investice budou odměněny, pokračujeme v investování. Když to dělají všichni, konkurence eskaluje. Ceny domů rostou, mnohem více lidí se stejnou kvalifikací soupeří o stejnou práci a tak dále. Reagujeme na konkurenci tím, že zvyšujeme své investice a nikdy se nepřestáváme ptát sami sebe, zda za to opravdu stojí. Pokud bychom to udělali, uvědomili bychom si, že celkově naše investice přinášejí klesající výnosy. Než se nadějeme, netlačíme se, abychom byli lepší, ale jednoduše abychom drželi krok s ostatními a abychom chránili sebe a své rodiny před neštěstím.
V knize vychováváte éra finančního zajištění, která začala v 80. letech 20. století převahou akciového trhu. Zmiňujete, že vzestup financializace má hodně společného s tím, jak dnes žije střední třída. Jak?
Žijeme ve věku, kdy finance dominují našemu každodennímu životu, čemuž říkám finance. Finance nám pomáhají investovat. Vzdělání a majetek, které si nemůžeme dovolit, získáme prostřednictvím úvěrových a splátkových programů. To výrazně zvyšuje počet lidí, kteří investují do nemovitostí a vzdělání. Finance nyní zaplavují i globální jih a umožňují obyvatelům těchto zemí sáhnout po stejných věcech; odtud všechny ty řeči o rostoucí globální střední třídě.
Ale dominance financí také zvyšuje cenu majetku, aktiv a pověření, do kterých investujeme. To také způsobuje, že jejich hodnota kolísá více než kdykoli předtím. I když je více z nás oprávněno investovat, rostoucí ceny nás nutí k ještě větším investicím, přičemž jejich návratnost je méně bezpečná. To vede k fenoménu, o kterém nyní mluvíme jako a stisk střední třídy. Financializace tedy exponenciálně zvyšuje investice a zároveň činí ideologii střední třídy ještě zpochybnitelnější.
Je ideologie střední třídy vytvářena politiky nebo lidmi, kteří se za střední třídu prohlašují? Záleží vůbec na tom rozlišení?
Ti propagující ideologii střední třídy – nejen politici, ale i marketéři, podnikatelský sektor, finančníci a rozvojové agentury – mají co získat ze systému, ve kterém se všichni pereme o výhody v vlastnictví-vlastnictvívzdělání a další sociální a materiální statky. Prostřednictvím našich investic se do oběhu dostává velké množství peněz a ti, kteří mají privilegované postavení, si část z nich mohou přivlastnit. Zisky jsou také politické: pokud se všichni snažíme prosadit se v soutěži o stejný majetek a pracovní místa, je pravděpodobnější, že si udržíme obezřetně se dívat na naše konkurenty, než klást důrazné otázky o systému, který nás nutí vyvíjet takové úsilí bez záruky, že zaplatí vypnuto. Můžete si to představit jako současnou verzi odvěké strategie rozděl a panuj: nechat si to poštvat proti sobě, zatímco ti, kteří jsou u moci, to udrží na náš úkor. Ale ideologii není třeba tolik propagovat, pokud si ji lidé stejně koupí a vezmou její principy za samozřejmost. A dělají to v různé míře. Rozdíl je tedy důležitý, pokud nám pomáhá změřit, jak úspěšná je ideologie.
Takže střední třída a nakonec příjem, který je považován za střední třídu, je mýtus. Omyl, ideologie a ta, ze které jsme všichni tak či onak vyždímáni. Proč se stále držíme ideologie, která ho obklopuje?
Protože existuje jeden důležitý smysl, ve kterém skutečně společensky stoupáme nebo klesáme jako výsledek naší investice – a to je relativní smysl. Větším investorům se většinou daří lépe než těm menším. První investoři do vlastnictví domů mohou profitovat z rostoucích cen nemovitostí, které investice opozdilců vyvolaly, a mohou jim dokonce účtovat nájem. Lidé, kteří již mají pověření, mají první nabídku na dobrou práci. Mohou také chránit hodnotu svých pověření zvýšením vstupních kritérií do svých škol, oborů nebo profesí, čímž omezí široký přístup k nim. Lidé, kteří žijí v pěkné čtvrti, dokážou udržet jeho hodnotu vysoko přes územní zákony které nastavují minimální příjem pro ostatní.
