Ve čtvrtek 8. listopadu odvezl řidič autobusu Kevin McKay 22 studentů základní školy Ponderosa do bezpečí přes smrtící kalifornskou Ohniště. Trápná cesta, kterou vedl McKay, trvala pět hodin, když 41letý muž navigoval autobus přes zamřížované ulice a plápolající plameny.
"Bylo to velmi děsivé." Připadalo mi to jako Armagedon,“ popsaný učitelka druhého stupně Mary Ludwig, 50 let, která byla jedním z dalších dospělých, kteří nastoupili do autobusu, vedle učitelka mateřské školy Abbie Davis, 29, poté, co škola dostala výzvu k evakuaci kolem 8:00 ráno. Když autobus vyrazil na cestu, McKay řekl: "Byla tma a kouř a začínalo se stmívat, skoro jako soumrak." Žačka čtvrté třídy Charlotte Merz (10) souhlasila a řekla: „Bylo to tak šílené a všude, kam jste se podívali, byly ohně vlevo i vpravo.“
Přesto McKay pokračoval, dokonce zachránil předškolní učitelku, jejíž auto se porouchalo, z kraje silnice. Když si pak McKay všiml, že studenti mají potíže s dýcháním, svlékl si košili a roztrhl ji na malé proužky, které pak polil vodou pomocí láhve s vodou, kterou daroval mladý muž, který projížděl kolem provoz. Dospělí rozdávali namočené proužky dětem, aby jimi mohly dýchat.
"Studenti byli stateční malí vojáci," řekl McKay a dodal: "Nikdy jsem v něčem takovém nebyl. Ve vzduchu byly žhavé uhlíky a popel a zkropil to oheň po celém městě."
Nakonec kolem 14:30 dorazil McKay do základní školy Biggs, který před několika měsíci právě začal jezdit do okresu, a čekal se studenty, dokud nevyzvedli posledního. "Byl jsem tam, kde jsem měl být." Cítím se požehnaný. je to divoké. Bylo to správné místo ve správný čas,“ vysvětlil řidič Butte County.
A jeho hrdinství nezůstalo bez povšimnutí. Jak řekl Ludwig: "Měli jsme řidiče autobusu z nebe."
