Michael Bell, Sr. je muž na misi. V listopadu 2004 byl 21letý syn plukovníka ve výslužbě, Michael Bell Jr., přímo zastřelen policistou. K incidentu došlo poté, co jeho syna zastavili kvůli podezření, že řídil pod vlivem poblíž jejich domova Kenosha ve Wisconsinu. Po zastavení svého vozidla byl Bell Jr. vyjmut z auta a nasazen pouty. Poté, co policista zakřičel, že popadl jednu z policistových zbraní, byl střelen do hlavy.
No, to je alespoň to, co policejní oddělení Kenosha tvrdí, že se stalo. Po spoutání byl Bell Jr. odtažen na stranu, aby scénu nezachytila kamera na palubní desce policejního křižníku. Matka a sestra Bell Jr. stály 10 stop od nich. Střelbu sledovalo celkem pět očitých svědků, kteří si na to, co se stalo, pamatují různé. Zpráva soudního lékaře je v rozporu se zprávou policejního vyšetřování, ale a stručný vnitřní vyšetřování zprostil viny zúčastněné důstojníky a dospěl k závěru, že jednali zákonně. Bell Sr. to nekoupil. Najal si profesionály a vyšetřovatele, aby nahlédli do oddělení i do jejich příběhu a zjistili, proč a jak jeho syn zemřel. Od té doby neúnavně pracoval na hledání odpovědí – a na změně způsobu, jakým oddělení řeší interní vyšetřování takových záležitostí.
Při hledání odpovědí – a aby jeho případ zůstal na očích veřejnosti – Bell využil billboardy. V roce 2012, inspirován neoprávněnou smrtí vietnamského veterána, vytáhl billboard s nápisem „Když policie zabíjí, měli by sami sebe soudit?" Od té doby to udělal několikrát, včetně této minulosti Listopad. Blízko 13. výročí smrti svého syna si pronajal 24 billboardů v Kenosha a okolí, které vyzývají k zahájení vyšetřování případu jeho syna. V poslední době vytáhl reklamu v hodnotě 60 000 dolarů Washington Post který se objevil v den stavu Unie. Tato reklama – a nyní 43 billboardů, které vyvěsil po Wisconsinu – vzbudily pozornost a pravděpodobně i oko spisovatele/režiséra Martina McDonagha, který napsal letošní Tři billboardy mimo Ebbings Missouri. Ale to, po čem Michael opravdu touží, je akce.
Otcovský mluvil s Michaelem o jeho nedávných pokusech udržet případ v paměti veřejnosti, o ztrátě svého syna a o tom, proč využívá své privilegia bojovat za odpovědnost na policejních útvarech.
Přemýšleli jste někdy o policejním násilí nebo policejní odpovědnosti, než došlo k Michaelově smrti?
Poté, co policista zabil mého syna, zatímco jeho matka a sestra stály 10 stop ode mě, jsem zjistil, že při vyšetřování střelby byly problémy. Stěžoval jsem si na lidi, od kterých jsem očekával, že ty stížnosti zvládnu – americkému prokurátorovi, guvernérovi, generálnímu prokurátorovi. Nikdo neodpověděl. Pokud se to stalo mně, jako vojenskému důstojníkovi, který sloužil v Afghánistánu, Bosně, Kosovu a Pouštní bouři, pak jsem věděl, že problém je i pro další lidi. Pokud neměli prostředky nebo byli Asiaté, Hispánci nebo Afroameričané, pak jsem věděl, že jsou blokováni.
Řekl bych, že průměrný veřejný člověk je ignorant, bílý profesionál. Pokud se jim to nestane, nepovažují to za problém. Věří, že vymáhání práva musí být správné, takže tomu nevěnují pozornost. Je od nich více odrazů, ale pokud něco, jsou to skupina, která to zvládne.
Před vaší velkou reklamou ve Washington Post jste udělali hodně práce, včetně několika kontroverzních billboardů, je to tak?
V roce 2012 jsem pořídil řadu billboardů ve státě Wisconsin. Na billboardech bylo napsáno: "Když policie zabíjí, měla by sama sebe soudit?" Opravdu si myslím, že to je inspirace Tři billboardy mimo Ebbings, Missouri. Chtěl jsem skončit. Jen jsem ve svém srdci cítil, že nemůžu nic změnit.
Ale v srpnu 2012 došlo v Appletonu ve Wisconsinu k policejní střelbě. Vietnamský veterán odpálil několik lahví a důstojník ho zabil. Osm hodin ležel na ulici, než tam mohli dostat koronera. Pamatuji si, že byla neděle v srpnu a můj syn ke mně přišel ve snu. Položil mi ruce na ramena, podíval se mi do očí a řekl: „Tati, můžeš tomu věřit? Jsem tu brzy na oslavu narozenin." Objal mě a já se probudila. Řekl jsem: "Dám tomu poslední šanci." Zavolal jsem tedy zástupce pro reklamu na billboardech, kterého jsem znal, a řekl jsem: „Udělejte to máte něco poblíž té vysoké školy v Appletonu, kde byl zabit ten vietnamský veterinář?" Řekl: „Mám jeden billboard na vysoké škole Avenue. Můžeš to mít." Dali jsme to tam a vygenerovalo to sedm zpráv v médiích.
