Min mor stormede ud af lejligheden, og vi talte ikke sammen i en uge. Hendes vagt var allerede oppe og besøgte min nye post-adskillelse bopæl og liv, for første gang tog hun et problem med vreden rettet mod min 7-årige.
Spørgsmålet om raseri var affødt af det faktum, at jeg adskillige gange bad ham om at sætte sig ned og afslutte hans lektier. Hans 20-minutters opgaver tager timer og involverer ture til badeværelset, køkkenet og den anden dimension, han når, mens han stirrer ud i rummet.
Min mor forstod ikke, hvorfor jeg hævede stemmen så ofte, og jeg grinede og kommenterede ironien af udtalelsen i betragtning af, at hun brugte en god del af sine trediver på at skrige på, omkring og ca. mig.
Hun tog undtagelser fra den måde, jeg på disciplineret min søn og mit tonefald over for hende. Måske var det ikke det bedste svar at sige til hende, øhm, "røv for helvede ud", men kritikken sendte mig ud i den dybe ende.
Disciplin er processen med at lære dit barn, hvilken type adfærd der er "acceptabel", og hvilken type der ikke er acceptabel. Disciplin lærer et barn at følge regler, men tingene bliver uklare, når det kommer til at definere "acceptabelt" og "regler". Så meget er til debat.
Jeg vil ofte tage mig selv i at håndhæve regler, der ikke var mine til at begynde med, retningslinjer, jeg ikke troede specielt på eller nogensinde forstod.
I løbet af mine syv år som forælder har min fortolkning af acceptabel og uacceptabel adfærd og reglerne for mine børn ændret sig. Dette skete, da jeg indså, at mange af retningslinjer og dekreter slet ikke var mine. Husets regler var mine forældres regler.
Mens jeg undersøgte min seneste bog, søgte jeg over sider og sider med forskellige discipliner. Forældrestilene omfatter autoritativ, autoritær og tilladelig forældreskab. De autoritative og autoritære metoder involverer konkrete forventninger og konsekvenser bortset fra den første type er kærlig mod et barn, mens den anden er koldere end flydende nitrogen i en Yeti køligere. Tilladende forældre er kun kram, mens junior gør, hvad fanden han vil.
Skriften fik til at reflektere over ikke kun min egen opdragelsesstil, men også den måde, mine forældre disciplinerede mig på. Både mor og far faldt i den autoritative kategori, selvom far ikke var helt så kærlig som mor. Han har åbnet op gennem årene. Jeg falder i samme kategori, men hvor jeg adskiller mig fra mine forældre er antallet af ting, de var autoritative om. De havde regler til enhver lejlighed. De bud, der især skiller sig ud, omfatter:
Skønt skal ikke lave rod i huset.
Skønt du ikke skal lave rod af dig selv.
Dog må ikke lege i regnen, eller mudderet, eller noget andet vejr end delvist overskyet eller solrigt.
Skal dog ikke have venner efter skole.
Men skal ikke gå til venners huse efter skole.
Må dog ikke tape billeder eller plakater på væggen.
Der var mange, mange flere, men jeg er løbet tør for stentavler. At bryde nogen af disse befalinger resulterede i at blive jordet i et hvilket som helst tilfældigt tidsrum.
Mine forældre levede for komplimenter fra fremmede med hensyn til min opførsel offentligt. Alle min mors yndlingshistorier involverer mig som den perfekte engel, især i situationer, hvor folk regnede med, at jeg ville handle anderledes.
I løbet af mine syv år som forælder har min fortolkning af acceptabel og uacceptabel adfærd og reglerne for mine børn ændret sig. Dette skete, da jeg indså, at mange af retningslinjer og dekreter slet ikke var mine. Husets regler var mine forældres regler.
Her er et eksempel. Mine forældre og jeg blev inviteret til middag hjemme hos dette ældre par. Manden var min onkels bedste ven, gammel nok til at være min bedstefar på det tidspunkt. Jeg var for ung til at huske, men min mor har fortalt historien så mange gange gennem årene, at jeg føler mig som et medlem af studiepublikummet og ikke hovedpersonen. Kvinden holdt huset på museumsniveau ulastelig. Som forberedelse til, at et lille barn skulle spise i hendes mausoleums-spisestue, gik hun Patrick Bateman og lagde plastik ned under hele bordet.
"Og han spildte ikke en enkelt dråbe", og hun sænker altid sin kadence efter ordspildet.
Jeg kender ikke den rigtige straf, der passer til et lille barns forbrydelse spilde mad på et berbertæppe, men jeg nyder det piggybacking ind på den historie med fortællingen om, at min fod sparkede et hul på størrelse med softball i spisestuens væg, fordi jeg ikke måtte deltage i en skoledans på grund af dårlige karakterer.
Nu vil jeg ofte tage mig selv i at håndhæve regler, der ikke var mine til at begynde med, retningslinjer, som jeg ikke troede specielt på eller nogensinde forstod. Jeg vil spørge mig selv højt, "vent, hvorfor er det en regel?" Jeg vil så befale børnene at gøre det modsatte. Jeg vil endda spille medskyldig.
Jeg planlægger legedatoer til efterskole og vil invitere deres venner forbi, selvom de ikke har bedt om at få en ven med. Jeg tvinger dem udenfor i alt mindre end en monsun. Deres soveværelsesvægge er det perfekte sted at tape og fastgøre tilfældige kunstprojekter, billeder fra magasiner og endda de annoncer for legetøj, der er inkluderet i andet legetøj. Er disse regler i orden? Nej, men de er mine. Og jeg vil lære.
"Dog skal ikke lave noget rod" er den enlige regel fra det gamle regime, der stadig er stærkt håndhævet i mit hus, bare fordi jeg er utrolig pæn og ikke har lyst til at rydde op efter monstrene.
Jeg er sikker på, at jeg har regler, der virker normale i mine øjne, men som vil irritere mine børn uendeligt. De vil gøre oprør mod disse regler, når de har deres egne børn. De vil beslutte, hvad der er passende og upassende, og vælge et par af mine bud for at holde deres egne børn i kø.
Bare i tilfælde af at de bliver helt eftergivende, har jeg allerede investeret i et sundt udbud af plastikgulvbelægning.
