Na jaře roku 1996 se Chris Ballew ocitl v losangeleském Griffith Parku obklopený ninjové a zvažovat jen jak bizarní se jeho život stal.
Ballew byl zpěvákem The Presidents of the United States of America a jeho hudba byla najednou všudypřítomná. Debutové album hlavního vydavatelství skupiny obsahovalo Billboard Rock Chart-ing „Lump“ a nevyhnutelnou, ušní ódu na konzervované ovoce, „broskve“. Posledně jmenovaný se proplížil žebříčky tak rychle, že se Columbia Music rozhodla vytvořit post hoc hudbu video. Proto Griffith Park. Proto ninjové. Proto Roman Coppola za kamerou.
Z toho všeho Ballewa rozbolela hlava. "Rozhlížel jsem se po celé této operaci - airbagy, abychom mohli spadnout ze stromů, kamery a jeřáby a vysílačky... celou tu infrastrukturu a přemýšlel jsem, Bože, tohle všechno je pro tuhle hloupou písničku“ říká Ballew. „Celá ta věc byla divoce dezorientující. Prostě všechno. Nebyl žádný aspekt, který by nebyl divný."
prezidenti nakonec v letech po jejich debutu vypadl; zůstali aktivní (i když s několika krátkými přestávkami) až do roku 2015, ale nikdy nedosáhli stejné úrovně úspěchu. Jak se Ballew dívá na to, jak se věci odehrály? Fajn, úplně v pohodě. Ve skutečnosti by mohl být tou vzácnou bývalou hvězdou nezatíženou záští ze zklamání. Nyní 51letý muž považuje hvězdu za součást delší hudební cesty, nikoli za cíl. Cíl je tam, kde je teď a je to úplně jiné místo. Protože dnes je Ballew „laskavou“ hvězdou
Od roku 2008 Ballew sám vydal 12 jasných, makových alb, včetně Víc prosím!,To je zábava!a Párek v rohlíku!při budování nové kariéry zábavná batolata a vděční rodiče. Mohlo by se zdát zvláštní, že muž, který stál na čele kapely, která kdysi odmítla hrát Sobotní noční život nyní pravidelně koncertuje v knihovnách, školkách a obchodech s koblihami, ale Chris nemůže být šťastnější. To, jak to vidí, je jeho povolání.
„Celým mým cílem je přivést rodinu do jedné místnosti a nechat každý věk říct: ‚Miluji tuhle píseň‘,“ říká Ballew, který nyní žije se svou ženou a dětmi v Seattlu. "To je neustálá nekonečná kreativní výzva." Odmlčí se. "Prostě jsem věděl, že je tam něco jiného a jsem tak rád, že jsem to konečně našel."
Chris Ballew vždy chtěl hrát hudbu, ale nikdy netoužil po slávě. A dítě milující kytaru ze Seattlu se po střední škole přestěhoval do Bostonu a živil se buskingem a hraním ve spoustě podivných experimentálních kapel se jmény jako Egg and Balls. Na začátku 90. let se přestěhoval zpět do Los Angeles a hrál v kapele nového žhavého sólového umělce jménem Kývnutí. Ballew vzpomíná na dlouhé procházky po Hollywood Hills s Beckem, dvěma hudebníky diskutovat o nepříjemné a falešné povaze celebrit a o tom, jak to až příliš často bránilo muzikálu tvořivost.
"Cítil jsem se, jako bychom byli na téhle luxusní párty, nedostatečně oblečeni bez pozvánek a každou chvíli dostaneme poklepání na rameno."
Když se tedy Ballew přestěhoval zpět do Seattlu a znovu se spojil s přítelem z dětství a bývalým spoluhráčem Davem Dedererem a začali spolu hrát malé koncerty jako alternativní punková kapela Presidents of the Spojené státy americké – ukazuje, jak Ballew popisuje jako „kabaretní podivný rozbitý pohled na tyhle ubohé bastardy, kteří se snaží o rock“ – myšlenka na úspěch hlavního proudu byla k smíchu. nejlepší. Prezidenti byli praštění, nestrukturovaní, absurdní. Nebyli rádiovou kapelou.
