Počínaje školním rokem 2022–2023 bude Kalifornie prvním státem, který bude poskytovat bezplatné snídaně a oběd všem studentům K-12 — celoročně.
Daboval Program univerzálního stravování, iniciativa odstraňuje požadavky na způsobilost pro bezplatné a snížené školní stravování a poskytuje nutričně kompletní jídla všem studentům bez ohledu na úroveň příjmu, PSČ nebo okolní úroveň chudoby – což bylo jen několik kritérií používaných k určení způsobilosti v minulý.
Program Universal Meals je součástí většího zákona o výdajích zaměřeného na reformu financování školství. Zákon loni podepsal guvernér Gavin Newsom a bude financován výhradně kalifornským ministerstvem školství.
Krok společnosti Newsom přichází v době rostoucí dětské potravinové nejistoty v USA. V roce 2020 čelilo nedostatku potravin 14,8 % domácností s dětmi, což je nárůst z 13,6 % v předchozím roce a první skok od roku 2011.
Během vrcholu pandemie COVID-19 školní obvody po celé zemi restrukturalizovaly obědy programy poskytující bezplatné obědy studentům, kteří by jinak neměli nárok na jídlo programy. Nyní mnoho z těchto programů končí a nechají zranitelné děti, aby se zajímaly, odkud přijdou jejich další jídlo.
Federální vláda na začátku COVID-19 spustila podobný program: program Pandemic Era School Waivers Program, která byla založena v březnu 2020, která dávala zdarma školní oběd každému, kdo to potřeboval bez nutnosti dokládat příjmové limity, celoročně. Během svého provozu pomohl dodávat konzistentní, výživná jídla 30 milionům dětí, což je o 10 milionů více než před vypuknutím pandemie. Historicky se na bezplatnou školu nebo školu za sníženou cenu kvalifikovaly pouze rodiny, které prokázaly, že mají finanční nouzi obědy, ale pandemický program byl rozšířen, aby bylo možné bojovat proti tomu, čemu se odborníci obávali, že by mohlo jít o nadýmání dětí hlad. Jeho platnost vypršela 30. června 2022.
Nová verze programu – verze, která stále rozšiřuje financování školních obědových programů po celé zemi, aby pomohla školám vypořádat se s inflací, problémy dodavatelského řetězce a nedostatkem pracovních sil – prošel krátce poté. K účasti však budou rodiče muset prokázat, že mají nízké příjmy.
