V roce 1955 celočerný Malá liga tým z Cannon Street YMCA v Charlestonu v Jižní Karolíně vstoupil do státního turnaje. Little League byla v té době výslovně integrovanou institucí, ale turnaj byl v praxi téměř celý bílý. Byl to rok, kdy Rosa Parksová odmítla vstát, a možná ještě výstižnější rok, kdy Jackie Robinson a Roy Campanella dovedli Brooklyn Dodgers k titulu světové série. Yankees. Rasová politika byla v popředí, v Jižní Karolíně to platí dvojnásob. Všech 61 celobílých týmů z turnaje vypadlo. Dvanáctiletí hráči z Cannon Street byli prohlášeni za státní šampiony a vyloučeni z regionálních turnajů, protože v turnajové hře nevyhráli žádný zápas.
Ostatní týmy odešly Malá liga zcela vytvořit svou vlastní vysloveně rasistickou a vylučovací ligu, kterou nazvali Little Boys Baseball. Liga nejen umožnila rasistickým bílým, aby se vyhnuli tomu, aby si jejich děti hrály s afroamerickými dětmi zpomalil vstup mladých černých hráčů do vyšší úrovně baseballových lig tím, že se v podstatě odpojil potrubí. Generace černošského talentu najednou neměla kam jít.
Dnes má Little Boys Baseball jiný název, Dixie mládežnická ligaa zhruba 200 000 hráčů aktivních v 1 000 přidružených ligách v 11 státech provozovaných převážně městskými rekreačními odděleními. Liga mládeže Dixie nebyla segregována od té doby, co byla nucena se integrovat podle zákonů o občanských právech, takže se od Little League liší jen velmi málo, ale odmítá se sloučit s touto větší organizací.
VÍCE: 8 Baseballových radovánek, které by žádný malý ligový trenér ani rodiče neměli používat
Trenéři a správci Dixie League tvrdí, že zůstává nezávislá, protože je nějak lepší než Little League, ale povaha této nadřazenosti je nejasná. Organizace je řízena výhradně dobrovolníky a šíří moc místním představitelům ligy spíše než investovat do silné centrální správy. Little League je na druhou stranu nezisková organizace s malým personálem na svou velikost. Dobrovolníci funkčně drží většinu moci. Pokud jde o pravidla a předpisy, rozdíly jsou ještě méně patrné. Guma nadhazovače Dixie League může být 50 stop od desky ve srovnání s 46 stopami Little League a ploty v terénu mohou být až o 25 stop hlubší než 225 stop Little League. Běžci mohou krást na hřišti, místo aby čekali, až míč přeletí talíř.
Little Leagues a Dixie Leagues mezi sebou tahají hráče jih. Soutěží o zdroje. Hrají na stejných hřištích. Je to nepohodlné a pro černé děti a rodiče to může být odcizující nebo zastrašující. Proč liga přetrvává? Proč se snaží růst? Zdá se, že odpověď krouží kolem sebe.
„Většina měst se k nám přidružuje, protože města kolem nich jsou s námi,“ přiznává komisař Dixie League Wes Skelton. "Chtějí hrát ve stejné organizaci, ve které hrají ostatní města kolem nich."
Lidé hrají Dixie, protože to mají po celá desetiletí. A ano, je těžké nečíst tuto realitu, protože organizace je hrází proti přímluvám seveřanů do pulzující baseballový život na jihu, který díky dlouhým sezónám produkuje neúměrný počet nejlepších hráčů.
„Psal se rok 2014 – mysleli byste si, že uvidíte více afroamerických dětí. Řekl jsem svým dětem, že se musí soustředit na hraní tohoto sportu a nenechat se zatáhnout do historie, vlajky a toho všeho."
Největší rozdíl mezi ligami je ve skutečnosti ten, že od srpna hráči Dixie League nechodí na televizní vysílání. Nikdo je nevidí hrát na ESPN. Nesoutěží se zbytkem světa. Žádný z nich nikdy neprohrál s Japonskem nebo Jižní Koreou. Mohou být nejlepší – to není směšný nápad – ale nikdy to nedokážou. Místo toho hrají mezi sebou.
(Ignorujte naši historii a) Hrajte míč!
Když rodiče přihlásí své dítě na mládežnický baseball, mají tendenci tak činit z mnoha důvodů. První (doufejme) je, že baseball je zábava. Druhým je, že je to sociální. Třetí je pravděpodobně to, že je třeba něco dělat. Níže v tomto seznamu leží příležitost. Pokud hráči projeví raný talent, mohou najít cestu k úspěšné střední škole, vysoké škole nebo dokonce profesionální kariéře. Tyto cesty obvykle začínají v místních ligách a vedou k „cestovnímu míči“. Na jihu bývají nejsilnější týmy – ty, které sledují trenéři – spojeny s Dixie League.
