Pensylvánský Wyoming Valley West School District nedávno poslal dopisy rodičům, kteří měli vynikající dluh na školní obědy, která jim oznámila, že nezaplacení může potenciálně dostat jejich dítě do pěstounské péče. Ředitel federálních programů okresu vyhrožoval poté, co nebyl schopen vymáhat dluh za oběd od asi 1 000 studentů, kteří dlužili dohromady 22 000 dolarů na platbách za školní obědy. A zatímco výsledný odpor k hrozbě pěstounské péče byl dostatečně rychlý a hlasitý, aby způsobil, že okres obrátil kurz, situace vrhá světlo na americké nedostatečná politika školních obědů. Ale naštěstí existuje oprava trendu oběd-hanobení dluhu, stresovaní rodiče a hladové děti s nedostatkem jídla: Udělejte oběd ve veřejné škole pro každé dítě zdarma.
Je třeba poznamenat, že existují stovky milionů dětí, které již mají nárok na bezplatné nebo dotované školní obědy v rámci Národního školního obědového programu (NSLP). Program byl schválen v roce 1946 prezidentem Trumanem jako opatření národní bezpečnosti. Podle původního znění zákona bylo důvodem, proč byl program považován za zásadní pro bezpečnost Ameriky, to, že bude "chránit zdraví a blaho dětí národa a podporovat domácí spotřebu výživných zemědělských komodit."
Bylo jasné, že to byl sentiment své doby. Těžko byste hledali současného politika ve Spojených státech, který by byl ochotný naznačit, že školní oběd je záležitostí národní bezpečnosti. Jde ale o to, že tato myšlenka dnes není o nic méně pravdivá, než tomu bylo v poválečné Americe. Přístup k nutričnímu jídlu během školního dne souvisí s lepšími výsledky dětí, které jsou schopny se lépe učit a postupovat ve studiu. Lépe vzdělaní Američané jsou ti, kteří jsou lépe připraveni vstoupit do pracovního procesu a přispět k ekonomickému zdraví země.
Národní školní obědový program je skvělý i pro farmáře. Když vláda nakupuje potraviny z farem, upřednostňuje menší farmy v blízkosti školních čtvrtí, které budou nakonec krmit. Vláda nakupuje potraviny ve velkém množství za rozumné ceny a tyto peníze zůstávají v místní ekonomice.
Stejně tak rodiče dětí, které mají nárok na Národní školní obědový program, mohou ušetřit značné množství peněz. Tyto způsobilé děti pocházejí z domácností s příjmy pod 130 procenty úrovně chudoby nebo pobírajících dávky potravinové pomoci SNAP nebo TANF. Tyto rodiny mohou ušetřit stovky dolarů měsíčně na nákladech na jídlo a použít finanční prostředky na důležité potřeby, jako je nájem a služby. A pokud to funguje pro děti z Národního školního obědového programu, o kolik efektivnější by mohlo být, kdyby byl program rozšířen tak, aby zahrnoval obědy zdarma pro všechny děti ve veřejných školách?
Argumentem samozřejmě je, že bezplatný školní oběd by nebylo možné zavést bez porušení státních a federálních rozpočtů. To prostě není tento případ. Jak zdůrazňuje konzervativní think tank The Heritage Foundation, farmy jsou již nyní silně dotovány a většina z těchto dotací jde na vybavení domácích farem, které mají čisté jmění v milionech a mnoha milionech dolarů. Nedávno Trumpova administrativa, aby odlehčila svým celním opatřením americkým farmářům nabídl farmářům záchranné balíčky, aby je udrželi nad vodou, protože země odvetily tím, že nebudou dovážet americké zemědělství zboží. V těchto dotacích je vázáno hodně peněz a mohly by být mnohem lépe vynaloženy na dotování farmářů, kteří poskytují zdravé jídlo dětem v jejich místních školních obvodech.
Některá města již ve skutečnosti nabízejí všem studentům bezplatný školní oběd prostřednictvím toho, co je známé jako ustanovení o způsobilosti komunity. Tato města – Boston, Chicago, Dallas, Detroit a New York – zahrnují některé obrovské školní čtvrti. Ale vezměte si příklad z Bostonu. Městská školní čtvrť již měla asi 78 procent studentů zapsaných do Národního školního obědového programu. Zbývajícím studentům bylo účtováno necelý milion dolarů za školní obědy ročně. Kvůli přídavkům za strádání však školní čtvrť vybrala v průměru pouze 500 000 $. Zdá se, že to stále vypadá jako spousta příjmů, o které přijdete tím, že nakrmíte každé dítě ve městě. Školní čtvrť však odhadla, že připojením k ustanovení o způsobilosti pro komunitu by federální náhrady ve skutečnosti zvýšily příjmy ze školního stravování o 2,7 milionu dolarů ročně. Mezitím by průměrná bostonská rodina s dětmi ve školním věku ušetřila asi 450 dolarů na dítě ročně na nákladech na jídlo. To jsou peníze vložené zpět do ekonomiky.
Na druhou stranu, zvažte, zda Pensylvánie prošla hrozbou umístit děti se školními dluhy do pěstounské péče? Zátěž systému by byla intenzivní, nemluvě o traumatu dětí, které by po odloučení od rodin čelily horším výsledkům.
V roce 1946 Truman pochopil, že krmení dětí ve škole je zásadní pro zdraví a bezpečnost Ameriky. Někde na cestě jsme to porozumění ztratili. Dokud se někteří v politickém světě snaží udělat Ameriku znovu skvělou, možná by měli zvážit, zda začít s krmením amerických dětí.
