Hver Lille Liga manager eller træner ved, at deres vigtigste opgave er at sørge for, at spillerne har det sjovt. Når det er sagt, fristelsen til fokus på at vinde kan være overvældende, og derfor har hver liga traditionelt én træner, der har tabt fuldstændigt perspektiv og begyndte at få sine indespillere sat på mærkelige skift eller opmuntret sine værste spillere til at lade være svinge. Det er altid grimt at se på. Men konkurrence behøver ikke at være en dårlig ting. At vinde er ikke i modstrid med at have det sjovt (tværtimod faktisk), hvis de ansvarlige voksne ved, hvordan man kører et system, der både er baseball smart og følelsesmæssigt intelligent. Det er et stort spørgsmål, men erfarne trænere og ledere ved, hvordan man gør det.
Rob Grano er en af de erfarne trænere. I 2017 Grano førte Holbrook Little League-holdet fra Jackson, New Jersey gennem Mid-Atlantic Regional til Little League World Series. Grano er en hård konkurrent, der absolut hader at tabe. Men han er ikke en fyr, der gør det om sig selv. I stedet trives han med at skabe et afslappet miljø for sit team og derefter få børnene til at fokusere på at arbejde sammen mod et fælles mål. Grano siger, at han har fem strategier til at gøre dette med succes, som har tjent ham godt.
RELATEREDE: For unge piger, der spiller baseball, er der få chancer efter Little League
1) Råb aldrig
Major League Baseball-trænere råber. De bliver intense, når situationer bliver intense. Nogle gange sparker de en smule snavs eller bliver smidt ud. Dette kan være en motiverende teknik for deres spillere. Men Little League-trænere bør ikke lave en Tug McGraw-efterligning, medmindre de bekymrer sig mere om statistik end børn (i så fald bør de kraftigt overveje at fokusere på fantasisport). Hvorfor ikke, fordi børn ikke reagerer godt på negativ forstærkning, og fordi dynamikken er fundamentalt anderledes. Børnene tjener ikke millioner mere end træneren. Børnene har ikke godkendelsesaftaler. Træneren bliver ikke fyret.
"Hvem råber godt for?" spørger Grano. "Når du råber, hjælper du dem ikke eller gør holdet bedre. Du råber for dig selv. Hver gang jeg kan fortælle, at et barn forventer, at jeg råber, er det, når jeg er mindst tilbøjelig til at hæve stemmen."
MERE: En far og søns rejse til Little League World Series starter med et rødt baseballbat
Som en ekstremt konkurrencedygtig fyr forstår Grano frustrationen ved, at spillere gør sig undgåelige eller dovne fejl, men han siger, at en god træner ikke lader deres frustration koge over i råben eller skældsord spillere. I stedet vil han trække en spiller til side og fortælle dem deres fejl, mens han giver råd om, hvordan man undgår det samme problem i fremtiden.
"Med hensyn til motivering skal du se, hvordan du præsenterer budskabet," siger Grano. "Hvis vi har rettelser at gøre, vil jeg sørge for at tale med en af mine spillere, men det behøver ikke at involvere at skamme dem eller nedgøre dem. Efter min erfaring gør det mere skade end gavn."
Og du kan altid flippe ud privat i din bil efter kampen.
2) Kend dine spillere
Ledere vil ofte have en særskilt "stil" til coaching - krævende, sjov, anal-tilbageholdende - men Grano siger, at han har fundet den mest effektive måde at træne på er ved at lære hvert enkelt barn at kende og forstå deres behov. Han træner selvfølgelig holdet, men han bruger mere tid på at træne enkeltpersoner.
"Jeg kan ikke være en god træner, medmindre jeg virkelig kender børnene," siger Grano. »Jeg ved, hvem jeg kan være sarkastisk med, og hvem der ikke tager vittigheder for godt. Ikke alle børn er nøjagtig ens, og jeg behandler dem ikke, som de er."
OGSÅ: Bliv pumpet til en helvedes masse mere ESPN Little League World Series-dækning
For en manager giver kendskab til en spiller dig mulighed for at komme i kontakt med dem og hjælpe dem med at nå deres fulde potentiale. For mens nogle børn kan have brug for konstant opmuntring, vil andre måske have noget helt andet ud af deres leder. Derfor gør Grano en fælles indsats for virkelig at lære alle sine spillere at kende som mennesker.
"Nogle børn har brug for et kram, når de føler sig nede, men andre børn vil have intet mindre end et kram i de øjeblikke," forklarer Grano. »Det er ikke min opgave at lære dem at ignorere deres følelser. Det er okay at være følsom og have stærke følelser. For mig at vide, hvordan de vil reagere og forstå, hvorfor de handler, som de hjælper et væld af.”