Ale brzy si vybudovali reputaci bouřlivými, bizarními živými koncerty. Během jedné víkendové show Labor Day v roce 1993 se na jejich vystoupení přišlo podívat několik velkých nahrávacích společností. "Právě jsme předvedli naši obvyklou, nedbalou a podivnou hloupou show," říká Ballew. Následující den měla skupina sedm nabídek od velkých vydavatelství. Následovalo několik světových turné, představení na The Late Show s Davidem Lettermanema takové akce, jako je koncert ke dni prezidenta na úpatí Mount Rushmore.
Na vrcholu slávy svých prezidentů Ballew říká, že měl vždy nepříjemný pocit. „Měl jsem pocit, jako bychom byli na téhle luxusní párty, nedostatečně oblečeni bez pozvánek a každou chvíli nám někdo poklepal na rameno a řekl: „Omlouvám se. Musíte odložit bufet s mořskými plody a odejít.‘“
Wikimedia Commons
Skutečnost, že komerční úspěch kapely byl nezamýšlený, také ztěžovala Ballewovi zopakovat vítězný vzorec prvního alba. „Bylo to jako: ‚Dobře, opice. Udělej stejný tanec znovu.‘ No, nemůžu. Protože vůbec nevím, jak jsem ten tanec dělal."
Ballew navíc nikdy nebyl finančně motivován. "Cítil jsem se naprosto úspěšný roky předtím, než jsem dosáhl toho, co byste nazvali tradičním úspěchem," říká. „Pohon pro mě byl najít ten hlas, kde jsem sloužil lidem. Věděl jsem, že se to musí dotýkat něčeho starého. Věděl jsem, že to musí být jednoduché. Věděl jsem, že to musí být udržitelné. Být v hlasité rockové kapele není udržitelné. Zničí se ti uši. Vaše tělo se zničí. nikdy nejsi doma. Pro mě to není skvělá volba. Někteří lidé to milují a v tomto prostředí naprosto prosperují. Nejsem jedním z nich."
"V podstatě jsem musel udělat jeden krok doprava, ztratit hlasité bicí, hlasité kytary a sexuální narážky a ponechat si jen nevinnou část."
Po několika letech a dvou albech se Presidents v lednu 1998 přátelsky rozešli.
Abych to slyšel Ballew vyprávět, Caspar Babypants tam vždy byl a číhal pod povrchem. Jen si ho nevšímal.
Po rozdělení se Ballew odrazil mezi několika kapelami a příležitostným reunion turné. V roce 2002 nahrál dětské album pro charitu, ale žánru se nevěnoval. Pokračoval však ve skládání a hraní hudby pro své vlastní děti – hloupé písně, aby se smály; klidné, aby jim pomohly usnout; milostné písně, aby vyjádřil, co k nim cítil. Až v roce 2008 potkal svou druhou ženu, ilustrátorku dětských knih Kate Endle, že se rozhodl věnovat dětské hudbě na plný úvazek. „Když jsem viděl její umění, řekl jsem: ‚To je ono. Chci dělat hudbu, která pochází z tohoto vesmíru,“ říká Ballew.
A v tu chvíli to klaplo. Jak důrazně řekne Ballew, Presidents vzkvétali díky své schopnosti začlenit do své hudby komickou absurditu a hravost. Hudba tam byla; vše, co Ballew musel udělat, bylo pivotovat. „V podstatě jsem musel udělat jeden krok doprava, ztratit hlasité bicí, hlasité kytary a sexuální narážky a zachovat si jen nevinnou část [své hudby],“ říká. Co se týče jména Caspar Babypants? Připomíná to Ballewovy rané punkové časy, kdy v kapele zvané Supergroup často nosil jako klobouk dětskou onesie.
Převážně akustické melodie zpěváků a skladatelů s uvolněnými, plážově cool písněmi Caspara detailně popisují jednoduché a sladké zázraky života (jako je například skladba ve stylu Jamese TayloraJen pro tebe”) nebo rovnou hlouposti: Na lidové “Banánový chléb“ obývá hledisko právě koupené pekárny, nyní osamělé, „ovocné mouchy“ a „zapadlé“. Pro všechny Ballew čerpal z toho, co nazývá „staré nadčasové melodie“, a přepracoval je do svého vlastního designu. Děti se připoutaly.
