Alan Gratz se nijak zvlášť nezajímá o antropomorfizaci zvířat nebo věcné lekce o sdílení. Je autorem knih pro děti – a je na to zatraceně hrdý –, ale normy svého žánru jsou mu do značné míry lhostejné. Nebojí se potemnět a upřímně touží odhalit hrůzy historie pro publikum, které touží (pokud není připraveno) se s nimi potýkat. Dříve nejznámější pro vězeň B-3087, znepokojivé vyprávění o pobytu židovského chlapce v deseti nacistických koncentračních táborech a Samurai Shortstop, těžší než to zní a hyperfialové zobrazení předmoderního Japonska, Gratz právě vydal Uprchlík. Kniha je o lidech, kteří nemají kam jít někde jinde. Je úplná tma a bohužel neuvěřitelně aktuální. Než podzim skončí, způsobí to některé středoškolské seznamy četby a následně znervózní některé rodiče. Ale jakkoli bolestivé to může být čtení, je upřímné a pro Gratze hluboce osobní.
Není to kniha, kterou očekával, že napíše. Je to kniha, kterou potřeboval napsat, protože nedokázal udržet realitu nebo svou vlastní empatii na uzdě.
Uprchlík vypráví příběhy tří různých dětských uprchlíků na různých místech historie. Je tu Josef, židovský chlapec, který v roce 1939 prchá z nacistického Německa, Isabel, kubánská dívka mířící do Ameriky v roce 1994, a Mahmúd, syrský chlapec mířící do moderního Německa. Otcovský mluvil s Gratzem o tom, jak se kniha formovala a proč zoufale chce, aby ji četly americké děti.
Uprchlík: Alan Gratz
Psal jste knihy pro děti o holocaustu ještě před uprchlickou krizí. Jak si myslíte o komerční přitažlivosti své práce a její hodnotě pro rodiče i děti?
Většina mých knih byla zaměřena na střední ročníky ve věku od osmi do čtrnácti let. To jsou moje pipinky. Každý rok mluvím na školách s tisíci středoškoláků. Četli knihy, které jsem napsal o holocaustu a Hitlerjugend, a řekli: ‚Chceme víc.‘ Už jsem z vlastní zkušenosti a z mých předchozích knih vím, že děti opravdu chtějí slyšet pravdu svět.
Existuje spousta dalších spisovatelů, kteří píší únikové fantasy, a já jsem něco málo napsal sám. Myslím, že na to je místo. Jsou lidé, kteří píší současné zábavné věci a humor pro děti, které žerou. Ale moje specializace je psaní tvrdých thrillerů. Sociální thrillery je popis, který jsem začal používat poté, co jsem slyšel popisovat Jordana Peeleho Vystoupit tímto způsobem. Jakmile jsem si přečetl, jak to říká, pomyslel jsem si: ‚Panebože. To je to, co dělám, a to je to, co chci dělat dál.‘ Tak nějak jsem to teď zveřejnil ve své kanceláři. Tohle je to co dělám. Píšu sociální thrillery. Píšu knihy, které nemůžete odložit, nebo, doufám, že děti nemohou odložit, protože jsou napínavé na čtení a jsou nabité akcí, ale také knihy, které v sobě mají nějaký sociální prvek. Něco, co pojednává o nějaké části skutečného světa. Odtud jsem vycházel Uprchlík.
Můžete mi říct něco o větší historické inspiraci pro vaši nejnovější knihu, Uprchlík?
Konkrétně s Uprchlík, Začal jsem příběhem MS St. Louis. V roce 1939 opustilo nacistické Německo s více než 900 židovskými uprchlíky na palubě. Byli již pronásledováni. Měli za sebou Noc rozbitých brýlí, kdy nacisté vešli do židovských domů a odvlekli lidi do koncentračních táborů a vybourali výlohy a vypálili synagogy. Těchto více než 900 uprchlíků se podařilo dostat z Německa a směřovali na Kubu. Mnoho z nich chtělo žít na Kubě a zůstat tam, ale mnoho dalších chtělo a doufalo, že později získají Spojené státy.
Byli odvráceni od Ameriky a odvrátili se od Kanady a nakonec se vrátili až do Evropy. Byli přesídleni do čtyř zemí, které souhlasily s jejich převzetím: Spojeného království, Francie, Belgie a Nizozemska. Židé, kteří skončili ve Spojeném království, byli v bezpečí, když začala druhá světová válka. Ostatní lidé, asi 620 z nich, kteří se usadili ve Francii, Belgii a Nizozemsku, byli Hitlerovi přímo v cestě, když začala druhá světová válka. Odhaduje se, že 250 z nich zemřelo v koncentračních táborech a mnoho dalších zemřelo jinými způsoby.