To pomáhá vysvětlit, proč někdo jako Myron Lott, 35letý afroamerický otec žijící v Hattiesburgu, Mississippi, který vyrostl v Little League, se rozhodl zaregistrovat svého syna do Dixie League – proti jeho vlastnímu otci. přání. Lott říká, že vždy chtěl, aby jeho syn Camron, nyní žák deváté třídy na Hattiesburské střední, hrál s těmi nejlepšími hráči, které našel, a proti nim. To znamenalo Dixie League.
Lott do toho šel naplno, zaujal pozici dobrovolníka jako týmový manažer a pomohl svému synovi probojovat se k titulu Dixie’s Junior Boys World Series v roce 2015. Tým Hattiesburgu rozdrtil konkurenci, když v mistrovském utkání porazil tým z Louisiany 18:1. Přesto je Lott ohledně zážitku z Dixie League znepokojený.
PŘÍBUZNÝ: Kriminálka Little League nabízí pohled do nejtemnějšího koutu Ameriky
"Lhal bych, kdybych řekl, že mě historie ligy nenapadla," říká Lott a dodává, že se cítil obzvláště nepohodlné hraní v Aikenu v Jižní Karolíně v důsledku hromadné střelby ze strany bělošského supremacismu Dylanna Střecha. „Ale kluci byli jen hráči baseballu, nezáleželo na tom, jestli byli černí nebo bílí. Mám dítě, které chce hrát baseball a neudělali nic, co by ho omezovalo, takže pojďme hrát míč."
Je důležité poznamenat, že v Hattiesburgu jsou „let's play ball“ vážná slova. Středoškolský tým – složený převážně z afroamerických hráčů – je favoritem na vítězství na letošním státním šampionátu částečně díky Joe Grayovi, předpokládanému výběru v prvním kole červnového draftu Major League Baseball a absolventovi Dixie League. Dixie League je středobodem místní baseballové kultury.
"Konkurence je mnohem pokročilejší," říká Camron Lott, který je chytačem a určeným střelcem. „Dává dětem lepší příležitost, aby se zlepšily. Je důležité hrát proti nejlepším dětem v mém okolí. Chci být nejlepší, jak umím, a hraní proti starším dětem a proti dobré konkurenci mě dělá lepším. V budoucnu se to vyplatí."
Baseballový tým Hattiesburg Dixie Youth 2015 získal titul Junior Boys World Series za vedením trenéra Myrona Lotta. "Lhal bych, kdybych řekl, že mě historie ligy nenapadla," říká Lott, ale "mám dítě, které chce hrát baseball a neudělali nic, co by ho omezovalo, tak pojďme hrát míč." (Foto s laskavým svolením Myron Lott.)
Joe Gray Sr., otec místního fenoménu, říká, že jeho syn by se bez toho nedostal tam, kde je dnes. řezal zuby proti nejlepším hráčům ve městě a tito hráči byli v Dixie League v Hattiesburg. „Našim dětem to dalo příležitost být úspěšnými, a to je to, co v životě potřebujete,“ říká Gray. „Tyto týmy byly stejně dobré jako ty, které vidíte v televizi. Týmy [Little League] měly větší mediální pokrytí."
Gray, který vyrůstal na jihu v 50. letech a pamatuje si, že viděl KKK pochodovat se spoustou fanfár, vzpomíná, jak poprvé přivedl svůj tým z Hattiesburgu na Světovou sérii v Georgii.
„Je vlastně docela překvapivé, kolik afroamerických hráčů tady hraje baseball Dixie. Myslím, že jedinou výhodou, kterou Dixie má, je, že nemají mnoho dalších možností, jak hrát cokoli jiného."
„Přicházím s 99 procenty afroamerického týmu a Virginie, Georgia, Alabama, Severní Karolína, Jižní Karolína – každý druhý tým byl bílý. Byl to pocit, jako byste se vrátili v čase, do doby, kterou jste měli překročit. Psal se rok 2014 – mysleli byste si, že uvidíte více afroamerických dětí. Ale řekl jsem svým dětem, že se musí soustředit na hraní tohoto sportu a nenechat se pohltit historií, vlajkou a tím vším.“
Grayovi se osvědčilo zaměřit se spíše na hru než na princip. Říká, že všech 32 týmů Major League Baseball letos na jaře prošlo jeho předními dveřmi, aby si promluvili o draftování jeho syna. "Je to čestný student 3,9." Můžete zavolat rozhodčímu, můžete zavolat starostovi Hattiesburgu, zavolat řediteli, každá škola kolem nás, každý tým, respektují ho a vrátí se k tomu, že nás na tom turnaji posloucháte.“
Gray si myslí, že úspěch místních týmů na turnajích Dixie a jejich následný úspěch na Hattiesburg High ve skutečnosti zvýšil zájem o baseball mezi Afroameričany. "Spousta černých dětí se od baseballu odstěhovala," říká Gray. "Ale poté, co viděli úspěch, který jsme měli, se nyní vracejí, protože chtějí příležitost, kterou viděli, že jsme měli."
