V jihozápadním rohu Jackie Robinson Park, a Šestiakrová oáza zeleně zasazená mezi cihlové bungalovy v chicagské čtvrti Washington Heights leží a Baseballový stadion Little League. Se svým masivním převisem a bohatými tribunami je téměř dokonalou replikou Howarda J. Lamade Stadium ve Williamsportu v Pensylvánii, který hostí Malá ligaSvětová série každý rok. Pohled z domácí mety je ale jiný. V Chicagu se pálkaři dívají na South Side. Ve Williamsportu se pálkaři dívají na upravené hřiště a travnaté kopce za plotem, kde fanoušci piknikují.
V roce 2014 vidělo 13 Jackie Robinson West All-Stars, kteří hrají na hřišti West 107th a South Aberdeen, jiný pohled. Joshua Houston, který srazil rozhodující singl na konci páté směny, který vyrovnal zápas a zažehl rally, stál jako doma a viděl nejen neposkvrněnou trávu a zaplivané špinavé tyče, ale také 40 000 fanoušků. Většina mu fandila.
PŘÍBUZNÝ: 8 Baseball na zdraví, které by žádný malý ligový trenér ani rodiče neměli používat
Tým Jackieho Robinsona Westa bylo těžké nefandit. První
„Bylo to jako ‚Konečně! Získáváte uznání za to, co jste celou tu dobu dělali,‘“ říká mi Todd Prince, současný prezident Jackie Robinson West. Pamatuje si, že se cítil povzneseně. Pamatuje si, že se cítil ospravedlněn. Vzpomíná na lásku. Ležérně oblečený v černé mikině a odpovídajících kalhotách sedí v South Side sendvičovém obchodě a znovu prožívá ten okamžik. Zčásti kokrhá, protože je stále hrdý, a zčásti proto, že ví, co se stalo potom.
V návaznosti na týmový šampionát viceprezident Evergreen Park Athletic Association Little League, jehož tým Jackie Robinson West klaunoval 43-2 dříve v sezóně 2014, podal stížnost u Little League International kvůli tvrzení, že představitelé Jackie Robinson West byli "manipulace, ohýbání a nestydaté porušování pravidel za jediným účelem vyhrát za každou cenu."O tři měsíce později se objevily zprávy, že Malá liga to vyšetřovala. Úředníci našli důkaz, že Team Manager Darold Butler, správce 4. okresu Illinois Michael Kelly, prezidentka týmu Anne Haleyová a pokladník týmu Bill Haley se spikli naverbujte hráče mimo svůj okres a zakryjte jejich stopy tím, že zpětně přesvědčíte úředníky v jiných ligách, aby změnili hranice.
Joshua Houston například předtím hrál za Lou Collier Stars. Nebyl způsobilý reprezentovat okres Jackie Robinson West.
GETTY- Brandon Green, chytač a nadhazovač baseballového týmu Jackie Robinson West Little League, mluví během tisku konference poté, co se dozvěděl, že tým bude zbaven titulu národního šampiona 11. února 2015 v Chicagu, Illinois.
V lednu 2015 Little League International zbavila Jackieho Robinsona Westa titulu. The New York Times pokryl novinky. ESPN a Sports Illustrated měl polní den. Lidé se cítili podvedeni. Na „First Take“ komentátor ESPN Stephen A. Smith se vydal na tirádu proti trenérům a rodičům Jackieho Robinsona Westa, které charakterizoval jako "hladovějící po proslulosti, hladovějící vyhrát a ochoten prodat dětské sny, aby je dokázaly dotáhnout." vypnuto."
V únoru 2016 podali rodiče 13 hráčů týmu Jackie Robinson West z roku 2014 společně žalobu proti ředitel týmu, Little League International, Janes, informátorka, která upozornila úřady na problémy s hranicemi, a ESPN, o níž tvrdili, že je po skandálu pomlouvala. Stížnost proti ESPN byla vyhozena, ale další stížnosti zůstávají nevyřízené. Ve stejnou dobu se organizace Jackie Robinson West, která dostala od Little League rozkaz, aby Haleyovy shodila, začala znovu objevovat sama sebe. Nbylo vybráno nové vedení. Byly přijaty nové požadavky na transparentnost. Prince, denní odhadce nemovitostí, převzal funkci prezidenta ligy v roce 2016. Loni nahradil Butlera jako trenér bývalý hráč Jackie Robinson West a správce místní školy Antjuan Mitchell. (Pan Butler nereagoval na více žádostí o vyjádření). Oba muži nově přijali mimořádně obtížnou dobrovolnickou práci.
"Stále to není dobrá situace," říká Prince. „Prostě na to cítíš. Šlo to ze supervysokého do supernízkého. Stále jsme to neskončili."
