V prvních dnech pandemie se vtipy o a koronavirový baby boom přetékalo — jistě by všechna tato vynucená domácí pospolitost znamenala skok v porodnosti a velkou skokovou novou kohortu „karantén“ kolem roku 2034, že? Ale nedávno zpráva z Brookingsova institutu maluje úplně jiný obrázek: Covid-19 ve skutečnosti zrychluje desetiletý pokles v Americká porodnost. A to bude mít dlouhodobé dopady na naši zemi, jak ji známe.
Intenzivní, přechodné události, jako jsou výpadky proudu a přecházející hurikány, mohou, alespoň neoficiálně, vyústit v mini baby boom o devět měsíců později. Ale nejistota, která prostupuje každý aspekt života během epidemie nebo a finanční krize téměř vždy vede k poklesu plodnosti, protože rodiny přehodnocují své plány do budoucna.
Ve snaze odhadnout, co dvojitý úder pandemické úzkosti a ekonomických potíží bude znamenat pro porodnost, se ekonomové z Brookings Melissa Kearney a Philip Levin analyzoval data ze dvou historických kataklyzmat: Španělská chřipka z roku 1918, která si vyžádala asi 675 000 amerických životů, a Velká recese 2007–2009. Během španělské chřipky porodnost dramaticky klesla, kdykoli úmrtnost vzrostla, a téměř dokonale se navzájem odrážely. Během Velké recese plodnost tak silně korelovala s nezaměstnaností, že s každým zvýšením nezaměstnanosti o jedno procento zjistili pokles porodnosti o 1,4 procenta. Pro nás v roce 2021 všechny tyto výpočty dávají dohromady o 300 000 až 500 000 porodů méně. To je na vrcholu trvalého poklesu, který jsme viděli od Velké recese, s o 400 000 až 500 000 porodů ročně méně.
Loni s téměř polovina všech krajů hlásí více úmrtí než narození, Spojené státy zaznamenaly nejnižší růst za století. Historicky byl růst populace v USA živen a chráněn zdravým přílivem imigrantů, kteří se zde usadili a založili rodiny. Ale imigrace je od změny administrativy na historických minimech. (A nedávná zpráva o sčítání lidu rozehrává tři různé imigrační scénáře – při nulové imigraci se růst americké populace do roku 2035 zastaví a začne klesat.)
Co to tedy znamená pro ekonomiku, když dojde k dramatickému poklesu porodnosti?
"Je tam vlnový dopad," říká Kenneth M. Johnson, profesor sociologie a hlavní demograf na Carsey School of Public Policy na University of New Hampshire. Porodní sály jsou méně vytížené, v některých případech byly uzavřeny. Postižena jsou všechna odvětví, která se starají o malé děti, od výrobců dětské výživy a plen až po hračkářství. „Každoročně je mateřských škol méně, než by bývalo, a to se nakonec dostane na vysoké školy a univerzity a nakonec do pracovní síly,“ dodává Johnson. A samozřejmě, když větší, starší kohorty odejdou do důchodu, břemeno jejich podpory dopadnou na stále menší populaci mladých pracujících lidí.
Pokud se pandemie protáhne a ekonomická situace se zhorší, budou se tyto vlny šířit dále a mít trvalejší vliv na to, kde žijeme, zda máme nebo nemáme děti, a pokud ano, jak vychováváme jim.
„Pokud po všech těch letech snížené porodnosti USA půjdou do strmějšího poklesu plodnosti, teď možná mluvíte o menším počtu dětí po dobu 15 let,“ říká Johnson. „Skoro mluvíte o generaci, která bude menší. To bude mít vlnový efekt v celé ekonomice, jak k tomu dojde. A to znamená, že zakládání rodin se pravděpodobně zpomalí a páry se nebudou brát tak brzy a tak často.“
Spojené státy nikdy nic takového nezažily. Johnson říká, že nejblíže změně velikosti rodiny tohoto rozsahu by byl baby boom. Když koncem 60. a začátkem 70. let dospívaly baby boomers, oddalovaly mít děti a "Částečně v důsledku toho více žen chodilo na vysokou školu a mělo více příležitostí na trhu práce," řekl říká. "To byla docela podstatná strukturální změna ve Spojených státech."
Ve velké pandemii, kdy jsou rodiny uzavřeny pohromadě, však tyto náklady obětované příležitosti ovlivňují i muže. V krátkodobém horizontu se rodiny přetvořily, protože muži i ženy se snaží sladit domácí vzdělávání dětí s prací na plný úvazek. „Páry nebo partneři se budou muset vypořádat s touto měnící se dynamikou, a to nejen uvnitř plození dětí ale také ve výchově dětí,“ říká Johnson.
Porodnost a úmrtnost nejsou jediné síly, které utvářejí naši populaci a rodinný život. „Už jsme viděli, že imigrace se dramaticky zpomalila,“ říká Johnson. „Chci říct, že když ani nemůžete překročit kanadsko-americkou hranici, představte si, jaké to bude pro kohokoli jiného, kdo se pokusí dostat do Spojených států. Ale co to bude znamenat pro migraci v rámci Spojených států?
Před koronavirem ztrácely státy jako Massachusetts a New York populaci ve prospěch států jako Severní Karolína a Nevada. „Takže teď přichází velká pandemie,“ říká Johnson, „co to udělá s migračními vzory? Bude pravděpodobnější, že lidé zůstanou na místě? To má významné důsledky pro různé části země v různých částech ekonomiky.“
Některé z těchto posunů již probíhají, i když jen čas ukáže, zda se stanou trvalými. A průzkum zveřejněné tento týden Pew Research Foundation zjistilo, že 22 procent dospělých Američanů se přestěhovalo nebo vědělo o někom, kdo se přestěhoval v reakci na pandemie: To jsou miliony Američanů, kteří se stěhují kvůli vypuknutí Covid-19 – vysokoškoláci vracející se domů z uzavřených kampusů, starší rodiče přestěhování se blíže (nebo s nimi) ke svým dospělým dětem a vnoučatům a rodinám opouštějícím oblasti, které považují za méně bezpečné nebo si je již nemohou dovolit poté, co přišli o své příjem.
Tváří v tvář epidemiologické a ekonomické nejistotě existuje silná touha schovat se v bezpečí, čekat a vidět. Ale i pro rodiče, kteří mají alternativy otevřené, existují masivně komplikované kompromisy.
„Jádrová města se mohou cítit stabilněji,“ poznamenává Johnson, „mají velké nemocnice a přístup k více zdrojům. Na druhou stranu, pokud se bojíte o své děti – kde si budou hrát a jaký je prostor budete v – to může udělat předměstí a v některých případech i menší místa o něco dál přitažlivý."
„Bude to velmi dynamická doba se spoustou různých věcí v pohybu,“ říká Johnson. "Je mi líto, že tolik demografických jevů nám dává šanci vidět změnu za tak obtížných okolností, ale toto jsou časy, kdy se společnost mění."
