Můj otec, Muhammad Ali, mi nikdy nečetl pohádkové knihy, když jsem vyrůstal. Četl z Bible. Četl z Koránu. Ale nikdy nečetl pohádky na dobrou noc. Když jsem vyrůstal, řekl bych, že můj otec nikdy nebyl jen můj otec. Jako jedna z nejznámějších a nejuznávanějších postav nejen amerického sportu, ale i americké kultury byl neustále obklopen věšáky. Měl zásadu otevřených dveří, což například znamenalo, že jsme nikdy neměli rodinnou rutinu.
Ale také si uvědomuji, že můj otec byl odvážný a důležitý muž. Pro tolik lidí znamenal tolik, že nemohl být jen mým tátou. To byla oběť, kterou naše rodina přinesla. Žili jsme v Los Angeles: moje máma, moje sestra Hana a já. Mám nevlastní sourozence, ale nikdy jsme spolu nežili. Už od mládí mě odpuzovala falešnost lidí, kteří mého otce obklopovali, a odrážela jeho slávu. Naštěstí pro mě jsem nebyla tatínkova dívka. Mnoho lidí by si myslelo, že jsem to byl já, protože jsem boxer, ale ve skutečnosti to byla Hana, kdo vždycky chtěl být přímo u něj. Na druhou stranu jsem se skryl před veškerou pozorností. Uvědomil jsem si, že když mám být se svým tátou, budu také s partou dalších lidí. Vzhledem k tomu, že se mi to opravdu nelíbilo a necítila jsem se bezpečně mezi všemi těmi lidmi – většinou muži – nikdy jsem neměla s tátou takový vztah jako moje sestra.
Jedním z největších konfliktů s otcem bylo, že jsem se nestal muslimem. Náboženství bylo pro mého otce nesmírně důležité. V době, kdy jsem se narodil, byly všechny kontroverze jeho mládí téměř u konce. Náboženství bylo jeho hlavní věcí. Opravdu chtěl, abychom já a moje sestra byly dobré malé muslimské dívky. Ale už v raném věku jsem věděl, že nechci jít touto cestou. Řekl jsem, podívej se v podstatě, ne těmito slovy, tohle necítím. "Jsi příliš mladý na to, abys to věděl," řekl mi. Řekl jsem: "Jsem dost starý na to, abych věděl, že to není v mém srdci." Nebral to dobře a nikdy se mě nepřestal snažit přemluvit, abych byl muslim. Ze všech jeho devíti dětí jsem jediný, kdo mu to řekl.
I když jsem svého otce vždy nehledal, jsme si velmi podobní. Jsem nezávislý člověk, který se rozhoduje sám. Odtud pochází mnoho našich konfliktů. Vezměte si například mé rozhodnutí stát se profesionálním boxerem. Od malička jsem byl uchvácen myšlenkou vyrůst a odstěhovat se. V 18 letech jsem vlastnil vlastní firmu a měl vlastní byt, za který jsem platil nájem. Chodila jsem do školy docela mladá, abych se stala manikérkou a pronajala jsem si prostor v zadní části kadeřnictví, kde jsem vídala klienty. Podnik se jmenoval „Laila's Nail Studio“ a měl jsem zdravou klientelu. Měl jsem to všechno zmapované. Na škole bych začal s jedním podnikáním a stal se podnikatelem.
Pak, jednoho dne v roce 1996, jsem byl v domě přítele, abych se podíval na Tyson v. Boj Bruno. Najednou jsem viděl, jak do ringu vstupují dvě ženy. Nebyly to kroužkové dívky. Byli to bojovníci. Prvních 18 let mého života mě vůbec nenapadlo, že by pro mě box mohl být. Po shlédnutí toho zápasu jsem věděl, že je to něco, co musím udělat.
Trvalo rok přemítání, než jsem vůbec začal trénovat. Věděla jsem, jaké povinnosti budu mít jako dcera Muhammada Aliho. Nejen, že byl nejslavnějším bojovníkem všech dob, ale je také jen milovanou ikonou na světě. Když jsem vyrostla a sledovala reflektory jeho slávy, věděla jsem, že nikdy nechci být slavná nebo žít svůj život veřejně. Ale box jsem měl v srdci, měl jsem ho v krvi a rozhodl jsem se, že se zapojím.
Nejprve jsem začal trénovat tajně v L.A. Boxing Gym. Všem jsem řekl, že se jen snažím zhubnout. Pak ale prosákla zpráva, že jsem v ringu sparingoval. Brzy se to můj otec dozvěděl. Když se mě zeptal, nepopřel jsem to. Řekl jsem ano, chci se stát profesionálním boxerem. Okamžitě se mi to snažil rozmluvit. "Co budeš dělat, když tě srazí v ringu a celý svět se na to dívá?" zeptal se. Řekl jsem: "Udělám to, co jsi udělal ty a vstanu." Řekl: „Dobře. Co když tě vyklepou?" "To se nestane, ale kdyby se to stalo, prostě bych to řešil," řekl jsem. Pořád se mě ptal, co budu dělat, když se něco pokazí, ale prostě mě nedokázal odradit. Nakonec řekl: „To není pro ženy. Není to dívčí sport. Je to mužský sport. Je to příliš těžké a můžete se zranit."
Tady je můj otec, nejen můj táta, ale jeden z největších bojovníků všech dob, který mi do očí říká, že to není sport pro ženy. Řekl jsem mu, že má právo říkat, co chce, ale že to stejně udělám. O pár let později jsem byl mistrem světa.
I když si nemyslel, že by ženy měly boxovat, můj táta stále chodil na většinu mých zápasů. Přišel by na víc, ale nemoc ho zpomalila. Po jednom z mých mistrovských zápasů za mnou přišel do šatny a dlouze si se mnou povídal. Řekl: „Víš, že jsem se mýlil. Můžete bojovat. Jsi dobrý bojovník a ženy umí bojovat." Usmál se a řekl: "Pícháš jako já a pohybuješ se po ringu jako já." Začal mi ukazovat pár svých boxerských tahů. Zažertoval jsem: "Ach, takže teď, když jsem mistr světa, kterého mi chceš ukázat?"
otec vždy mluvil od srdce a já jsem to na něm vždy respektoval, i když jsem ne vždy souhlasil. Chápu všechny důvody, proč bude navždy známý jako KOZA.
Naposledy jsem ho viděl den předtím, než zemřel. Do té doby se jeho stav zhoršil, takže bylo těžké hovořit.
Ráno jsme s ním mluvili po telefonu. Ve skutečnosti nemluvil úplně jasně, ale zavolali jsme mu a popovídali si s ním. Naposledy si pamatuji, že jsme všichni byli s mým otcem v den jeho narozenin, než zemřel. Měl kolem sebe všechny své děti a vnoučata. Byl obklopen svou rodinou. Všichni jsme byli jeho a on byl celý náš.
— Jak řekl Joshua David Stein
Laila Ali je vysloužilá profesionální boxerka (24-0-0), autorka Dosáhnout! Nalezení ducha, síly a osobní síly, podnikatel a hostitel Životní styl Laila Ali, wellness podcast produkovaný společností PodcastOne.