Zdá se tedy, že ideologie střední třídy jsou neoddělitelně spjaty s meritokracií: že naše tvrdá práce nás dostane tam, kde jsme; a poté, kde se nacházíme, musíme chránit, abychom zajistili, že hodnota toho, kde se nacházíme, zůstane taková, jaká je. Vpuštění více lidí do klubu snižuje naši hodnotu.
Lidé se k těmto strategiím uchylují kvůli tomu, že hodnota věcí, do kterých investovali, stoupá a klesá podle toho, kolik dalších lidí vlastní stejné věci. Obecně řečeno, investujeme více do nejistých nebo klesajících výnosů. Ale vše, co skutečně vidíme, je malý obrázek, ve kterém náš osud závisí na tom, kde v nemovitosti stojíme, resp vzdělávací žebřík, kde můžeme být buď oceněni, nebo odměnit ostatní, buď platit nájem, nebo účtovat jiným pronajmout si. Vzhledem k intenzitě soupeření o stálý příjem a další formy zabezpečení nás straší oprávněný strach, že pokud neinvestujeme, jsme sami odsouzeni k záhubě nebo ještě hůř: odsuzujeme své děti. To jsou velmi přesvědčivé důvody pro to, aby si ideologie střední třídy udržela své postavení. Přidám jeden poslední důvod: máme tendenci milovat investice, které jsme již provedli, a sami sebe za to, že jsme je provedli. Ve skutečnosti je velmi těžké přiznat si marnost našich minulých snah, zvláště pokud přinesly oběti.
Jak tedy vypadá ekonomický trh průměrný mileniál dnes?
Jedním slovem: nejistý. Ironií je, že většina 30letých investuje kvůli bezpečnosti. Nejistota, kterou zažíváme, není nějakým existenčním údělem lidstva: je to vytvořená nejistota, strukturálně zabudovaná do našeho ekonomického systému. Dokud zisk zůstane cílem a měřítkem pro vše, co se v naší ekonomice vyrábí, konkurenční tlaky budou stále tvrdě klesat. Jsou důvodem, proč nikdy nemůžeme sedět a užívat si plody našich předchozích investic. Hodnota domu, který jsme koupili, bude kolísat. Vzdělávací a odborné dovednosti, které jsme nashromáždili, budou zastaralé. Hodnotu našich úspor sežere inflace. Jsme prakticky nuceni vyrobenou konkurencí a nejistotou pokračovat v investicích a pak investovat ještě trochu, aniž bychom věděli, jaké budou výsledky našich investic.
Co by si z vaší knihy měli odnést rodiče ze střední třídy? Neexistuje žádný způsob, jak by mohli jen tak přestat investovat do budoucnosti mého dítěte, i když je to velmi nejistá investice.
Celou kapitolu věnuji rodině a napětí, které na ni klade ideologie střední třídy, protože rodiny jsou považovány za kolébku střední třídy. Děti jsou nejsilnější motivací rodičů investovat. Obávají se, že pokud to neudělají, jejich děti budou v nevýhodě. Rodiče investují obrovské množství času, peněz a úsilí do vytvoření výchovného prostředí jejich děti, aby kultivovaly své dovednosti a sítě, a aby zajistily, že jejich děti budou mít dobré vzdělávání. Tyto investice do dětí jsou však velmi dlouhodobé az toho důvodu nejméně bezpečné ze všech.
Že jo.
S rtuťovitým trhem práce, na kterém jsou některé dovednosti znehodnocovány a objevují se nové, kdo ví, jaké ovoce přinesou investice do dětí za 10 nebo 20 let?
Skutečnost, že rodiče utrácejí tolik svých prostředků a půjčují si ty, které sami nemají, aby dali svým dětem dobré vzdělání, velmi zatěžuje volby a bohatství těchto dětí. Dospělé děti mohou ospravedlnit veškeré úsilí a oběti, které jejich rodiče přinesli, nebo je mohou učinit marnými. Pokud to není dostatečný tlak na dnešní rodiny, nutnost neustále investovat a nemožnost vědět, co investice se vrátí vytváří vrtulník rodičů, kterým smysl pro zodpovědnost za své děti nedovoluje nechat jít. Doufám, že si rodiče z mé knihy odnesou pochopení problémů, které kolem nich zažívají vzdělání jejich dětí není osobní, psychologické nebo dokonce kulturní a rozhodně nepatří rodičům chyba. Jsou to strukturální problémy, zabudované do naší ekonomiky, a proto je třeba změnit ekonomický systém, pokud je chceme vyřešit.
