Minor leaguer Tarik El-Abour har stået over for sin del af udfordringerne som en stigende baseballstjerne med autisme. Men efter at have skrevet under med Kansas City Royals, er han klar til at blive den første autistisk professionel spiller i MLB historie. El-Abour underskrev for nylig en kontrakt med holdet for 2018-sæsonen, hvilket gør ham til den første professionelle baseballspiller, der var offentlig om at have lidelsen.
El-Abour brugte de sidste to sæsoner som outfielder i den uafhængige Empire League, hvor han blev kåret som årets rookie i 2016. Han startede med at spille baseball som barn i San Marino, Californien, hvor hans mor hurtigt fangede hans passion.
»Han vidste, at han skulle øve sig. Han vidste, at han elskede det,” hun fortalte San Marino Tribune sidste år. "Han fortalte mig, at når han voksede op og spillede baseball, ville han købe mig et hus, hvor han end spillede, så jeg kunne se hans kampe live. Han vidste endnu ikke, hvor anderledes han var. Han vidste endnu ikke, hvordan autisme ville tale for ham, før han kunne tale for sig selv."
Ifølge Royals anmeldelse, fortsatte El-Abour med at spille baseball på en række colleges og skrev til sidst under med den uafhængige Empire League. Der vandt han Rookie of the Year i 2016, mens han spillede for Sullivan Explorers. Hans statistik er imponerende: et slaggennemsnit på 0,323. Batting med Plattsburgh Red Birds var hans gennemsnit 0,240.
Efter at have vundet et mesterskab med Plattsburgh Red Birds sidste år, blev El-Abour bedt om at smide den første pitch ud til en Royals/Angels-kamp i Kansas City til Autism Awareness Night. Trænerne lagde mærke til det, og nu blev den unge spiller skrevet under på deres farmhold. El-Abour har bestemt en lang kamp foran sig for at komme ind i majors. Men at komme ind på et mindre ligahold er ingen lille bedrift.
Det anslås, at ca en procent af verdens befolkning har autisme, så at se nogen som El-Abour få succes i så højprofilerede omgivelser er bemyndigende for så mange.
