Před několika lety jsem pádloval Erijský kanál napříč státem New York, z Albany do Buffala, kempování podél cesty. Protože jsem šel „špatným“ směrem – tedy proti mírnému, ale převažujícímu proudu – cesta trvala podstatně déle, než jsem čekal. Do Buffala jsem dorazil o 15 kilo lehčí, velmi spálený od slunce a naprosto u vytržení. Po cestě byly všechny velmi skutečné nepohodlí cesty s vlastním pohonem neznámou krajinou více než vyváženy ohromujícím štědrost lidí, kteří žijí a pracují podél kanálu – rodin, správců plavebních komor, všech oficiálních i neoficiálních velvyslanců v kanálu historická města. Nikdy jsem se necítil osamělý, nebo dokonce sám, díky mnoha lidem, kteří na mě dávali pozor.
Teď s láskou vzpomínám na každou míli toho výletu, ale ve svých nejtemnějších, sluncem zalitých chvílích pádlování proti proudu bych zahlédl cyklisté bez námahy zipují po vlečné stezce — jako by létal mezi stromy — a naplň se hořkou závistí a bázní. Pohánět se 360 mil lodí nebo na kole není samozřejmě nikdy snadné, ale jejich dobrodružství, běžící paralelně s mým, vypadalo jako čistá radost.
Nyní, když jsem rodič – nově vyzbrojený helmou a sedadlem na kolo pro naše dvouleté dítě – plně v plánu vrátit se do Erie Canal, absolvovat celou cestu obráceně — z Buffala do Albany — a do kolo. Zatímco plánujeme kempovat po cestě, mohli bychom se také uchýlit na noc (nebo více) do jednoho z mnoha krásných B&B a hotelů a Airbnb po cestě. Toto je dobrodružství, které může být tak dlouhé – všech 360 mil – nebo tak krátké, jak chcete, a může být poněkud drsné nebo vůbec.
Erie Canal, který byl celý otevřen v roce 1825 a od té doby je v nepřetržitém provozu, musí být jednou z nejvíce podceňovaných destinací ve Spojených státech. Kdysi osmý div světa, stále je to zázrak, i když jiného druhu. Ručně vykopaný během osmi let z Albany a Buffala uvedl kanál do pohybu velkou část nedávné americké historie, dobré i špatné, od expanze osadníků na západ a globálního bohatství New Yorku po svět měnící sociální a náboženské pohyby. (Newyorské kanály se staly důležitými trasami na podzemní železnici a na jejích březích zakořenilo ženské hnutí.) Po dlouhou dobu, města podél kanálu zásobovala svět surovinami „civilizace“, od zbraní a dřeva po textil, mátový olej a sklenka. To znamená, že dokud otevření alternativní cesty do Atlantiku přes St. Lawrence Seaway – a další globální změny – nakonec vedlo k zavírání továren a skladů, mezigenerační ztráta pracovních míst v impozantním měřítku a desetiletí velmi těžkých časů pro mnohé v kraj.
The Cyklostezka Erie Canal je součástí celostátního úsilí – poháněného a podporovaného především vášnivými lidmi, kteří žijí podél kanálu a starají se o něj – o revitalizaci tohoto „koridoru dědictví“ jako turistické destinace. 57 zdymadel na kanálu stále spouští a zvedá lodě – vše od kajaků po zdemolované plachetnice směřující do Karibiku – ale to nejlepší způsob, jak dobýt kanál, je pro většinu rodin pravděpodobně 360 mil dlouhá jízda na kole z Buffala do Albany, která vede přes průmyslové ruiny, divoká místa a chladná a přívětivá města jako Amsterdam, Lyons, Brockport, Lockport, Rochester, Syrakusy – opravdu všechny. (Stezka je nedokončená: 87 % hotovo, zhruba polovina stezky je dlážděná a druhá polovina štěrk a hlína. Je to východo-západní část 750 mil Empire State Trail.)
Dny na kole podél starých průmyslových kanálů, z velké části vyřazených z komerčních služeb a klikatých v troskách a renesance výrobních center, kterým kdysi sloužily, nemusí hned zapadnout do vaší představy o pohodové rodině dovolená. Nabízí však něco ve Spojených státech mimořádně vzácné – stovky kilometrů chráněných cyklostezek, které jsou otevřené všem úrovním dovedností a každému tempu cestování. Je to opravdové dobrodružství a na dosah.
PLÁNOVÁNÍ ZDROJŮ
Na internetu je mnoho velmi užitečných zdrojů Koridor národního dědictví Erie Canalway a další — od cyklistických dobrodružných výrobců oblečení až po organizátory výroční Projeďte si cyklistický výlet Erie Canal, který se koná každý červenec, kde během osmi dní společně absolvují stovky jezdců cestu z Buffala do Albany.
Cyklisté mohou kempovat ve státních parcích, městských parcích, soukromých kempech, přístavech a na několika vzdálenějších plavebních komorách. Na světě je méně kempů, které jsou chladnější nebo zábavnější pro děti, které jsou zvědavé, jak věci fungují. Mohou sledovat, jak se zámky otevírají, zavírají, zvedají a spouštějí pod dohledem správců zámků, z nichž většina je osobně a profesionálně nadšeni historií a konstrukcí zdymadel a rádi se podělí o to, co dělají vědět. Najdete zde interaktivní mapu možností kempování tady.
Většina měst podél cesty má také hotely, motely a další druhy ubytování; toto je dobré místo Start.
A nejdůležitější je přečíst si něco o Erijském kanálu, než půjdete, abyste se mohli zastavit ve stavu patřičné úcty a prohlédnout si ruiny akvadukt, který kdysi přenášel lodě přes řeku, a ocenit skryté, polotajné historické zázraky po celé délce cesta. Než vyrazíte, navštivte užitečný seznam kulturních památek koridoru národního dědictví Erie Canalway tady. A po cestě se určitě zastavte na Muzeum Erie Canal v Syrakusách.