Vězeň B-3087 od Alana Gratze
Popisujete dobrou knihu, ale tento příběh je ve skutečnosti jen částí Uprchlík. Jak se vám podařilo začlenit modernější problémy a postavy? Co tě přimělo se na to zaměřit.
Zrovna v té době jsme s rodinou vyrazili na rodinnou dovolenou na Floridu. Poprvé jsme jeli dolů na Florida Keys. Měli jsme skvělý čas a zůstali jsme v letovisku. Moje dcera plavala celý den v bazénu. Se ženou jsme celý den seděli u bazénu a četli si. Bylo to skvělé.
Jednoho rána jsme vstali, abychom se šli projít po pláži, té malé malinké pláži, která byla před naším letoviskem. Pokud jste někdy byli na Keys, věděli byste, že tam není moc pláží. Vyšli jsme se projít po malé pláži před naším letoviskem a uviděli raft, na kterém někdo v noci připlul do Ameriky. Předchozí ráno to tam nebylo. Byl to domácí vor. Byl vyroben z překližkových stěn a dva-na-čtyři. Bylo to roztlučené a sešroubované dohromady. Celé dno a všechny praskliny byly utěsněny tím, co jste dali kolem oken a dveří z plechovky. Vzali to tak, že nastříkali pěnu na celé dno lodi, aby utěsnili praskliny.
Uvnitř na lavičkách, které postavili, bylo místo pro dvanáct, třináct lidí. Vzadu byly z něčeho motory, možná motorka nebo auto. Něco sundali a přišroubovali k zadní části voru a protáhli šachtou dolů pro lodní šroub. Uvnitř bylo mokré oblečení a napůl snědené pytle bonbónů a prázdné láhve s vodou a prázdné odpadkové koše.
Jak to, že viděl ten vor a věděl, jak blízko jste přišel do kontaktu s uprchlíky, ovlivnilo váš proces psaní?
Moje rodina a já jsme tím byli opravdu ohromeni. Chodili jsme kolem něj a prohlíželi si ho a hodně o něm mluvili. Uvědomili jsme si, že zatímco jsme den předtím seděli u bazénu, relaxovali a užívali si naše na dovolené, někdo v tomto voru riskoval svůj život, aby přijel do této země hledat a hledat útočiště zde. Bylo to opravdu vystřízlivění a opravdu to otevřelo oči. To nás přimělo zamyslet se nad tím, co považujeme za samozřejmost. Naše svoboda, střecha nad hlavou, jídlo na našem stole. Mluvili jsme o všech těch věcech jako rodina: o výsadách, které si užíváme, a o tom, co ostatní lidé nemají a jaká rizika by podstoupili, aby měli příležitosti.
Dodnes nevím, kde se lidé v tom voru vzali. Můj odhad je Kuba. Je to nejblíže karibským zemím a Florida Keys a 90 mil daleko přes Floridský průliv. To je můj nejlepší odhad, ale mohli pocházet odjinud. To je nejkratší cesta a je to stále 90 mil nad otevřeným mořem v tomto voru, na kterém bych nechtěl rybařit. Je to omračující a absolutně nebezpečné. Tady jsem chtěl napsat tuto knihu o MS St. Louis, ale teď to vidím a chci psát o tom, o lidech, kteří právě teď přijíždějí do Ameriky na voru. To se děje právě teď.
Myslíte si, že si Američané uvědomují probíhající uprchlickou krizi a její dopad?
Pokud jsem charitativní, zapomněl jsem, že se to děje právě teď. Pokud jsem na sebe tvrdý, ignoroval jsem to. Logicky vím, že lidé se každý den snaží dostat do této země oficiálními i neoficiálními cestami po zemi, po moři a vzduchem. Vím to, ale nebydlím na Floridě ani u mexických hranic. Nežiju na západním pobřeží. Nežiji ve velkém městě, jako je New York City nebo nějaké místo, kde do této oblasti přichází mnoho imigrantů a uprchlíků. Nevidím to každý den a přemýšlel jsem, zda to každý den nevidí ani mnoho mých mladých čtenářů.
Opět mohou vědět, že se to děje, ale pokud tam nejsou v první linii, opravdu to vidí? Pomyslel jsem si: ‚To chci ukázat.‘
Jak váš vývoj knihy ovlivnila současná syrská uprchlická krize?
