Policie zajistila ostatky více než 70 dětí ze dvou různých detroitských pohřebních ústavů za poslední týden. Zatímco úředníci v současné době vyšetřují, proč nebyly ostatky kojenců řádně pohřbeny, majitel obou pohřebních ústavů tvrdí, že dodržoval pravidla Michiganu pro nevyzvednutá těla. Zda je to věrohodný příběh nebo ne, není jasné, ale jisté je, že ano mrtvoly nepředstavují žádnou anomálii. Detroit má jednu z nejhorších kojeneckých úmrtností v Americe a Amerika je na 26. místě mezi rozvinutými zeměmi (za Maďarskem, Polskem a Slovenskem) v kojenecké úmrtnosti.
Kojenecká úmrtnost ve Spojených státech je 5,9 na 1000 živě narozených dětí. Tato míra je podobná zemím jako Chorvatsko a Kuba. A to navzdory skutečnosti, že Američané utrácejí za zdravotní péči na hlavu více než kdokoli na světě – celých 10 000 dolarů na osobu a rok. Ale 5,9 úmrtí kojenců na 1000 porodů je celostátní průměr. Dětská úmrtnost v Detroitu je dvojnásobná a není ani nejvyšší ve Spojených státech. (Některé okresy, zejména na jihu, mají kojeneckou úmrtnost téměř 20 procent.)
Mezi hlavní příčiny úmrtí kojenců patří vrozené vady, předčasné porody a nízká porodní hmotnost. Výzkum ukazuje, že všechny tyto faktory se zhoršují, když rodiče bojují s nízkými příjmy. Vzhledem k nedávné ekonomické devastaci v Detroitu není divu, že dětská úmrtnost je tak vysoká. Když lidé nejsou schopni platit za péči před nebo po narození svého dítěte, následky mohou být hrozivé.
Pohřební ústav v Detroitu, který je středem sporu, rychle poukázal na to, že přijatá těla dětí, která zůstala nepohřbená, si rodiče nevyzvedli. A dává smysl, že zbídačený rodič, který mohl právě zažít ztrátu svého předčasně narozeného dítěte, by opustil tělo bez nároku. Pohřby jsou drahé, zejména v městských oblastech.
Když Američané slyší fráze jako „dětská úmrtnost“, tato slova jsou abstrakce. Čísla spojená s těmito slovy jsou stejně abstraktní. Ale nyní, v Detroitu, byl problém zabetonován. Problém má podobu hromady mrtvol. Je strašné a také kritické, že Amerika neuhne pohledem.
Amerika má problém. Umožňuje dětem umírat kvůli příčinám, jako je chudoba a nedostatečný přístup ke zdravotní péči. Ale chudobě lze pomoci sociálními programy. Zdravotní péče se dá zlepšit. Může, ale nebude. Ne, dokud bude Washington řízen konzervativci, kteří se aktivně pokoušejí odříznout sociální záchrannou síť.
Ale americký problém s dětskou úmrtností už není abstraktní. Ne v Detroitu. V Detroitu je 73 velmi skutečných připomenutí – 73 velmi malých těl, která hovoří o potřebě změny. Možná pomohou.