3) Lad holdet drømme stort
Mens andre trænere måske ændrer deres spilleres forventninger for ikke at risikere, at de bliver skuffede, mener Grano, at det er en træners opgave at opmuntre spillere til ikke at være bange for at drømme stort.
"Det hjælper med at vise børnene, at disse deres mål er opnåelige," siger Grano. "Det er ikke latterligt at have store drømme, så længe du er villig til at lægge arbejdet i at gøre det."
Sidste sæson, før de nåede til Little League World Series, fandt Grano en unik måde at få sit hold til at tro på, at det var et opnåeligt mål at komme til Williamsport. "Jeg ville have børnene til at stille op på venstre felts baseline under træning, og jeg ville bede dem om at lukke deres øjne og forestil dig, at de stod på venstre feltbaselinje i Williamsport til World Series,” Grano minder om. "Jeg ville have dem til at gøre det stort set hver eneste træning."
RELATEREDE: Du skal ikke bekymre dig om, at Little League-baseballspillere bliver ramt af en pitch
Grano indrømmer, at nogle af spillerne var tøvende i starten, men som tiden gik, blev de mere komfortable. I august stod de virkelig på det venstre felts baseline i Williamsport. Har de lært, at du kan opnå alt, hvad du kan forestille dig? Selvfølgelig ikke, det er latterligt. Det, de lærte, var at spille med en stor gevinst i tankerne.
"Det hjalp børnene til at se, at det ikke var umuligt," siger Grano. »Det er noget, der kan ske. Man skal bare lægge sig i arbejdet.”
4) Opbyg altid selvtillid
Baseball er et hårdt spil. Fejl er uundgåelig. For børn kan det være svært at acceptere det faktum, at selv den bedste baseballspiller i verden er nødt til at gå glip af den lejlighedsvise grounder eller slå ud i et stort slag. Grano ved, hvor vigtig selvtillid er for hans spillere, og derfor gør han det til en prioritet at lade børnene vide, at han selv tror på dem, og især når de har det svært.
"Hvis et barn laver en fejl, er der altid en fare for, at de bliver alt for hårde ved sig selv," forklarer Grano. »De kommer til at føle sig som fiaskoer. Men hvis du virkelig kan vise et barn, at du tror på dem, er det vanvittigt, hvor hurtigt de kan vende det og være den bedste udgave af sig selv."
MERE: Pigen der brød den lille ligas kønsbarriere
Grano siger, at han ofte tager et barn til side, som han ser kæmper med selvtillid, og tilbyder en simpel opmuntring for at forhindre dem i at blive for i deres eget hoved.
"Når jeg bemærker, at en af mine spillere kæmper på grund af mangel på selvtillid, vil jeg trække dem til side, lægge min arm om dem og bede dem gå derud og få et basehit," siger Grano. "Jeg behandler dem, som om det er en sikker ting. Det er lige meget, om de slår ud igen. De tror på sig selv, og det vil med garanti give positive resultater i det lange løb.”
5) Hvis det ikke er sjovt, stop det du laver
Ifølge Grando er en af de værste ting, en konkurrencetræner ofte vil gøre, at tage alt det sjove ud af spillet, fordi de tror, det distraherer spillere fra at fokusere på at vinde.
"Gør det sjovt," siger Grano. "Baseball er et sjovt spil, og hvis du minder dem om det, er de villige til at yde det hårde arbejde, fordi baseball er sjovt, og det er sjovt at være god til baseball. Det er virkelig så enkelt."
OGSÅ: 5 Little League-øvelser, der lærer spillere at slå og felte
Grano vil ofte lade spillerne beslutte en øvelse eller et minispil, der skal spilles under træningen for at "bryde den generelle monotoni." Mens nogle måske siger det vil ikke hjælpe holdet med at forbedre sig, siger Grano, at ikke at miste det sjove af syne er afgørende for at holde enhver tid motiveret til den lange sæson forud for dem.
"Så længe de er fokuserede, kan jeg ikke se, hvorfor de ikke skulle hygge sig," siger Grano. "Ja, det kræver arbejde, men det betyder ikke automatisk, at dit hold skal være elendigt."
Interesseret i Little League? Tjek Fatherlys komplette guide til alt, hvad der er relateret til Little League og ungdomsbaseball. Vi har gode coachingtips, sjove historier om livet i udgravningen og indslag om fortiden og fremtiden for en af USAs store atletiske institutioner.