To znamená, že Prince si nedal práci, aby trávil čas rehabilitací jména Jackie Robinson West. Přemýšlením o tom tráví velmi málo času. Jak mohl? Čtvrť, ze které Jackie Robinson West čerpá, včetně Roselandu, Washington Heights a West Pullman, bují gangy a násilí. Podle zprávy z roku 2017 se všechny tři čtvrti řadí mezi 20 nejlepších v Chicagu podle počtu vražd. Odlehčeně řečeno, pro Prince je těžké soustředit se na baseball a natož sbírat energii na péči o optiku.
Princ říká, že děti jsou jeho jediným posláním. Prince říká, že Jackie Robinson West, jakkoli elita, existuje, aby poskytovala pomoc na místě, kde není dost. Pokud lidé chtějí mluvit o roce 2014, nemůže je zastavit. Je těžké opustit dobrý příběh a nemožné opustit dobrý příběh, který se pokazil. Prince má ale jiné záležitosti, které ho zajímají víc.
***
V roce 1972 ji založil Joseph Haley, zástupce ředitele místní základní školy Marcus Garvey na jihu Chicaga. Side, Jackie Robinson West, stejně jako mnoho lig ve vnitřních částech města, byl vytvořen jako bezpečný přístav pro ohrožené děti. Během svých 46 let liga poskytla mentorství a cestu k bezpečnějšímu a stabilnějšímu životu stovkám mladých černochů. Liga si také získala reputaci rozvíjet baseballový talent.
Jackie Robinson West má na svém kontě ohromujících 29 státních šampionátů, nespočet účastí ve Světové sérii Junior League a vyslal do Williamsportu několik týmů, aby se utkaly o velkou cenu. Tento úspěch, možná ironicky, může zatemnit skutečné cíle programu – zejména pro ty, kdo jsou mimo program. Vítězství je poctou dětem, ale není to to, na co se současní správci programu zaměřují. Zaměřují se na poskytování bezpečného útočiště.
VÍCE: Nejznámější americký tým Little League pomáhá Chicagu
Několik dní po našem rozhovoru mi princ posílá dlouhou SMS. Chce mi říct o jednom dítěti, které se objevilo v kopačkách o čtyři velikosti příliš velkých a chtělo se hrát. Ukázalo se, že je bez rodičů, ochránce systému. Princ a on se sblížili. Prince se mu snažil pomoci vytvořit středoškolský tým a nepodařilo se mu to. Snažil se s ním promluvit přes zklamání. Snažil se být poblíž.
"Jednoho dne mi zavolali, že bude zabit za to, že zpackal drogový balíček, se kterým měl manipulovat," říká Prince. „Věděl jsem, že kluci, se kterými měl co do činění, to mysleli vážně. Šel jsem tam, kde byl, mluvil jsem s kluky a zjistil jsem, že ho zabijí za 200 dolarů. Zaplatil jsem klukům peníze."
Ericovi je nyní 28 a má stálou práci.
Prince je na to hrdý. Je hrdý na to, že mu Eric někdy říká „tati“. Je také hrdý na to, že trénoval Záložník Milwaukee Brewers Corey Ray. Nezdá se však, že by ho myšlenka profesionálního míče uchvátila. Když se děti dostanou do dospělosti v jednom kuse, je to výhra. Cokoli po tom je omáčka. To je důvod, proč celý příběh náborového skandálu Jackie Robinson West selže rezonovat v mezích okresu Jackie Robinson West Little League. Ve srovnání s bojem, který je po ruce, to nic není. je to výkyv. To si myslí ostatní. co oni vědí?
***
Antjuan Mitchell chápe, jak baseball může změnit život. Změnilo to jeho. Devětatřicetiletý hráč, který vypadá jako méně pěstěný Idris Elba, se loni upsal jako nový trenér týmu Jackie Robinson West All Star, dětí, které soutěží o Světovou sérii. Je z toho nadšený, ale jeho horlivost nijak nezmírňuje jeho autoritu. Je školním správcem a vypadá jako školní správce. Sedím naproti němu v kavárně South Loop za nepříliš slunečného dubnového odpoledne a opět se cítím jako student. Antjuan Mitchell se zdá být pro tuto práci ten pravý.
bude muset být. Koneckonců přebírá ostudný tým s nulovými výhodami na domácím hřišti. "Můžete pokračovat a kritizovat lidi za to, jak se k věcem postavili?" ptá se řečnicky. Říká, že ano, ale ne. Místo toho mluví o tom, co bude dál.
„Poslouchej, mluvíš s někým, kdo vyrůstal bez rodičů a pak přišel o babičku,“ vysvětluje. "Posunout se vpřed bylo pro mě něco, co je jedinečně snadné."
