Veřejné školy byly dlouho považovány za srdce komunity. Koneckonců, vzdělávání našich dětí je to, co dělá zodpovědná a starostlivá komunita. Proč tedy nemáme pocit, že jsme jeho součástí? Kdy jste byli naposledy pozváni do prostoru, který nebyl určen k získávání finančních prostředků pro školu, do zúčastnit rodičovské konference, nebo vyzvednout své dítě? Veřejné školy nemají tendenci otevírat dveře svým sousedům. Ve skutečnosti je doslova zamykají. Něco z toho je kvůli bezpečnosti, samozřejmě, ale ten plot po obvodu – k čemu to slouží? Aby se otevřely brány a škola se stala skutečným centrem komunity, je třeba přijmout opatření.
Je čas strhnout ploty a otevřít jejich hřiště.
Ano, dětská hřiště (a rekreační hřiště) jsou způsob, jak se veřejné školy lépe propojit s komunitou. Nedávná zpráva The Trust for Public Land (TPL), nezisková organizace s mandátem zvýšit veřejný přístup k zeleni, poukazuje na to, jak životně důležitý by mohl být školní majetek pro okolní komunity. Poznamenávají, že kdyby byly veřejné školní dvory přepracovány na zelené, živé veřejné parky, 20 milionů lidí by najednou mělo přístup do parku do 10 minut chůze od jejich domova. V současné době, na základě údajů TPL, musí 100 milionů Američanů cestovat více než deset minut pěšky, aby našli veřejný park.
Přístup do parku je pro komunity neuvěřitelně důležitý. Bylo prokázáno, že zlepšují duševní i fyzické zdraví dětí i dospělých. V době, kdy jsou děti více vystresované a stále častěji bojují s obezitou, by přístup k zeleným plochám mohl pomoci zvrátit vývoj.
Problém je v tom, že školy často vidí svůj prostor jako další způsob, jak profitovat ze své komunity. Namísto toho, aby komunitě nabízeli hřiště, tělocvičny nebo hřiště zdarma, prodávají přístup ke sportovním skupinám a organizacím. V jiných případech mohou okrsková pravidla znamenat, že děti, které mají v blízkosti veřejnou školu, jsou zavřené přístup k zařízením, protože technicky patří do jiné školní čtvrti, která se často nachází na míle daleko jejich domov. V mnoha městských školách je hřiště oploceno od čtvrtí, kde se nacházejí, takže životně důležité herní vybavení nechává ležet ladem a nepoužívá se, když je škola mimo vyučování.
Nejen, že čerpání zdrojů školy představuje promarněný potenciál, ale také to znamená, že školy promeškají o dobrých příležitostech k budování dobré vůle a zlepšování zdraví a pohody studentů i rodičů. Otevření školního pozemku okolní komunitě poskytne členům komunity větší pocit náklonnosti. O kolik pravděpodobnější by bylo, kdyby sousedé hlasovali pro školní odvody, kdyby věděli, že jejich dolary z daní jdou na údržbu zeleně, kterou mohou využívat?
Školy fungují nejlépe, když fungují jako zásadní srdce komunit, kterým slouží. V posledních letech byla rovnováha nakloněna pouze studentům. Je čas tuto představu rozšířit, počínaje prostory, které pomohou udržet všechny sousedy zdravé a šťastné.