Měl jsem tyto dva nápady a pak samozřejmě každý den před a po naší dovolené jsme v televizi viděli záběry syrské uprchlické krize. Děje se to od roku 2011, kdy začala syrská občanská válka, a děje se to dodnes. Viděli jste to a my všichni jsme viděli ty neuvěřitelné fotky zkázy a lidí, kteří museli odejít. Statistiky říkají, že tento konflikt vyhnal ze svých domovů 11 milionů Syřanů. To je více než počet obyvatel Kentucky. Je to pryč populace celé metropolitní oblasti v Americe. O tom jsem chtěl taky napsat.
Chtěl jsem to vynést na světlo a chvíli mi trvalo přemýšlení o tom, jak se s každým vypořádat. Pak jsem si řekl, počkej chvíli. Co kdybych je dal všechny dohromady? Co kdybych je propletl, abych ukázal podobnost mezi těmito cestami v různých dobách a různých částech světa s různými dětmi. Stal se příběhem Josefa, židovského chlapce, který v roce 1939 prožívá nacistické Německo s rodinou na palubě MS St. Louis v roce 1939 za Kubu; kubánská dívka jménem Isabel, která v roce 1994 nasedne se svou rodinou a další rodinou na raft do Ameriky; syrský chlapec jménem Mahmúd, který opouští Sýrii se svou rodinou a míří do Německa. Tak se to všechno sešlo. To byla geneze Uprchlík.
Kodex cti od Alana Gratze
Kdy jste si uvědomili, že konečně máte příběh Uprchlík?
Pro mě jako pro spisovatele byl skutečným okamžikem, kdy jsem si uvědomil, že mám román a že to bude fungovat, když jsem si uvědomil, že nejenže ano mezi každou z jejich cest existují paralely, ale že bych vlastně mohl všechny tři ty příběhy propojit čas. Když se dostanete na konec Uprchlík všechny tři konkrétní děti a jejich rodiny jsou propojeny v čase a ukazují paralely mezi těmito třemi příběhy. Že to nechci prozradit, protože chci, aby to čtenáři přišli a našli. Nejen, že jsou jejich paralely, každá z těchto rodin je propojena časem a to bylo důležité i pro mě.
To je zřejmý respekt, který máte z žánru dětské knihy jako nádoby, která má učit důležité lekce o světě. Jakou roli podle vás hrají dětské knihy v našem současném politickém, kulturním a společenském diskurzu?
Myslím, že to, co vidíme v Americe, je nedostatek empatie. Máme mnoho dospělých, kteří nejsou schopni vidět věci z pohledu jiných lidí. Myslím, že jedna z nejlepších věcí, kterou mohou knihy pro mladé čtenáře udělat, je vžít je do kůže jiných lidí. Ukázat jim svět očima jiného člověka. Člověk, který nepochází odsud, ani jeho náboženství, ani rasa, ani ekonomické postavení. Vyprávěním příběhů různých lidí, lidí odlišných od regionu, si myslím, že můžeme začít budovat empatii. Čím více dětí bude číst knihy o lidech, kteří jimi nejsou, tím více děti pochopí, odkud ostatní lidé pocházejí. Doufám, je to moje upřímná naděje, že až vyrostou, budou mít více empatie k druhým lidem a budou schopni toho druhého obejmout.
Abych to přivedl zpět Uprchlík, slovo uprchlík se stalo skutečně politickým, žhavým slovem. Když před třiceti nebo čtyřiceti lety nebylo slovo uprchlík politickým slovem. Když jste slyšeli slovo uprchlík, pomysleli jste si: ‚Ach můj bože, dovol mi, abych ti pomohl, protože chápu, že jsi to neudělal chcete opustit svůj domov a byli jste vyhnáni násilím a pronásledováním a nyní potřebujete trezor útočiště'. Amerika reagovala na lidi z Blízkého východu nenávistí. Už nyní přijímáme mnohem méně než jedno procento všech syrských uprchlíků, kteří potřebují pomoc.
Jaký byl váš konečný cíl nebo mise Uprchlík?
Nepláču pro budoucnost. Mám naději do budoucna. Proto píšu pro děti. Opravdu věřím, že budoucnost bude vždy lepší než dnes. Proto to dělám. Pokud je dokážu připravit na to, na co narazí ve skutečném světě prostřednictvím fikce, pak jsem svou práci splnil. Proto píšu. Píšu, abych se pobavil, ale chci změnit svět a mohu to udělat tím, že pomáhám dětem.