Americká zábava a rasové rozdělení
Mimo Hattiesburg došlo k masivnímu poklesu účasti černých hráčů v profesionálním baseballu. V roce 1981 bylo 19 procent profesionálních hráčů míče Afroameričané. Dnes je toto číslo pouhých 6,7 procenta. Naposledy to bylo tak nízko v 50. letech. Baseball je chápán jako integrovaný sport, protože Jackie Robinson zůstává slavný, ale moderní baseball je jiný. Ve statistické době nehledají generální manažeři a skauti jen talent, ale trvalý úspěch na vysokoškolské úrovni. Pouze dvě procenta baseballových hráčů NCAA jsou Afroameričané.
Jsou Afroameričané vyloučeni z baseballu? Někteří tvrdí, že ano. Jiní argumentují ne. Je jasné, že se snaží najít příležitosti a vzít je tam, kde mohou. Dixie League je jedním z míst, kde se, ať už chtějí nebo ne, mohou dokázat.
T.J. Rostin, rekreační ředitel pro Goose Creek v Jižní Karolíně, řekl, že po rasově motivovaných vraždách v Emanuelu nastal okamžik. African Methodist Episcopal Church v Charlestonu, když někteří hráči a týmy uvažovali o odchodu z Dixie do Little League a jiní to skutečně udělali skok. Po sezóně v Little League se však vrátili do Dixie, protože soutěž nebyla dost dobrá. Také nechtěli jet do Virginie, aby se kvalifikovali na regionální turnaje.
Little League byla horší varianta, protože Dixie League měla hráče. Tým byl do výběru v podstatě vtažen.
VÍCE: 5 malých ligových cvičení, které hráče naučí házet a střílet
„Je vlastně docela překvapivé, kolik afroamerických hráčů tady hraje baseball Dixie,“ říká Rostin. "Myslím, že jedinou výhodou, kterou Dixie má, je, že nemají mnoho dalších možností, jak hrát cokoli jiného."
To vysvětluje, proč se Dixie League podařilo i nadále přitahovat afroamerické hráče navzdory své rasistické minulosti a navzdory polarizujícímu politickému momentu. Zatímco některé jižní státy bourají konfederační památníky a politická rétorika přechází v psí píšťalky, Dixie League dokázala obejít kontroverze. Proč? Protože tohle je baseball. Ve sportu jsou to hráči, ne optika.
Zajímavé myšlenkové cvičení je, co by se stalo, kdyby se Dixie League rozplynula. Zdá se, že odpovědi jsou… nic moc. Pokud by se Dixie League rozpustila, Little League a Babe Ruth, které přitahují talentované starší hráče, by pravděpodobně rychle zaplnily prostor. Nejlepší hráči by se vrátili k hraní nejlepších hráčů. To znamená, že jižní tradice by zanikla – i kdyby se jižní hrdost konečně dostala do Williamsportu v Pensylvánii. Mluvit s hráči a trenéry afroamerické Dixie League znamená získat pocit, že by byli v pořádku s tím — že jejich loajalita je ke hře, nikoli dědictví organizace vytvořené výhradně k vyloučení jim.
Ale když jste 60 let nejlepší hrou ve městě, někdy to stačí. Dixie League byla a pravděpodobně i nadále bude taková. Je to nejlepší způsob, jak naverbovat afroamerické děti, aby znovu hrály baseball? Téměř jistě ne. Zajišťuje to nejlepší soutěž pro všechny? Ne. To, co dělá, je udržovat tradici – tradici, kterou mnoho lidí velmi silně cítí – naživu. Zabraňuje tomu, aby se tisíce dobrovolníků Dixie League ocitly pod palcem Little League, která Zdá se, že pro mnoho lidí velmi záleží, i když, jak říká Wes Skelton, „ve skutečnosti není mnoho rozdíl."
Zajímá vás Little League? Podívejte se na Fatherlyho kompletního průvodce vším, co souvisí s Little League a baseballem pro mládež. Máme skvělé tipy na koučování, vtipné příběhy o životě v zemljankách a články o minulosti a budoucnosti jedné z velkých amerických sportovních institucí.