Vyrostla v městské čtvrti Roseland zamořené gangy, která měla šest obchodů s alkoholem v jednom městě bloku, Mitchell si pamatuje, že ztratil kontakt s některými dětmi a pak je našel žebrat před vinárnami a supermarkety. Touto cestou jít nechtěl. Byl odhodlán postarat se o sebe a rozvíjet dovednosti potřebné k tomu. Říká, že Jackie Robinson West mu dal místo, aby to udělal.
PŘÍBUZNÝ: 5 malých ligových cvičení, které hráče naučí házet a střílet
Pro Mitchella vedl Jackie Robinson West ke stipendiu hrát baseball na Mt. Carmel High School, poté na Trident College a poté na 26.čt kolo draftu Major League Baseball. Do té doby se Mitchell vymanil z Roselandova začarovaného kruhu. Přemýšlel o tom, co chtěl. Učinil informovaná rozhodnutí. Šel na Keller Graduate School a získal titul MBA. Vrátil se na South Side podle svých vlastních podmínek.
To bylo Mitchellovo velké vítězství. Proto trénuje. Proto trvá na tom, že na lize záleží. Proto má pocit, že existuje komunita, která mu stojí za zády – a proč má pravdu.
„Vždy budu lize děkovat,“ říká Bo Fletcher, 22letý bývalý hráč Jackie Robinson West, který je nyní na baseballovém stipendiu na Grambling State. „To byl můj základ. Bez nich bych asi nikdy nehrál baseball. To dostane hodně dětí hodně míst.“
Přidává Rod Robinson, 47, současný kapitán chicagské policie, který začal hrát za Jackieho Robinsona Westa v devíti letech byla liga vždy „o vítězství, ale především o tom, abyste byli lepší jako a osoba."
"Můžu se zdát fanatický," říká Mitchell o svém trenérském stylu. „To proto, že nejde o baseball, ale o život. Pokud teď nedokážete dodržovat pokyny, pokud teď nedokážete být dobrým spoluhráčem, nebudete jím později v životě."
***
Nedávného dubnového odpoledne jsou ulice kolem parku Jackie Robinsona většinou tiché. Některé děti jdou ze školy domů a míjejí nekonečné řady skromných přízemních rezidencí a zabedněných obchodů, které lemují boční ulice. Brzy se však park zaplní hráči Jackie Robinson West, kteří se hlásí na trénink.
13 hráčů z týmu 2014? Nikdo z nich se stále neplete s Jackie Robinson West. Většina hraje ve špičkových středoškolských týmech: De La Salle Institute, Marian Catholic a Brooks College Prep Academy. Houston, který měl rozhodující zásah v zápase proti Las Vegas, nyní hraje třetí základnu za Mt. Carmel, stejný elitní baseballový program, ve kterém Mitchell hrál před dvěma desetiletími. A i když by mohlo být lákavé věřit, že tito nyní teenageři chtějí sezonu 2014 hodit za hlavu, jejich úspěch naznačuje, že možná ne. Vědí, co je to velká výhra. Navštívili Bílý dům a potřásli si rukou s prvním černošským prezidentem. To si nemůžete vzít.
Baseball, tvrdí Mitchell, je paralelní se životem. „Učí vás ovládat své emoce. Ukazuje vám, jak překonat nepřízeň osudu. Ukazuje vám, jak zůstat v daném okamžiku. Nesnižuj se. Co se stane, když dostanete pěstí do obličeje?"
Zní to jako další Mitchellova řečnická otázka, ale není. Ne na jižní straně. Ne v oblasti města, kde bylo v první třetině letošního roku zaznamenáno 364 případů loupeží, vloupání a krádeží.. Mitchell má přirozeně vlastní odpověď. Přirozeně o tom přemýšlel.
VÍCE: Kriminálka Little League nabízí pohled do nejtemnějšího koutu Ameriky
"Můžete ovládat jen to, co můžete ovládat," říká. "Budete v životě silnější, pokud dokážete zasáhnout, identifikovat, co se stalo, vytvořit strategii a jít vpřed."
A tak plánuje strávit letošní sezónu soustředěním se na svůj současný tým, další skupinu působivých mladých lidí hráči baseballu se žlutou a modrou barvou Jackie Robinson West a doufejme, že se do ní vrátí Williamsport. Bylo by hezké vyhrát? Ano, ale klíčové je přesvědčit další skupinu hráčů, že mohou vyhrát.
"Máte co do činění s dětmi," dodává. "Pokud otočíte stránku, postoupíte vpřed a ve vašich činech, metodách a učení se jasně ukáže, co jste udělali, budou vás následovat."
Zajímá vás Little League? Podívejte se na Fatherlyho kompletního průvodce vším, co souvisí s Little League a baseballem pro mládež. Máme skvělé tipy na koučování, vtipné příběhy o životě v zemljankách a články o minulosti a budoucnosti jedné z velkých amerických sportovních institucí.