Caspar Babypants tam byl vždy, číhal pod povrchem. Jen si ho nevšímal.
Ballew přiznává, že jeho první vystoupení, kdy Caspar Babypants, denní koncert v rockovém klubu pro všechny věkové kategorie v Seattlu, bylo nejisté. S nahromaděným davem ještě neměl sebevědomí ani klid. "Ale někde uvnitř to chvění bylo opravdu dobré," vzpomíná. "Mohl bych říct, že to bude udržitelná zkušenost."
Dodalo mu to také dávku adrenalinu, kterou nikdy nezažil v hlasité rockové kapele. „Zjistil jsem, že jsem měl větší uspokojení, když jsem seděl před menším davem sám, než když jsem stál před větším davem s rockovou kapelou za zády,“ říká Ballew. "Je to děsivější a díky tomu se cítím živější."
Ballew přiznává, že se během prezidentských show dlouho cítil neangažovaný. Jako Caspar Babypants? Je plně přítomen. "Někdy jsem se při živých vystoupeních Presidents přistihl, že sním a jaksi jsem se probudil, abych si uvědomil, že jsem hrál pár písní, aniž bych to vlastně věděl," říká. „Je to jako jet každý den stejnou trasou domů a někdy přijedete domů, aniž byste si z jízdy nic nepamatovali. To se s Casparem rozhodně nikdy nestane."
Pro Ballewa se triviality, které kdysi stravovaly jeho život jako rockové hvězdy, nyní zdají bezvýznamné. "Přepsal jsem svou definici úspěchu před mnoha lety," nabízí Ballew. „Napiš písničku, zahraj ji naživo a udělej lidem radost. Cítil jsem se naprosto úspěšný roky předtím, než jsem dosáhl toho, co byste nazvali ‚tradičním úspěchem‘.“
Když se Ballew ohlédne zpět, říká, že ho všechny cesty vedly ke Casparovi.
"Vracím se ke všem nahrávkám z celého mého života a nacházím tolik drobečků," vysvětluje. "Ach, to má být píseň od Caspara!" Zasměje se. "Tuto hudbu píšu celý život."
Je to něco, co mu přináší velké uspokojení. „Celým mým cílem je přivést rodinu do stejné místnosti a nechat každý věk říct: ‚Miluji tuhle píseň‘,“ říká. "To je neustálá nekonečná kreativní výzva."
"Někdy jsem se při živých vystoupeních Presidents přistihl, že sním a jaksi jsem se probudil, abych si uvědomil, že jsem hrál pár písní, aniž bych to vlastně věděl."
"Snažím se dělat hudbu, díky které se lidé vždy cítili lépe, když ji poslouchali," říká Ballew, který o celé věci mluví s opravdovou vážností. „Když to lidé slyší, říkají: ‚Já to vím. To je nevyhnutelné.‘ Ve skutečnosti to kognitivně nevědí; emocionálně to vědí." A přitom má Ballew často pocit, jako by rozluštil kód. „Je to skoro jako když se forenzní snaží, aby byly písně trochu hluboké a poetické, ale také dostatečně jednoduché, aby je dítě zaujalo. To vzrušení nemá žádný konec."
A na rozdíl od života rockové hvězdy je život jako Caspar Babypants rozhodně bezpečnější. "Není to tak, že byste na to museli být mladí a žhaví," říká Ballew se smíchem. „Lidé ze mě vyrůstají a rostou do mě. Nikdy nebude nouze o rodiny, které objeví moje věci. I když ji přestanu vyrábět, bude nadále fungovat skutečně užitečným způsobem pro rodiny. To je to, co chci zanechat."
Po nedávné Casparově show viděl Ballew plody své práce na vlastní kůži. U stolu se zbožím k němu přišli dva rodiče, překypující svou vděčností. Informovali ho, že hudba Caspara Babypants zachránila jejich nedávnou rodinnou dovolenou. "To je obrovské," říká Ballew s úsměvem. „Teď se snažím zachránit duše tím, že rodičům ulevím od stresu. A to pro mě přesahuje hudbu.“