Čeho jste doufal, že pronajmem billboardů dosáhnete?
Poznal jsem, že tím, že půjdu do komunity, kde došlo ke sporné střelbě, a vyvěsím billboard, mohu zvýšit povědomí. V Milwaukee byl mladý muž, který se udusil na zadním sedadle policejního vozu. Prosil důstojníky o pomoc. Ignorovali ho a zesměšňovali ho. Jeho poslední dech jste mohli vidět na kameře. Jeho jméno bylo Derek Williams. Vylepil jsem 17 billboardů v Milwaukee. A pak po mně šel policejní odbor.
Mahátma Gándhí jednou řekl: „Nejprve tě ignorují, pak se ti smějí, pak tě napadnou a pak vyhraješ.“ Věděl jsem, že se blížím. Po stížnostech jsem přidal asi 26 dalších billboardů. Měl jsem celkem 43 billboardů a dívalo se na ně 12 a půl milionu lidí.
Pomohl váš veřejný tlak na policii a Kenosha znovu otevřít vyšetřování smrti vašeho syna?
Stále jsem žádal o vyšetření smrti mého syna. O dva roky později americký prokurátor řekl: "Ne, s tím nic neuděláme."
V tu chvíli jsem to už nedokázal. Poté, v říjnu 2015, byli zabiti policisté v Dallasu. Politico znovu spustil článek, který jsem napsal, a další věc, kterou vím, jsem v celostátních zprávách s Chrisem Cuomem a mluvím s ředitelem NAACP v Minneapolis o střelbě na Philando Castile. Ale nikdy se mi nepodařilo otevřít případ mého syna. Poté, v srpnu 2017, velmi konzervativní soudce vydal rozhodnutí o policejním oddělení Kenosha a okresu Kenosha County. Advokát, který prokázal, že byli zapojeni do utajování a že policisté na místě vrazili řidičský průkaz a kulku. případ vraždy.
To je docela zatracené. Jaké změny by podle vás měly ve Wisconsinu nastat v oblasti vymáhání práva?
Když jsem byl vojenským pilotem, první věc, která by se stala, kdybych byl zapleten do jakéhokoli případu úmrtí, bylo, že bych šel k leteckému chirurgovi a ten by mi odebral krev a provedl analýzu. To se u vymáhání práva neděje.
Prosazovali jsme vzdělávací systém National Transportation Safety Board pro vymáhání práva. Každá nehoda, která se stane v dopravě, je pod dohledem. Vydávají doporučení, aby pomohli zabránit tomu, aby se to opakovalo. Asi 80 procent těchto doporučení je implementováno. Vymáhání práva ne mít systém takhle. Nemají učební modely pro vydávání doporučení. Nemají ani soubor dat nebo úložný systém, aby zjistili, zda reformy problémy zlepšují. Pokud se mohou naučit jiný způsob, jak něco dělat, poté, co uznají, že někdo zemřel nešťastnou náhodou, tyto lekce mezi sebou ani nesdílejí. To je další důvod, proč jsem umístil inzerát do Washington Post. Pokud si budu i nadále uvědomovat, že existuje problém, ale také řešení, mohu kopnout míč dopředu.
Jinými slovy, vyprávíte a vyprávíte, dokud se něco nestane.
Vrátím se k příběhu Bernieho Madoffa. Je tu chlápek jménem Harry Markopoulos, který devět let neustále říkal SEC, že je problém. Toto je stejný typ věcí. Pokud se podíváte na případ Larryho Nassara, nikdo by neposlouchal. Když se podíváte na Joe Paterno a Jerry Sandusky, nikdo by neposlouchal. Právě teď nikdo neposlouchá. Ale tím, že o tom budu vědět, přiměju lidi, aby naslouchali.
I když mám ze zákona právo zahájit vyšetřování smrti mého syna, státní, místní a federální úředníci to nedovolují. Tak jsem dal inzerát Washington Post protože jde o celostátní premiérové noviny. Věděl jsem, že když se to pokusím dostat před ty správné lidi ve správný čas, budu to mít. Takže jsme to vložili v den, kdy měl prezident přednést projev o stavu Unie, s vědomím, že všichni kongresmani z celé země by byli v D.C. Byli by tam také starší korespondenti z tiskových agentur, protože by pokrývali Trumpa. Byl to hazard.
Před Washington Post inzerát, vydali jsme trailer k filmu, který jsme natočili o smrti mého syna. Přidali jsme k tomu kontakty na generálního prokurátora, šerifa a našeho okresního státního zástupce, kteří žádají o opětovné prošetření. Když jsem se rozhodl převést video na DVD a poslat ho 10 000 obyvatelům, tehdy Generální prokurátor nakonec vyšel s podpůrným prohlášením, že s tím byl problém případ. Takže si myslím, že došlo k pohybu.
Řekl bys o tom Michaelovi, kdybys mohl?
Myslím, že Michael ví, že jsem pro něj udělal všechno. Dělám to pro svého syna. Ujišťuji vás, že není nic horšího než přijít o dítě. Nejlepší způsob, jak to mohu popsat, je dostat se pod auto, které bylo na zvedáku, nechat ten zvedák vyndat a vzít plnou váhu toho auta na hruď. Nešlo jen o policejní střelbu. Zbraň byla umístěna přímo na spánek mého syna. Byla to policejní poprava.
