For et 10-årigt barn er få ting mere spændende end en overnatning. Sleepovers giver mulighed for at hænge ud med dine venner hele natten, for at spille videospil, for i hemmelighed at se film, der har nøgenhed og/eller blodsudgydelser, og foreløbigt at røre uafhængighedens takkede kant. Også, der er nogle gange pizza.. Selvfølgelig er der husregler, der skal overholdes, men de fleste forældre erkender, at regelbøjning - hvis ikke bryder - er en del af pointen. Børn, der ikke tester grænser, mens de er unge, har en tendens til at tilbringe første år på college på at få deres mave pumpet.
Jeg troede, at dette var generelt forstået. Men så stødte jeg på "Sleepover Rules", en kontrakt udarbejdet af en mor til en ung søn, som hans venner skulle underskrive. Hun lagde det op på sociale medier, men det kom hurtigt videre reddit og imgur. Det er let at se hvorfor: Denne liste over regler er et mesterværk i at tage tingene for langt.
Det kontrakt dækker alt fra kildren ("berøring/kitling af andre mennesker vil resultere i øjeblikkelig fysisk adskillelse, der kunne forblive på plads indtil afhentningstidspunktet") til lydstyrkekontrol ("overskydende lydstyrke eller elektronik vil resultere i suspension af sådanne privilegier") til en klausul om ingen klage ("Klagen vil ikke være tolereret. Konstruktive anmodninger opmuntres i en rolig, høflig tone.").
Hendes regler er ikke så meget regler, som de er straffe, opregnet i krævende detaljer af en voksen, der er fortrolig med sætningen "Suspension af privilegier." Og hvad betyder det overhovedet? Skal denne mor fjerne et besøgende barns stemmebånd? Tage iPads og sprænge barnet med Masterpiece Theater?
Længere nede på denne aftale skriver den pågældende forælder ”Hvis min adfærd når og fastholder frk. [redigeret]s standarder, så vil der være en sjov tid, og brunch vil finde sted den følgende dag, lørdag 23. september."
Forbandet brunch? Hold da op! Hej gutter, hvis vi følger alle disse regler, får vi seriøs voksenmorgenmad! Bliv ikke for høj, ellers bliver vi måske ikke belønnet med parfaiter og granatæblejuice! Måske vil far fortælle os om, hvad der sker med det uighuriske muslimske mindretal, der er underlagt Beijings stadig mere reaktionære politbureau! Du ved, soveting.
Jeg tænkte på denne liste, og hvordan jeg aldrig nogensinde vil møde denne kvinde så meget, at jeg mistede søvnen i nat.
Engang, da jeg overnattede som barn, serverede min mor mig og fire af mine venner en middag med stegt kylling og bønner, som hun havde tilberedt. Hun mente det godt. Men jeg var elleve og forfærdet. Det var et mærkeligt træk fra hendes side. Hvem har lyst til at pause det sjove i en time og sætte sig ned til kylling og bønner? Vi ville spille Mario Kart og skyde Nerf-våben.
Forestil dig nu at være denne forælders søn. Ordet om denne kontrakt spredte sig helt sikkert rundt i skolen som mononukleose ved en ungdomsskoledans eller i Jets-organisationen. Disse ting efterlader et spor.
Der er ikke meget af en moral her. Jeg ville sige: "Lad være med at gøre det her," men det gik nok aldrig op for dig som en mulighed. Jeg gætter på, at det eneste, der kan siges, er, at du ikke inviterer en gruppe børn til et overnatningssted, hvis du synes, at det er så massivt besværligt for din skrøbelige følelsesmæssige tilstand, eller hvis du føler behovet for at få dem til at underskrive en nøgenhedskontrakt (jep, det er også på hendes liste). Hvis du har lyst til at have en masse børn til at hygge sig sammen i dit hjem, er det spild af energi på selvoptagethed. Lad bare børn være små sære og få en støjmaskine.
Børn bør kende reglerne, men tanken om, at de skal følge dem til lovens bogstav, er dybt bekymrende. De fleste forældre forstår det helt naturligt. Og hvis de ikke er nede, er det fint. Ingen skal have det sjove hus, hvis det ikke er deres stil. Men de er nødt til at behandle børn som mennesker. Og sandsynligvis købe dem en pizza.
